— В Порт-Роуле ты получишь столько печенья, сколько захочешь.
Тикал закрыл глаза и прижался к шее старой женщины.
— Но… но твой зверек умер, — пробормотал Джоак, зачем-то показывая на Тикала.
Из его раненой руки текла кровь. Джоак посмотрел на свою ладонь и стал медленно оседать на пол.
Мама Фреда бросилась к нему, опустилась на колени и стала быстро вытаскивать из разных карманов бинты и флакончик с эликсиром. Она положила руку Джоака себе на колени и занялась ею.
— Я тоже так сначала подумала. Когда ко мне вернулось зрение, мне показалось, что я себя обманываю, желая того, чего быть не может. — Мама Фреда протянула ладонь и ласково коснулась головы тамринка. — Но я ощутила присутствие магии. Его исцелили.
— Элена? — едва слышно спросил Джоак.
— А кто же еще? — спросила целительница, накладывая бальзам на рану Джоака. Боль в руке сразу исчезла. — От Тикала исходит ее запах. Должно быть, Элена наткнулась на него, когда пошла вперед по катакомбам. Магия ведьмы помогла ему уцелеть, и он выжил. Впрочем, ему, как и тебе, необходимо лечение.
— А почему ты нам ничего не сказала? — спросил Мерик, стоявший рядом с телом Темного Стража.
Мама Фреда смутилась.
— Я не была уверена… Только после того, как Тикал напал на след Темного Стража и пошел за ним, я поняла, что он жив. Но Брат Эван подслушивал наши разговоры, безопаснее было промолчать. Тикал умеет двигаться бесшумно — на это я и рассчитывала. — Мама Фреда кивнула в сторону рукояти кинжала. — И оказалась права.
Джоак смотрел на старую женщину широко раскрытыми глазами. Все это время он считал, что Мама Фреда будет им обузой. Но теперь понял, что внешность бывает обманчива. Старая женщина только что спасла ему жизнь.
Целительница сделала аккуратную повязку.
— Кровь дракона, смешанная с корнем вяза, поможет тебе.
Джоак поднял руку, ему было страшно на нее смотреть. Однако уцелевшие пальцы шевелились, он больше не чувствовал боли, и на бинтах не появилась кровь. Казалось, он был ранен несколько месяцев назад. Джоак сглотнул и взглянул на старую целительницу.
— Благодарю тебя, Мама Фреда, я в долгу перед тобой. Если бы не ты…
Неожиданно все вокруг содрогнулось от взрыва. Джоак и Мама Фреда повалились на пол, воздух наполнился пылью, застонали камни. В голове Джоака гудело, однако он сумел подняться на ноги еще до того, как земля перестала дрожать. Потом помог встать Маме Фреде. Тикал продолжал цепляться за ее шею.
Мерик, упавший на тело Темного Стража, поднялся с перекошенным от отвращения лицом. За его спиной, в облаке пыли, возникла огромная фигура.
Джоак открыл рот, чтобы предупредить Мерика, но услышал знакомый хриплый голос.
— Что случилось? — спросил Тол'чак.
Огр подошел к ним и посмотрел на то, что было когда-то братом Эваном.
— А ты как здесь оказался? — задал встречный вопрос Джоак. — Ты же должен был охранять вход в катакомбы.
Прежде чем заговорить, огр огляделся по сторонам.
— Остров атакуют корабли, летающие под облаками. Я пришел, чтобы забрать вас отсюда, пока замок не рухнул на ваши головы. — Тол'чак вновь огляделся. — А где Элена?
— Отправилась за книгой, — ответил Джоак, поднимая с земли посох. Он осмотрел дерево, но не обнаружил никаких повреждений. — Про какие летающие корабли ты говоришь?
И тут вмешался побледневший Мерик.
— У них сияющие кили?
Тол'чак кивнул.
— И под ними танцуют молнии.
— «Грозовые Тучи», боевые корабли моего народа, — они уже здесь. Вероятно, элв'ины увидели морское сражение и решили, что прибыли вовремя. Они не знают, что мы здесь.
— А что они хотят сделать? — спросил Джоак.
Мерик прикрыл лоб ладонью.
— Уничтожить А'лоа Глен. И если мы их не остановим, то погибнем вместе с островом.
Джоак покачал головой. Они пережили атаки скал'тумов, д'варфов и темных стражей, а теперь им угрожает флот союзников.
— Мерик, ты должен найти способ остановить их. Возьми с собой Тол'чака и Маму Фреду. Пусть твой народ прекратит атаковать остров.
Мерик кивнул.
— А ты что будешь делать?
Джоак указал посохом в глубины катакомб.
— Теперь, когда Темный Страж нам не мешает, я отправлюсь на поиски Элены. Если вы не сумеете остановить боевые корабли, то с книгой или без нее, но я должен вернуть сестру.
Мерик сжал его плечо.
— Будь осторожен. И поторопись.
— Ты тоже, — кивнул Джоак, сжав на прощание плечо элв'ина.
Тол'чак шагнул к Джоаку.
— Мерик обойдется без нас. А мы поможем тебе разыскать Элену.
Джоак коснулся локтя огра.
— Не тревожься, Тол'чак, я найду ее. И едва ли мне станет легче, если мы все погибнем в катакомбах. Идите вместе с Мериком. Наверху его могут подстерегать опасности — а он должен остановить боевые корабли элв'инов. — Джоак повернулся к Маме Фреде. — Ты вместе с Тикалом поможешь им найти безопасный путь.
— Я не позволю элв'ину потерпеть неудачу, — проворчал Тол'чак, склонив голову.
Огр отвернулся, но Мама Фреда все еще стояла возле Джоака.
— Ты отсылаешь нас не поэтому, — сказала Мама Фреда, приподняв подбородок. — Ты что-то скрываешь.
Джоак вздохнул. Он не мог ей солгать.
— Здесь моя судьба, — тихо ответил он. — Дальше я должен идти один.
Старая женщина кивнула, очевидно почувствовав, что он говорит правду, молча повернулась и последовала за Мериком и Тол'чаком.
Вскоре Джоак остался в катакомбах один. Даже звук удаляющихся шагов его спутников стих. Он быстро пошел вперед, чувствуя, как просыпается его кровь, призывая к жизни пророческий дар. Он не солгал Маме Фреде. Джоак чувствовал, что развязка близка, обстоятельства подталкивают его к концу пути, скоро свершится то, что предначертано.
Дальнейшее должно было произойти между Джоаком, Эленой и воином с равнин Станди. Перед мысленным взором Джоака появилась комната, залитая лучами заходящего солнца, на самом верху Башни Ушедших, и его рука сильнее сжала посох.
В последней схватке он защитит сестру.
ГЛАВА 25
Элена продолжала следовать за Эр'рилом и светом его лампы. Ей казалось, что он двигается слишком медленно, но после второго взрыва, раздавшегося наверху, воин стал осторожнее. Элене же хотелось бежать со всех ног. Тревога за Джоака и друзей усиливала ее страх. Быть может, взрывы как-то связаны с
