— А вот это ты напрасно разворошил, — показал Валя на муравьиную кучу, где муравьи бегали с белыми яйцами. — Ты даже не представляешь, какие муравьи полезные. Наверно, даже полезнее птиц, — грустно улыбнулся он.
— Чем же они полезные?
— А вот тем, что едят всяких мошек и бабочек.
Валя тут же поймал небольшого кузнечика и, оторвав ему крылышки, положил на дорожке, протоптанной муравьями. Сначала один муравей, потом другой вцепились в кузнечика и потащили его в кучу.
— Смотри, а вот ещё! — вскричал Петя, заметив, как муравей волок огромную, в несколько раз больше себя стрекозу. — А я и не знал, что они полезные, — извиняющимся тоном добавил Петя и стал забрасывать лёгкой землёй муравейник.
Пробираясь между кустами, они вышли на поляну, с которой тотчас же поднялась большая птица:
— Погоди, — остановился Валя. — Давай посидим здесь. Это полетел удод. Ох, и красавец!
Через несколько минут птица появилась снова. Она летела, часто махая крыльями, и села на краю поляны, высоко подняв ярко-жёлтый хохол.
— Правда, забавная? — тихо смеясь, спросил Валя.
— Угу, — протянул Петя и вдруг замер.
Над поляной широкими кругами поплыл ястреб. Удод присел, потом раскрылился, так что уже трудно было разобрать, где у него голова, а где хвост, отогнул назад голову и застыл со вздёрнутым носом.
— Испугался, удод! — засмеялся Валя.
Удод встал, распушил свой гребень и закричал:
— Гуп, гуп, гуп!
Скоро птица улетела, и Петя смотрел ей вслед до тех шор, пока она, сложив крылья, не опустилась около дуба.
Петя и Валя возвращались домой почти друзьями.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Юра скучает. Друзья подружились вновь. Браконьер. На заседании правления колхоза
Четвёртые классы распустили на каникулы, и Юра просто не находил себе места. С тех пор, как он перестал бродить с Валей по лесам, он ещё больше привязался к старшему брату. Юра ходил иногда на мыс и смотрел, как с каждым днём всё выше становится светло-зелёная кукуруза, как прибавляется число листков у подсолнуха и поднимаются беловатые всходы мака. Ему было приятно видеть каждый раз, что за ним следят из-за кустов взгляды Петиной охраны. Он много раз спускался к морю и, сняв ботинки, бродил по воде, но купаться без Пети всё же не решался. А вода была тёплая-претёплая!
Сегодня Юра не выдержал и пришёл за Петей в школу. Он дождался, когда кончились уроки у пятых классов, и ребята с шумом пробежали мимо него. Через час из школы высыпали ребята шестых и седьмых классов, а брат всё не показывался.
— Артёмка! — догнал Юра Арутюнянца. — Ты не знаешь, где Петя?
Узнав, что старший брат остался на совете дружины, Юра сел в тени деревьев. Огромная красивая бабочка прилетела на освещённый солнцем голубой цветок цикория и стала приподнимать и опускать чёрно-жёлтые крылья, опушённые беловатой каёмкой. Юра лёг и стал к ней подкрадываться. Вдруг откуда- то взялась синица и вцепилась в бабочку.
В это время на крыльце показались Петя и Валя, а за ними Лара с двумя портфелями.
— Петя, — подбежал Юра к брату. — Смотри, бабочка! А синица как её схватит…
Он потащил брата за собой, но не успел. Синица взлетела на ветку и хрипло прокричала что-то.
— Ещё и ругается, — засмеялся Петя.
На земле трепыхалась бабочка. Лара взяла её.
— Ой, какая огромная! — удивилась она.
— У, она больше синицы! — затараторил Юра. — Как начала крыльями бить, как начала, я думал, она синицу за собой утащит.
— Видишь, Валя? — сказал Петя. — Верно Николай Николаевич говорил про синиц.
Надо разводить их побольше. Интересно, где живёт эта синица?
— Из колхозного сада, наверно, прилётела, — ответил Юра и взял портфель у Лары. — А это чей?
— Нины Звездиной. Пока мы восстанавливали Валю, она убежала в пионерскую зону.
— И тебя восстановили, Моргунок? Восстановили, а? Что же ты молчишь?
Счастливый Валя радостно кивнул в ответ.
— А хорошо сегодня выступила Антонина Тихоновна, — улыбаясь, сказала Лара.
— Да, если бы не Антонина Тихоновна… — начал было Валя, но Юра его перебил.
— Что вы говорите? Это всё Аркадий Захарович. Он, когда я его вёл к Антонине Тихоновне, всё время расспрашивал про Валю. Ну я ему всё и рассказал, и даже про сорокопута. Он и говорит: «А ты знаешь, сорокопут — очень полезная птица. Он истребляет крупных насекомых и даже мышей». «Ну так что?» — говорю. «А то, — говорит, — что у каждого надо видеть и хорошее и плохое. Чего больше у Вальки — хорошего или плохого?» Я подумал и говорю: «Нет, всё-таки у Вальки больше хорошего. Он и учится, — говорю, — хорошо, и начитанный, и товарищ, — говорю, — хороший. Одно плохо: птичьи яйца собирает». «А и это, — говорит, — неплохо, если бережно да с умом делать. Значит, он птиц изучает». Как сказал мне это Аркадий Захарович, — у меня ничего против Вальки не осталось. Ты уж извини меня, Валя! Мало ли что…
— Бывает! Верно, Валя? — улыбаясь, спросил Петя.
— Я теперь ни одного гнезда не трону. Вот, Лара, даю честное пионерское! — заблестел глазами Валя.
Они поравнялись с забором, за которым из-за деревьев видна была Нина, копавшая что-то в огороде. Лара выдернула у Юры портфель и побежала к Нине.
— Теперь я могу зачислить тебя в список дежурных по мысу Доброй Надежды, — сказал Петя.
— Верно? — обрадовался Валя. — Тогда зачисляй меня с сегодняшнего дня. А послезавтра кончим учиться, и я могу хоть каждый день дежурить.
Петя назначил дежурить Валю с Мишей Григорьевым. Но Юра обязательно хотел дежурить с Валей. Петя даже усмехнулся.
— А вы не станете снова разорять гнёзд?
— Ну тебя, Петя! Выдумает такое! — рассердился Юра.
Валя, Юра и Миша оказались в одном наряде по дежурству на мысу. Валя, как старший наряда, провёл их через весь мыс, отпустил четвероклассников и расставил на их место свой наряд. Юре досталось сторожить недалеко от группы катальп. Ему было очень хорошо лежать на тёплой траве и слушать, как перекликаются зяблики. Где-то недалеко в кустах щёлкал соловей, серебристо заливалась зорянка. Какая-то птица с горящими, как золото крыльями, опустилась на катальпы и громко, по-кошачьи, крикнула.
«Иволга, что ли? — подумал Юра. — Золотая, а кричит как кошка…»
Юра отыскал гнездо под туей и нашёл в нём четырёх почти оперившихся птенцов.
На алыче он увидел большое гнездо, гладко обмазанное внутри глиной и древесной трухой.
«Вот здорово! — снова подумал Юра. — У нас получился настоящий птичий городок».
И он закричал изо всех сил:
— Ва-ля-я!
Когда тот прибежал, Юра кивнул на гнездо.
— У, да это певчий дрозд! — сказал Валя и показал на большую птицу, которая скакала по земле и каждый раз вздёргивала хвостом.
Вдруг раздался выстрел. Даже птицы примолкли.
