– Так какого черта мы тут застряли, – вскинулся Серж. – Вперед. Доган прав, время разобраться во всем еще будет.
– В самом деле, – согласился Моран. – Очень уж хочется посмотреть, как это Винс докатился до такой жизни. И если ваш Векс не научился тем же трюкам, то я ему не завидую.
– Вряд ли, – покачал головой Дитер. – В противном случае мы бы здесь так мило не беседовали.
Первый звоночек тревоги Векс почувствовал, когда посланный за магом охранник так и не вернулся. Он, пока еще в легком раздражении вызвал через селектор пост у дверей, напомнил приказ и, не слушая лепета стража, отключился.
Надо будет узнать у старшего смены, кто сегодня был на дежурстве. И наказать нерасторопных подчиненных, отметил он для себя.
Вскоре в душе шевельнулось чувство тревоги. Совсем робкое и неясное, но все же... Если бы не звериное чутье на неприятности, он бы не смог так высоко подняться в этом бетоном гробу, вкопанном в землю. Были и здесь соперники, не обделенные силой и честолюбием, были, да все вышли. Выжил только он. Поэтому даже малейший намек на опасность не следовало игнорировать.
Он вновь тронул кнопку вызова.
Тут же на пороге появился охранник, и его бледный и растерянный вид не ускользнул от глаз Векса.
– Где маг? – спросил он, не отрывая тяжелого взгляда от лица стража.
– Виноват, Мастер, – промямлил охранник. – Не хотелось вас беспокоить, так как ситуация в целом под контролем...
– Где маг?! – теряя терпение, заорал Векс.
– Он временно на свободе, Мастер, – сдался охранник. – Но лучшие люди уже посланы, так что не стоит беспокоиться...
Векс чуть не одним прыжком пересек расстояние, отделяющее его от подчиненного, и со всей силы ударил его в лицо. Алая кровь веером брызнула из разбитых губ стража, пачкая одежду, пол, стену.
– Идиоты!!! – Векс уже не сдерживал себя. – Как это случилось?! Почему не доложили?!
Удары сыпались на охранника один за другим.
– Отвечать!!!
– Он применил магию.
Уже поднятая для удара рука так и замерла в воздухе, словно натолкнулась на невидимую стену.
– Что?!
– Он применил магию, – чуть слышно повторил охранник.
Векс, ошарашенный сообщением, опустил кулаки. Все что угодно ожидал он услышать, но такое... Мысли хороводом закружили в голове одна мрачней другой. Ему не понадобилось много времени, чтобы оценить ситуацию. Всякие нелепости, вроде того, что кто-то из охраны спятил и понес бред, он отбросил сразу. Шутить тоже никто бы не рискнул, так что оставалось одно: сказанное – правда. А раз так необходимо как можно быстрей, собрав все силы в единый кулак, обезвредить странного чародея. Пока не началась паника. Больше страха перед возможным наказанием может быть страх перед неведомой силой, подвластной пришлому с верха магу.
– Общая тревога!!! Поднять всех, кто есть. – И, немного помолчав, добавил: – Чародей мне нужен живым.
Уже через несколько секунд рев сирены бушевал в коридорах базы, призывая бросать все и брать в руки оружие. Вся подземная империя Векса поднималась только для одной цели – остановить вчерашнего пленника. Но колосс оказался на глиняных ногах, хотя сам хозяин понял это слишком поздно.
Винсент чувствовал себя богом, ни больше, ни меньше. Энергии, что питал его Шерман, неотступной тенью следовавший за ним, хватило бы и на десятерых, не то что для него одного. Разрозненные очаги сопротивления встречались все реже, тем же, что попадались на пути, хватало нескольких мощных зарядов огня, чтобы понять всю бессмысленность потуг остановить их продвижение.
Шермана с головой затянул омут переживаний и новых для него чувств. Он совершенно не следил за тем, куда они идут, всецело положившись на интуицию и память мага. Взяв для себя в качестве ориентира спину друга, он автоматически переставлял ноги, сам полностью поглощенный переливавшейся через него энергией. Какая-то поразительная эйфория завладела всем его сознанием, и происходящее вокруг воспринималось скорее как сон, нежели явь. Только однажды он едва не упустил этот упоительный источник, на секунду отвлекшись на взревевшую сирену, но тут же овладел собой и вновь погрузился в переливающийся океан силы. Наконец к нему пришло понимание, что только сейчас и здесь он по- настоящему обрел свой дар, и для этого стоило проделать весь тот путь, что остался позади.
Винсент оставался более прагматичен. Ни разу не сбившись, ни разу не свернув не туда, он уверенно шел к своей цели, словно где-то внутри его головы работал компас, четко сориентированный на убежище Мастера. Шел, будто отматывая назад время, когда его в полубессознательном состоянии волокли по этим коридорам. Словно нес в своих руках карающий меч. Впрочем, так оно и было.
После того как сработал сигнал тревоги, сопротивление в некоторых местах вновь возросло. Видимо, подтянулись свежие силы, еще не до конца разобравшиеся в ситуации и не понимающие, с чем им придется столкнуться. Но Винсент быстро вернул все на круги своя. Несколько предупредительных зарядов в пол или стены, и затем, если еще оставались настолько глупые или храбрые охранники, – бил точно в цель. Без пощады, без сомнений и сожаления, не жалея сил. Не он начал эту войну.
Наконец впереди замаячила знакомая дверь. Если бы сейчас у Винсента спросили, как он нашел сюда дорогу, он точно не смог бы ответить. Нашел и все. Словно ненависть к истязавшему его человеку явилась проводником.
Как бы то ни было, они пришли.
– Полагаю, это лишнее.
Винсент швырнул сгусток энергии в пульт на столе дежурного охранника, и сирена резко оборвалась. Наступила мертвая, нереальная, звенящая тишина. Словно воздух загустел и превратился в плотную вату.
Он помотал головой и, чтобы хоть как-то отойти от этого наваждения, обратился к другу.
– Все, Шер, мы пришли!
Голос прозвучал хрипло и несколько громче обычного, но, несмотря на это, Шерман не ответил. Винсент развернулся, посмотрел на полузакрытые глаза друга, тронул его за плечо.
– Шер? Ты меня слышишь?
Веки друга дернулись, и он открыл глаза, а на лице появилось осмысленное выражение. Он словно выходил из глубокого транса, в который вогнал сам себя. Бьющие через него потоки энергий отпускать не хотелось, но, преодолев себя, Шерман сделал это. Мир вновь стал таким, каким ему и полагалось быть днем. Без всяких оговорок.
Они стояли у двери, еще недавно пленники, теперь же почти победители, а там за тонкой перегородкой их ждал человек, называющий себя Мастер. То, что он там, Винсент чувствовал и без всякой магии. Он ждал их, слишком гордый, чтобы отступить, один, без своей армии живых и мертвых солдат. Почти побежденный, но все еще на что-то надеющийся человек.
– Давай закончим с этим, – тихо произнес Шерман.
Винсент, не отвечая, толкнул створку двери.
Он оказался прав. Мастер встретил их стоя посреди кабинета, надменно скрестив руки на груди. Оружия при нем видно не было, а то только сейчас маг сообразил, что уже не владеет силой, и, окажись их противник вооружен, они бы сильно рисковали.
– Кажется, я несколько недооценил тебя, маг. – Векс говорил спокойно, словно и не был совсем недавно взбешен, словно уже смирился с поражением. – Что ж, урок мне на будущее.
– Ты уверен, что оно у тебя будет? – спросил Винсент. – И, к слову, ты недооценил не только меня.
Векс перевел взгляд на молча стоявшего Шермана.
– Тоже приложил к этому руку, а? Чувствовал я, что что-то в тебе не так, чувствовал, но оставил в живых. Как видно, зря.
