Неужели Кайл и в этом оказался прав? Мама жила так не потому, что ей нравилось, а потому, что не знала других способов выжить? Значит, Кайл не ошибается и в том, почему мать настаивала на учебе Синди? Она хотела дать дочери независимость и самостоятельность?
Кайл заставил Синди переосмыслить поведение ее матери. Синди всегда относилась с ожесточением и предвзятостью ко всему, что касалось ее прошлого. Возможно, стоит позвонить матери? Но звонок… предполагает шаг навстречу. Готова ли Синди сделать этот шаг первой?
Чем дольше Синди обдумывала ситуацию, тем сильнее убеждалась, что Кайл отличается от всех мужчин, которых она встречала на своем пути. Он понимал характер Синди так глубоко, как не удалось даже ее подругам. Да, Кайл буквально перевернул ее жизнь. Они такие разные, и в то же время между ними есть нечто общее.
Испытания, выпавшие на его долю в недалеком прошлом, заставили Кайла, как и Синди, с недоверием относиться к противоположному полу. Даже сильнее, чем Синди. Теперь она знала это. Но знание не помогло Синди ответить, почему она рассердилась, подслушав Кайла. Синди поняла, что только любовь толкнула ее на безрассудный поступок.
Прикрыв глаза, Синди прошептала:
— Оливия, я так сильно люблю его…
— Язнаю, что ты его любишь. Но может быть, настало время сообщить об этом Кайлу?
Вздох Синди был полон отвращения к самой себе.
— Нет. Вряд ли мы сможем поговорить. Я все испортила.
Оливия с сочувствием сжала пальцы подруги.
— Еще не все потеряно.
Опустив веки, Синди застонала.
— Даже если он не воспринял всерьез скандал в комнате отдыха, — убито возразила она, — я еще не рассказала Кайлу о глупой лжи насчет Майка, в которой старалась его убедить.
— Мы все старались, — напомнила подруге Оливия.
Синди только вздохнула в ответ. Ради осторожности она ничего не говорила подругам о прошлом Кайла, о подлости Моники. Поэтому Оливия не поймет, что общая вина не смягчит удара, когда Кайл узнает, что Синди пыталась управлять его чувствами.
Очевидно стремясь поддержать подругу, Оливия произнесла:
— Судя по твоим словам, когда Кайл говорил о тебе Стэнли, в его голосе звучала гордость. Возможно, Кайл не признался, что любит тебя, но ты завладела его чувствами.
Синди изогнула губы в ироничной улыбке.
— Мне показалось, что я сказала «в его голосе звучало чванство».
Оливия хихикнула.
— Гордость, чванство — какая разница?! По-моему, эти слова означают примерно одно и то же. Во всяком случае, когда дело касается мужчин. Но прямо сейчас, — решительно заявила Оливия, — ты должна пойти и найти Кайла. Поговори с ним. Расскажи ему все. Пусть знает, как ты к нему относишься.
Синди с несчастным видом покачала головой.
— Разговор ничего не изменит.
Взяв подругу за руку, Оливия потянула ее к выходу.
— Откровенный разговор помогает даже в безвыходных ситуациях.
— Не в моем случае, — вот все, что сказала Синди.
Дверь лифта открылась, и Синди вышла на четвертом этаже. Ей понадобится несколько минут, чтобы все обдумать. Ее кабинет — подходящее, тихое местечко, где можно собраться с мыслями перед тем, как встретиться с Кайлом. Она надеялась, что ей удастся добраться до кабинета и спокойно закрыть дверь, не столкнувшись с Кайлом в коридоре.
Проскользнув как мышка мимо его кабинета и радуясь, что дверь закрыта, Синди взялась за ручку двери, ведущей в ее собственный кабинет, толкнула… Наконец-то у нее есть время, чтобы продумать план действий…
— Ты вернулась.
Звук мужского голоса напугал Синди, и она вздрогнула.
— Извини, — виновато сказал Кайл. — Я не хотел напугать тебя.
Синди от неожиданности чуть не потеряла дар речи.
— Я не ожидала увидеть тебя здесь.
Кайл не смог удержаться от улыбки. Мягкий смешок сорвался с его губ.
— Надеюсь, ты не очень огорчена моим вторжением.
— Я… э-э-э… я относила документы в юридический отдел. Я… э-э… не ожидала увидеть тебя. Здесь.
Черт побери, ее заклинило! От волнения у Синди начал заплетаться язык. Низкий смех ударил по ее натянутым нервам.
— Я знаю, — Кайл решил прийти ей на помощь. — Но ты так внезапно удалилась, что я не успел ничего сказать. Мне кажется, если я объясню тебе некоторые вещи, то ты немного по-другому отнесешься к тому нелепому инциденту. — Кайл сделал секундную паузу, затем спросил: — У тебя есть время? Я имею в виду, время для разговора?
Его глаза обежали комнату, а затем остановились на ее лице. Кайл выпрямил плечи, медленно сжал и разжал пальцы и опять сжал и выпрямил. Синди поняла, что Кайл волнуется не меньше ее. Но что повергло его в такое смятение?
Ее действительно заинтересовало, что вывело его из равновесия. Синди чувствовала настоятельную необходимость сосредоточиться на вещах, которые она должна поведать Кайлу. Как только она наконец освободится от лжи, ей станет гораздо лучше. Ее отношения с Кайлом, скорее всего, безвозвратно разрушатся, но по крайней мере с ее сердца упадет тяжелое бремя вины.
— Я хочу поговорить с тобой, — сообщила Синди. После секундного замешательства она глубоко вздохнула и начала: — Есть кое-что, что ты должен знать. Я давно собиралась сообщить тебе кое-какие факты.
— И я тоже, — сказал Кайл. — Я давно собирался сообщить тебе кое-что. Есть кое-что, что ты должна знать.
Синди ошеломленно смотрела на Кайла. Он дословно повторил ее фразу. Ничего себе!
— Давно? — Синди подняла брови, ее собственные мысли отступили на задний план. — Н-но о чем ты должен мне сказать?
Кайл подошел к ней и взял за руку. Синди не сопротивлялась. Кайл подвел ее к столу, затем развернул лицом к себе и легонько подтолкнул. Синди невольно присела на край дубового стола.
Кайл облизнул губы, отошел на несколько шагов, потом вернулся назад. Какое-то мгновение он выглядел совершенно отрешенным, словно искал нужные слова. Наконец Кайл обратил на Синди взгляд темно-шоколадных глаз. В них светилось столько нежности, что Синди почувствовала себя самой желанной женщиной на Земле.
— Знаешь, Синди, — медленно начал Кайл, — по-моему, ты очень красивая женщина.
— Да уж, — усмехнулась Синди, — дорогая косметика и салон красоты из любой страхолюдины сделают принцессу.
Кайл не засмеялся. Он даже не улыбнулся. И то, что ее шутка не удалась, лишь усилило неловкость. Кайл вздохнул. Его темные глаза наполнились печалью.
— Красота, которую я вижу, — сказал он, — не имеет никакого отношения к косметике и прическе.
Синди поняла, что Кайла задела ее неудачная шутка. Смутившись, она пробормотала что-то нечленораздельное.
— Я хочу, чтобы ты знала, — продолжил он, — ты привлекаешь меня… ты начала нравиться мне какое-то время назад…
Щеки Синди залились румянцем. С тех пор, как Кайл пригласил ее на свидание, их чувства развивались с пугающей быстротой.
Кайл уточнил:
