— Мальчик, я вижу, тебе знакома черная магия. Мы можем объединить наши силы, зачем нам сражаться?
Джоак взмахнул посохом перед собой. Пиявки мгновенно повторили его движение.
— Магия — это лишь оружие, — холодно ответил Джоак. — Я им владею, а не оно владеет мной.
Брат Эван нервно махнул рукой, несколько пиявок слетели с его пальцев и ударились о стену.
— Пустые разговоры. Ты прикасаешься к мраку, а мрак прикасается к тебе. Флинт должен был тебе это объяснить.
Тут Джоаку было нечего возразить. Флинт действительно предупреждал его о риске, связанном с использованием черной магии. Джоаку стало немного не по себе, но юноша отбросил все сомнения. Он не поддастся соблазну.
— Только слабые духом позволяют мраку погасить в себе свет — именно так случилось с тобой, — хмуро ответил Джоак.
Изнуренное лицо брата Эвана покраснело.
— Повелитель не сумел меня победить. Я получил от него дар. — Темный Страж поднял обе руки, показывая многочисленных пиявок, облепивших его тело. — Пиявки всегда были инструментом целителя. Но лишь у меня они такие замечательные.
Мама Фреда, касаясь одной рукой стены, подошла к Джоаку справа. Она не знала, где именно находится брат Эван.
— Здесь только один целитель, брат Эван, а ты — самая настоящая болезнь. — Она швырнула в него кинжал Мерика. Слепота не позволила ей поразить врага, и кинжал звякнул о камень у его ног. — Докажи, что ты способен быть целителем. Вырежи порчу, поразившую твое тело!
Эти слова вызвали улыбку у брата Эвана. Он отбросил кинжал в сторону и погрозил Маме Фреде пальцем.
— Как нехорошо. Опытная целительница должна уметь поставить правильный диагноз. Ужасная ошибка: болезнь — это вы, а я — лекарство.
Джоак мысленно застонал и отступил на шаг. Зачем Мама Фреда так легко рассталась со своим единственным оружием? Если Джоак и Мерик не справятся с демоном, она будет беззащитна перед ним. Юноша помрачнел и отодвинул целительницу за спину. Старая женщина не стала возражать.
Брат Эван сделал шаг в их сторону.
Мерик неожиданно оказался перед Джоаком, он двигался так быстро, что глаз не мог за ним уследить. Эл'вин поднял руку, и воздушный поток устремился из его ладони к Темному Стражу.
Тот продолжал спокойно улыбаться. Мощный порыв ветра не остановил брата Эвана — он устоял на ногах. Одежда трепетала за его спиной, улыбка стала еще шире. Пиявки на теле Темного Стража стали расти, и очень скоро вся грудь брата Эвана была покрыта жуткими тварями, величиной с предплечье мужчины.
Хохот брата Эвана, спокойно противостоящего порывам магического ветра, прокатился по пещере.
— Продолжай, элв'ин! Ты увеличиваешь мое могущество!
Мама Фреда потянула Мерика за рукав.
— Прекрати! Я хорошо знаю этих тварей. Магия стихий придает им новые силы. Ты должен остановиться.
Мерик сделал шаг назад, и ветер тут же стих.
Теперь его место занял Джоак. Там, где не справится магия стихий, к ним на помощь придет черная магия. Он поднял посох.
Брат Эван усмехнулся и выбросил вперед руку. Джоак блокировал его выпад посохом, но с опозданием сообразил, что именно этого темный страж и добивался. Эван схватил конец посоха, и пиявки тут же облепили дерево.
Джоак резким движением вырвал посох из руки Эвана, но пиявок ему стряхнуть не удалось. Пурпурные черви вцепились в дерево, они купались в темном пламени, словно наслаждаясь его прикосновениями. Джоак отступил. Он с ужасом смотрел, как растут пиявки, прицепившиеся к посоху. В один миг они выросли до размеров здоровенной лесной змеи.
— Немедленно стряхни их! — закричала Мама Фреда. — Они подпитываются твоей магией!
Джоак тут же ударил концом посоха о стену так сильно, что с трудом его удержал. Гигантские пиявки свалились на каменный пол — за исключением той, что метнулась к руке юноши. Кисть его обожгло, он упал на колени.
Мама Фреда и Мерик ухватили Джоака за рубашку и рванули его к себе. Это спасло ему жизнь. Несколько огромных пиявок атаковали его, двигаясь быстрее горных гадюк. А та, что вцепилась в его руку, продолжала раздуваться.
Перед глазами у Джоака потемнело.
Мерик ударом сапога отбросил посох вместе с присосавшейся к нему пиявкой. Боль в руке исчезла. Джоак посмотрел вниз и увидел, что мизинец и безымянный палец исчезли вместе с частью ладони. Из раны обильно текла кровь.
— Не стой! — рявкнул Мерик. — Если хочешь жить, помоги нам!
Джоак увидел, что другие пиявки уже совсем рядом. Все трое бросились прочь, Джоак бежал на четвереньках, ему никак не удавалось встать.
Брат Эван и свора извивающихся пиявок преследовали их.
— Зачем бежать? — со смехом спрашивал он. — Скажите, где ведьма, и останетесь живы! Или молчите и примите лекарство.
Лицо Джоака побледнело. Как можно бороться с подобными чудовищами, если даже магия перед ними бессильна? Как справиться с таким страшным врагом?
Неожиданно Мама Фреда остановилась, встала между Джоаком и Темным Стражем и плюнула в демона. Плевок получился удивительно метким. Слюна попала брату Эвану в лицо.
Только теперь Джоак сумел подняться на ноги, прижимая к груди раненую руку.
Брат Эван вытер лицо, оставив на щеке парочку присосавшихся пиявок. Он перестал смеяться.
— Ты за это заплатишь, — холодно сказал он.
Гигантские пиявки извивались у его ног.
Мама Фреда спокойно смотрела на Темного Стража.
— Я еще не закончила.
Джоак вопросительно посмотрел на Мерика. Он начал кое-что понимать. Мама Фреда предупредила их о магическом росте пиявок, сумела оттащить его от атакующих пиявок, метко плюнула в лицо Темного Стража.
— Мама Фреда?..
Она даже не посмотрела в его сторону.
— У меня есть для тебя еще один подарок, брат Эван. — И она указала пальцем на Темного Стража. — Смерть!
Губы брата Эвана расплылись в улыбке. Он вновь захохотал, попытался сделать шаг вперед и застыл на месте. Лицо его выразило недоумение, из горла вырвался хриплый стон, по губам потекла кровь.
Демон упал вперед и ударился лицом о каменный пол. Его тело несколько раз содрогнулось, а потом застыло. Он был мертв. Из его спины торчала рукоять кинжала Мерика. Серебристые искры соскакивали с клинка и разбегались по коже Темного Стража. Прямо у них на глазах пиявки превращались в сгустки крови на каменном полу.
— Но как?.. — Джоак ничего не понимал.
А потом получил ответ на все вопросы. Из-за тела их врага появилась маленькая фигурка, которая бросилась к Маме Фреде.
— Тикал, хороший мальчик, — нежно сказала Мама Фреда.
Она наклонилась, подняла зверька и посадила на плечо.
Тикал обвил хвостом шею Мамы Фреды и лизнул ее в щеку.
— Печенье? — тихонько попросил тамринк.
Она погладила его по спине и почесала за ухом.
