Темным Стражем? Однако девушка заставляла себя идти за Эр'рилом. Она не могла уйти — ведь он держал в руках Кровавый Дневник.
Элена старалась двигаться бесшумно. Она была заворожена игрой света и тени на мышцах спины воина, хотя и раньше видела обнаженного Эр'рила. Но тогда у него не было правой руки. Сначала она никак не могла привыкнуть к его изменившемуся облику. Появилась симметрия, которой так не хватало прежде. Элена обнаружила, что ее взгляд все время соскальзывает к его плечу и правой руке. Она не нашла ни малейших следов шрама, но плечо и спину покрывал летний загар, а новая рука была заметно светлее. Прежнего и нового Эр'рила разделяла четкая граница.
Во рту у Элены пересохло, и ей пришлось облизнуть губы. Как ей хотелось провести пальцем по границе между белой и бронзовой кожей, чтобы убедиться, что это тот самый Эр'рил, которого она потеряла. Вот бы он дал ей какой-то знак, чтобы она могла броситься в его объятия. Элена дрожала в холодном воздухе катакомб. Как давно она ощущала жар его кожи у своей щеки.
«Пожалуйста, — безмолвно умоляла она, — дай мне знак, покажи, что ты остался прежним».
Элена прижимала железный амулет к груди, и его холодное прикосновение напоминало ей о необходимости соблюдать осторожность. Но даже запах его пота напоминал о временах, когда Эр'рил ее обнимал. Элена сжимала амулет так сильно, что костяшки ее пальцев побелели. Нет, она больше не маленькая девочка, мечтающая о рыцаре; судьба Аласеи зависела от ее собранности и сдержанности. Надо быть стойкой.
Неожиданно Эр'рил застыл на месте.
Погрузившись в размышления, Элена едва не наткнулась на него. Она остановилась так близко, что ощутила жар его тела, ее обнаженная кожа находилась совсем рядом с его поблескивающей от пота спиной. Кровь бросилась ей в лицо. Запах Эр'рила затмевал все вокруг. Она напряглась, боясь пошевелиться и стараясь не дышать, чтобы не выдать своего присутствия.
Слегка пригнувшись, Эр'рил снова двинулся вперед, унося за собой жар своего тела. Элена тихонько вздохнула, чувствуя и облегчение, и разочарование. И хотя ее никто не мог увидеть, она тоже пригнулась и только после этого последовала за Эр'рилом.
Вскоре Элена поняла, что встревожило воина. В боковом коридоре мерцал свет. Девушка сообразила, что коридор ведет к лестнице, по которой они спустились в катакомбы вместе с Флинтом. А она и не заметила, что прошла такой долгий путь. Ее голова была занята другими мыслями.
Эр'рил почти полностью погасил лампу и поставил на пол, а сам перешел на другую сторону коридора и спрятался в тени у противоположной стены, засунув Кровавый Дневник за ремень штанов на спине. Затем вытащил кинжал Элены и поднял его перед собой.
Девушка завороженно смотрела на блестящую розу на обложке книги, торчащей из-за ремня Эр'рила. Казалось, цветок испускает собственный свет. Элена легко могла схватить книгу, ее пальцы уже потянулись к ней, но она сжала их в кулак. Возможно, это ловушка. Отдернув руку, Элена присела неподалеку от Эр'рила, решив подождать, когда появится тот, кто находится в соседнем коридоре.
Надо брать пример с Эр'рила — только оставаясь невидимой, можно чувствовать себя в безопасности.
Элена ждала, вслушиваясь в дыхание воина равнин, — волк, уловивший запах оленя. Вскоре шум шагов стал отчетливее, и в свете факела она увидела приближающуюся фигуру. Элена не сомневалась, что это Темный Страж, который возвращается на свой пост. Но когда фигура приблизилась, она узнала брата.
Девушка уже собралась окликнуть Джоака, но в последний момент решила не рисковать. Может быть, оставаясь невидимой, она сумеет узнать, на чьей стороне теперь Эр'рил?
Джоак приближался, сжимая в руках посох, ничего не зная о притаившемся в темноте волке. Эр'рил мог бы с легкостью убить ее брата, но вместо этого выпрямился и вышел из своего укрытия. Джоак замер на месте.
— Эр'рил!
Элена заметила повязку на правой руке брата. Что с ним произошло? И где остальные?
— Джоак, почему ты один? Здесь небезопасно. — Эр'рил засунул кинжал за пояс.
Однако Джоак не обратил внимания на слова Эр'рила. Воин равнин мог бы с легкостью заколоть юношу — тот даже не заметил бы его нападения. Он потрясенно смотрел на правую руку Эр'рила.
— Твоя рука… — наконец пробормотал Джоак, приходя в себя.
Он поднял посох, и вдоль всей его длины побежали сполохи темного огня.
Однако Эр'рил не отступил, только поднял правую руку.
— Не бойся. Это был ключ, позволивший освободить Кровавый Дневник от заклинания, которое его защищало. Моя рука послужила источником энергии для создания заклинания, а после того, как магия была освобождена, рука вернулась на свое место. Где Элена?
Джоак покачал головой и отступил на шаг назад. Его лицо превратилось в маску, глаза остекленели. Элена видела, что брат ослеплен пророческим сном.
— Я тебе не скажу! Темный Страж тоже пытался выпытать у меня ответ, но потерпел поражение. А теперь появляешься ты. Я не подпущу тебя к Элене!
— Что… какой еще Темный Страж? — разозлился Эр'рил. — Что за бред?
В ответ Джоак потряс посохом.
Увидев реакцию юноши, Эр'рил заставил себя сдержаться. Глубоко вздохнув, он поднял обе руки.
— Я понимаю, как это выглядит со стороны. Именно поэтому я и позволил тебе отправиться вместе с нами. Флинт и Морис считали твой сон ложным и не верили, что моя рука может ко мне вернуться, но я знал, что так и будет, если я доберусь до книги. И все же, чтобы не подвергать опасности Кровавый Дневник, я предпочел промолчать. — Теперь Эр'рил заговорил увереннее. — Посмотри на меня, Джоак, порча меня не коснулась. И я не знаю, что произойдет дальше. Но пойми и поверь, я не хочу причинить вред твоей сестре. Я… она мне очень дорога.
У Элены перехватило дыхание, она с трудом подавила всхлип. Ей ужасно хотелось подойти к ним и покончить с игрой в прятки, но дальнейшие события могли показать, правду ли говорит Эр'рил.
Джоак опустил посох. Глаза его больше не казались остекленевшими.
— Как я могу тебе верить, Эр'рил? Ты же знаешь, чем закончился мой сон.
— Сны, даже пророческие, могут обманывать. Но я знаю, что такой ответ тебя не убедит. — Эр'рил убрал руку за спину. — Может быть, это послужит для тебя достаточным доказательством.
На всякий случай Джоак сделал шаг назад.
Эр'рил вытащил из-под ремня книгу и протянул юноше.
— Вот Кровавый Дневник!
Глаза Джоака широко раскрылись.
— Пять сотен зим я отвечал за его сохранность, — продолжал воин равнин. — Но сейчас хочу, чтобы ты его забрал. Я чувствую, что моя роль стража Кровавого Дневника заканчивается. Если ты не хочешь подпускать меня к своей сестре, ты должен передать его ей. — Эр'рил сделал шаг вперед и положил книгу на пол у входа в боковой коридор. Затем он отошел назад. — Возьми его и сними с моих плеч это бремя.
Элену ошеломил поступок Эр'рила. Теперь она могла не сомневаться в его верности. Приспешник Черного Сердца никогда бы не расстался с Кровавым Дневником.
Похожая мысль промелькнула и у Джоака. Но если у Элены появилась надежда, то подозрения Джоака только усилились. Глаза ее брата сузились, он прислонил к стене факел и осторожно приблизился к Кровавому Дневнику. Джоак наклонился над ним, держа посох наготове, продолжая с опаской наблюдать за Эр'рилом. Затем медленно протянул руку, схватил книгу и отскочил назад.
Однако Эр'рил спокойно стоял на месте.
Элена внимательно наблюдала за воином равнин. Подозрения Джоака не давали ей открыть свое присутствие. Она понимала, что приспешник Черного Сердца не расстался бы с книгой, но боялась снять заклинание невидимости и лишиться надежной защиты.
— Отнеси ей книгу, Джоак. Я исполнил клятву, данную много веков назад. Теперь Элена больше во мне не нуждается.
