— Это где же? — спросил Юра.
И словно в ответ ему послышалось сразу два выстрела. Лёгкий дымок поднялся над берегом. Николай Звездин в больших резиновых сапогах стоял за кустом и пытался дотянуться до какой-то птицы, лёгким комочком плывшей по воде. Увидев ребят, он крикнул:
— А ну, ребятишки, живо доставайте утку!
Валя стал раздеваться.
— Ты что? Неужели полезешь? — с недоумением спросил Юра.
— Молчи!
Валя прыгнул в воду и поплыл к утке. Схватив её, он повернул обратно.
— Ты куда же? — закричал Николай. — Давай её сюда!
— Обождёшь! — засмеялся Валя. — Не к спеху!
Николай стал снимать сапоги.
— Валя, скорей! — закричал Юра. — Он сейчас поплывёт за тобой.
Валя выбрался на берег и крикнул:
— Ну, погоди, Звездин! Будет тебе за эту охоту!
С мыса к ним бежал Миша, под мостом показался Петя.
— Ребята, скорей! — замахал руками Юра. — Мы браконьера поймали.
— Я вам дам браконьера! — пригрозил Звездин, показывая им кулак. Он быстро надел сапоги и скрылся в кустах.
— А, испугался! — засмеялся Юра и, выхватив у Вали утку, бросился к брату.
Петя взял у него птицу и пригрозил:
— Ну, мы ему покажем! Айда в правление колхоза!
Они зашли за Ларой и направились по улице посёлка. Перед правлением колхоза они остановились. Петя приоткрыл дверь. Сквозь густой табачный дым он увидел, что около стола сидит председатель колхоза, Аркадий Захарович и несколько членов правления.
— Заходи, заходи, Петя! — позвал Дмитрий Феофанович.
Петя распахнул дверь, и вместе с ним в комнату вошли Лара, Юра, Валя и Миша.
— Ого, да их целая делегация! — засмеялся Аркадий Захарович.
Лара положила утку на стол перед председателем.
— Это что же, нам на закуску, что ли? — усмехнулся председатель.
— Уж как хотите, — сказала Лара. — Если правлению это безразлично, то нам не всё равно. Это Звездин убил, его сегодня наша охрана поймала.
— Звездин? — протянул Дмитрий Феофанович, оглядывая членов правления. — Вот видите, ещё одно доказательство. Хоть он и устроился на работу, а продолжает безобразничать.
И, наклонившись к лесничему, заговорил с ним о чём-то, резко рубя ладонью воздух.
— А закон по охране природы для кого издавали? — вдруг крикнул Петя, которому казалось, что члены правления почему-то медлят: — Вы что?
— Правильно! Вот это пионер!
— Я думаю, товарищи, что надо Звездина оштрафовать. Возражений не будет? Пиши, секретарь: оштрафовать Звездина…
— Разрешите мне, — сказал Валя. — А можно сделать так, чтобы наш мыс объявить заповедником? Чтобы не только сегодня, а и всегда там стрелять нельзя было.
Предложение Вали начали обсуждать. Пете очень понравилось выступление лесничего. Он сказал, что присутствовал при закладке птичьего городка и видит, как горячо ребята взялись за дело. Лес у них растёт хорошо, птицы на мысу развелось много, и им надо всячески помогать.
Правление колхоза объявило мыс Доброй Надежды заповедником. Охрана заповедника поручалась пионерам.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Патруль. Сорокопутова работа. Столкновение Пети с Ниной Звездиной. Домики для мухоловок
Рано утром Петя и Юра бежали по поселку. Юра очень боялся собак, и Петя, сопровождаемый оглушительным лаем, входил во дворы один. Через несколько минут лай затихал, и он выходил из калитки с мальчуганом, готовым идти в наряд. Так они обежали всех ребят, чей черёд пришёл дежурить и, возвратившись домой, снова улеглись спать.
Петя сначала долго лежал на спине и переживал вчерашнее приключение на берегу реки. То ему чудился Николай Звездин с огромными, чуточку навыкате глазами, то глаза Николая становились меньше, и он уже видел перед собой синие глаза Нины. Потом откуда-то появилась Лара. Она домовито кроила красные повязки, и Петя отчётливо видел на них белую надпись: «Пионерская двухлетка, Мыс Доброй Надежды».
— Зачем же пионерская двухлетка? — фыркнул Петя и проснулся.
С кухни доносился разговор:
— Садись, садись, Ларочка! Я тебя хоть покормлю.
— Ой, что вы, мама! Я уже давно поела.
— Вот и хорошо, что давно, — засмеялась мать. — Значит, снова есть хочешь.
Когда Петя вышел, Лара сидела за столом и уплетала борщ. Он по-дружески улыбнулся ей и заспешил во двор. Им с Ларой надо было ещё написать объявления и вывесить их на мысу. Всё-таки им же поручило правление колхоза охрану птичьего городка! Петя достал с сарая доски, вытащил рубанок и пилу и разложил всё на верстаке, чтобы начать строгать.
— Посмотри, Петя! Ну, как? — спросила Лара.
Она развернула перед ним три красные повязки, о которых они договорились вчера. «Мыс Доброй Надежды. Патруль» — были пришиты к ним белые буквы.
— Ты молодец, Лара, а я ещё не выполнил своего задания. Только приготовил столбы, — сказал он и начал строгать доску.
Лара стояла рядом и подсказывала:
— А теперь фуганком, Петя! Фуганок у вас есть?
Вскоре к ним выбежал Юра. Тогда они стали работать в три руки. Лара приготовляла доски, Юра размечал на них буквы, а Петя писал тушью. У них получился такой плакат:
Заповедник «Мыс Доброй Надежды».
В заповеднике воспрещается охотиться, ловить рыбу и птиц, собирать птичьи яйца, рубить деревья и кустарники, разводить костры.
— Ну как? Хорошо? — спросил Петя, поставив доску над верстаком.
Лара и Юра читали про себя, шевеля губами.
— А штраф-то ты забыл! — вскричал Юра. — Нужно написать: «За нарушение штраф до пятисот рублей».
— Ну уж ты скажешь, — засмеялась Лара. — Раз правление установило пятьдесят рублей, так нечего и выдумывать. Пятидесяти хватит.
Нести доски и столбы сбежались все ребята с улицы. Всей ватагой отправились в птичий городок. У моста увидели Валю, который сидел под кустом и прицеливался куда-то фотоаппаратом.
— Вот неуловимый! — засмеялся Валя. — Зимородок! Я его караулил, караулил, чтобы снять поближе, а он вас услышал да и улетел.
Ребята окружили Валю, трогали фотоаппарат.
— Откуда у тебя взялся аппарат? — спросила Лара.
— А вчера обменял на свою коллекцию. Теперь ты меня не бойся, Петух! Всё!
— Обменял? Несколько лет собирал и… — начал было Юра, но, посмотрев на лица Вали и Пети, тут же
