Глава 23 (перевод: Muffy, бета-ридинг: Оксана-Ксю, вычитка: Фройляйн)
Хотя, pliashka, или церемония обручения, традиционно продолжается несколько дней, Кев решил, что она будет длиться только одну ночь.
- Мы заперли серебро? - Спросил он Кэма чуть раньше, когда цыгане, вставшие лагерем у реки, начали просачиваться в дом, одетые в разноцветные одежды и позванивающие украшения.
- Phral, - весело сказал Кэм, - в этом нет необходимости. Они же семья.
- Как раз потому, что они семья, я и хочу запереть серебро.
По мнению, Кева, Кэм слишком уж сильно наслаждался процессом помолвки. Несколькими днями ранее, он устроил настоящее шоу, объявив себя представителем Кева и ведя переговоры о выкупе за невесту с Лео. Они вдвоем устроили пародию на переговоры, обсуждая соответствующие достоинства жениха и невесты, и то, сколько семья жениха должна заплатить за привилегию приобретения такого сокровища как Уин. И обе стороны, причем с немалым весельем, пришли к заключению, что это того стоит, чтобы найти женщину которая смогла бы терпеть Меррипена. А Кев все это время сидел и сердито смотрел на них, казалось, забавлявшихся тем, что выставляли его невероятно пустоголовым.
Когда с формальностями было покончено, pliashka была быстро спланирована и с энтузиазмом организована. Огромный банкет, который устроили после церемонии помолвки, включал зажаренного поросенка и говяжьи ноги, все виды домашней птицы и блюда из жареной картошки с травами, обильно сдобренные чесноком. Из уважения к Беатрикс, в меню не вошли ежи.
Музыка, исполняемая на гитарах и скрипках, заполнила бальный зал, пока гости становились в круг. В центр круга вошел Кэм, одетый в свободную белую рубашку, кожаные брюки и туфли, и с завязанным на боку красным кушаком. В руках он держал бутылку, обернутую ярким шелком, а у горлышка обвязанную ремешком с золотыми монетами. Жестом он попросил всех успокоиться, а музыканты любезно сделали паузу.
Наслаждаясь красочной суматохой собравшихся, Уин стояла рядом с Меррипеном и слушала, как Кэм сделал несколько замечаний на Romany. В отличие от своего брата, Меррипен был одет как gadjo, за исключением того, что не надел галстук и воротничок. Мелькание его обнаженного загорелого горла отвлекало Уин. Ей хотелось прижаться губами к тому месту, где притаилась пульсирующая жилка. Вместо этого, она удовлетворилась осторожным соприкосновением их пальцев. Меррипен очень редко проявлял чувства на людях. Наедине, естественно…
Она почувствовала, как его рука медленно обхватила ее руку, а его большой палец слегка поглаживал нежную кожу запястья.
Закончив короткую речь, Кэм подошел к Уин и, проворно сняв монеты с бутылки, обернул их вокруг ее шеи. На ее коже они были тяжелыми и холодными, опускаясь с радостным звоном. Это ожерелье сообщало всем, что она теперь помолвлена, и любой другой мужчина кроме Меррипена не мог приблизиться к ней без риска для своей жизни.
Улыбаясь, Кэм крепко обнял Уин, прошептав ей на ухо что-то нежное, и передал ей бутылку, из которой надо было выпить. Она сделала осторожный глоток крепкого красного вина и передала бутылку Меррипену, который выпил после нее. Тем временем, вино лилось рекой, наполняя бокалы, которые подавались всем гостям. Слышались различные выкрики «Sastimos», что означало доброго здоровья, когда они пили в честь помолвленной пары.
Празднование началось всерьез. Музыка возобновилась, а кубки быстро опустели.
- Потанцуй со мной, - удивив ее, прошептал Меррипен.
Уин покачала головой и слегка рассмеялась, наблюдая, как пары кружились и волнообразно двигались вокруг друг друга. Женщины мерцающее двигали руками вокруг своих тел, в то время как мужчины притоптывали каблуками и хлопали в ладоши, и все это время они кружились, удерживая пристальный взгляд друг друга, как можно дольше.
- Я не знаю как, - сказала Уин.
Меррипен встал позади нее, обхватив руками и притянув спиной к себе. Еще один сюрприз. Сколько она знала его, он никогда не притрагивался к ней так открыто. Но никто из окружающих, казалось, этого не заметил и не проявил интереса.
Его голос около ее уха был горячи и мягким.
- Посмотри минуту. Видишь, как мало места требуется? Как они кружатся вокруг друг друга? Когда цыгане танцуют, они поднимают руки к небу, но они и топают ногами, выражая этим свою связь с землей. И к земным страстям. - Он улыбнулся, касаясь губами ее щеки и повернул лицом к себе. - Пойдем, - прошептал он, и, обхватив рукой за талию, подтолкнул вперед.
Уин смущенно последовала за ним, очарованная той его стороной, которую до этого незнала. Она не ожидала, что он может быть таким дерзким, увлекая ее в танце с животной грацией, смотря на нее с озорным светом в глазах. Он убедил ее поднять руки вверх, разведя пальцы, и даже размахивать перед ним своими юбками, в то время как он двигался вокруг нее. Казалось, она не могла прекратить хихикать. Они танцевали, и он был настолько хорош в этом, превратив танец в игру «кошки-мышки».
Она вертелась по кругу, и в один обжигающий момент он поймал ее за талию, притягивая ближе к себе. Ощущение его кожи, движение его груди напротив ее, наполнило Уин желанием. Прижавшись своим лбом к ее, Меррипен смотрел на нее до тех пор, пока она не начала тонуть в глубине его глаз, таких темных и ярких как дьявольский огонь.
- Поцелуй меня, - неровно прошептала она, не заботясь, где они находятся, и кто их может увидеть.
Улыбка коснулась его губ.
- Если я сейчас начну, то буду неспособен остановиться.
Их разговор был прерван деликатным покашливанием, раздавшимся поблизости.
Меррипен бросил взгляд туда, где стоял Кэм.
Лицо Кэма было полностью непроницаемым.
- Простите, что прервал вас. Но миссис Барнстейбл подошла ко мне с сообщением, что прибыл неожиданный гость.
- Еще один член семьи?
- Да. Но не со стороны цыган.
Меррипен озадаченно тряхнул головой. - Кто это?
Кэм нервно сглотнул.
- Лорд Каван. Наш дедушка.
Было решено, что Кэм и Кев встретятся с Каваном без присутствия других членов семьи. В то время как pliashka была в самом разгаре, братья удалились в библиотеку и стали ждать. Два лакея бегали взад и вперед, вынося вещи из экипажа: подушечку, подставку для ног, обитую бархатом, одеяло для коленей, обогреватель для ног, серебряный поднос с чашкой. После множества приготовлений, один из лакеев объявил Кавана, и тот вошел в комнату.
Старый ирландский граф физически не впечатлял, был старым, невысоким и субтильным. Но Каван вел себя как свергнутый монарх, чье былое величие смешалось с утомленной гордостью. Концы волос белого цвета были подстрижены и окружали его голову, подбородок обрамляла эспаньолка подобно львиным усам. Его проницательные карие глаза хладнокровно оценили молодых людей.
- Вы Кевин и Кэмерон Коул, - сказал он больше утверждающе, чем вопросительно с легким англо- ирландским акцентом, звуки которого были привлекательными, но слегка суховатыми.
Никто из них не ответил.
- Кто старше? - Спросил Каван, усаживаясь на обитом тканью стуле. Лакей тотчас же поставил под его пятки скамеечку для ног.
