– Да, с этим ты несколько погорячился, – без улыбки произнес Шерман.
– И что теперь? – Векс обвел взглядом двоих друзей. – Вы убьете меня?
Они переглянулись. Задай несколько минут назад кто-нибудь им подобный вопрос, они не раздумывая ответили бы утвердительно, но сейчас... Этот еще совсем недавно могущественный в своем замкнутом мирке человек сейчас ничего, кроме омерзения и чувства брезгливости, у них не вызывал, и потому Винсент ответил за двоих:
– Нам твоя жизнь ни к чему. Пусть твою судьбу решат те, кто прожил с тобой здесь все эти долгие годы. Может, они вновь захотят тебя видеть у власти, а может, нет. В любом случае это будет их выбор.
– Ай какие мы добрые, – зло заулыбался Векс. – Не хотим ручки марать, значит? Этакий народный суд устроить решили? К чему эти кривляния? Вы же сами прекрасно понимаете, что любой из этих сволочей с радостью перегрызет мне горло, как только почувствует, что ему за это ничего не будет!
– Я сейчас заплачу, – мрачно произнес Шерман. – Пришло время собирать камни, Мастер, или как там тебя.
В это время из глубины коридора послышались возбужденные голоса. На лице Векса на секунду мелькнул луч надежды, но тут же угас, едва он увидел тех, кто спешил присоединиться к двоим друзьям. Только сейчас он полностью осознал свой проигрыш, понял, что пощады не будет, так же как и снисхождения. А вместе с пониманием пришла ненависть.
Обернувшись на шум, Шерман уже вновь готов был погрузиться в объятия чужих энергий, чтобы дать силу Винсенту отразить возможное нападение, но, увидев, кто к ним приближается, неожиданно для себя разразился радостным криком.
Впереди процессии к ним спешила Тамира, бок о бок с ней непонятно как оказавшиеся здесь Серж с Доганом, а чуть отстав, хромал Моран в сопровождении вооруженных людей. Друзья. Сердце защемило от радости, и он уже сделал шаг к ним навстречу, когда Векс нанес свой предательский удар.
Воспользовавшись тем, что друзья отвлеклись, он вскинул правую руку, и узкое жало скрытого в рукаве кинжала метнулось к Шерману. Оно вошло ему в спину с глухим стуком, и тот, уже сделавший шаг в сторону друзей, как будто споткнулся о воздух, удивленно оглянулся и, не в силах больше стоять, рухнул на пол.
– Будь ты проклят!!! Будьте вы все прокляты!!! – заорал Векс. – Ненавижу, нена...
Договорить он не успел. Кулак Винсента вбил остальные проклятия ему обратно в глотку. Спустя несколько секунд подоспели остальные. Пока Тамира пыталась привести в чувство Шермана, они чуть не на части рвали Векса. Даже когда тот упал и перестал подавать признаки жизни, они продолжали его остервенело бить. Казалось, прошла уже целая вечность, хотя на самом деле все длилось считанные минуты.
Остановил их голос Тамиры:
– Ребята, бросьте эту падаль, Шер жив!!!
Они остановились. Запыхавшиеся, забрызганные кровью, стояли, постепенно приходя в себя.
– Гнида! – Серж в последний раз пнул окровавленное тело.
Шерман все так же лежал лицом вниз, а из его спины торчала полированная рукоять кинжала, украшенная причудливой резьбой. Он с трудом, но дышал.
Винсент, присев на корточки возле друга, пытался оказать ему первую помощь. И сначала он попытался извлечь из раны кинжал, но едва он потянулся к рукояти, властный голос остановил его:
– Я бы на твоем месте не спешил, маг!
Все как один повернули головы по направлению к говорившему. Их взглядам предстал странно одетый худощавый человек, кутающийся в темный плащ. Никто не видел, когда он появился здесь, будто сам вестник смерти спустился с небес. Лишь двоим из собравшихся он был знаком.
– Ты уже здесь, волк, – не то спросил, не то констатировал Доган.
– Да, – отозвался тот. – И, к сожалению, похоже, опоздал.
Сопровождаемый оторопевшими взглядами людей, он подошел к лежавшему на полу Шерману. Достав из-под плаща платок, осторожно вынул с помощью него кинжал и брезгливо отбросил в сторону. Затем обернулся к молчавшим людям.
– Кто разбирается в медицине? Надо срочно остановить кровь. – И, показав на кинжал, добавил. – Не вздумайте к нему прикасаться, если хотите жить.
Несколько человек бросились к телу. Присоединившегося было к ним Винсента Идлейн мягко поймал за рукав.
– Не спеши, маг. – И, проигнорировав злой взгляд Винса, продолжил. – Поверь, я не меньше твоего хочу, чтобы этот человек выжил, но сейчас не наше с тобой время. Придет ночь, и мы внесем свою лепту, а сейчас я бы хотел тебе кое-что рассказать. О том, что обрел здесь твой друг, и о том, что ему, я надеюсь, предстоит совершить.
Он увлек мага в сторону.
– Ему помогут, – проследил он за взглядом Винса. – Нам же с тобой предстоит долгий разговор.
Как будто зачарованный его властным голосом, Винсент позволил увести себя от суетящихся вокруг Шермана друзей, успев лишь подумать, почему он подчиняется этому незнакомцу? Почему его никто не остановил? Почему не поставил на место? Почему Доган назвал его... волком!?
Он взглянул в его совершенно нечеловеческие глаза. Незнакомец улыбнулся, показав ровные, белые зубы и, как будто читая его мысли, ответил:
– Потому что от того, что сейчас происходит здесь, как бы странно и нелепо это ни звучало, зависит судьба двух миров.
Глава 22
Магическая башня Самада ничем не отличалась от прочих, разбросанных по просторам Аридела. Та же крупная каменная кладка, те же круглые обводы без намека на окна, то же стремление ввысь, к солнцу и богам.
Солерайн был в Самаде впервые и со здешними магами знаком не был, но, ступая сейчас на широкое каменное крыльцо, не сомневался в том, что в помощи ему не откажут. Тем более после ночного совета в башне Толруна, хотя то, что произошло там, советом назвать язык не поворачивался. Все больше походило на ультиматум, что выдвинули ему главы гильдий крупнейших городов. Ну да как бы то ни было, помощь ему была обещана. Пока. Так что не воспользоваться такой возможностью было бы просто глупо.
Он поднялся по широкой лестнице, ведущей к массивным железным воротам, и уже было протянул руку, чтобы постучать, как дверь сама распахнулась ему навстречу. За ней никого не оказалось, лишь маленький, искрящийся светом шарик покачивался в воздухе на уровне его груди. Восприняв это как приглашение, Солерайн шагнул внутрь и тут же шарик приветливо вспыхнул и неспешно поплыл по воздуху, приглашая следовать за собой.
Он улыбнулся этой маленькой демонстрации магии и послушно пошел за необычным проводником. Миновав широкий холл, ярко освещенный большими свечами, стоявшими на высоких медных канделябрах, они повернули направо и вскоре оказались на узкой спиральной лестнице уходящей наверх. Взглянув на ступени, круто убегающие к вершине башни, Солерайн тяжко вздохнул. И кто, интересно, придумал эту дурацкую моду располагать рабочий кабинет непременно на самом пике башни? Чем плох нижний ярус? Лично ему было абсолютно все равно, где заниматься чародейским искусством, может быть, поэтому он и выбрал свободный образ жизни, не привязывая себя к конкретным местам. Пусть даже звались они «места силы».
Следуя за своим светящимся проводником, Сол миновал несколько площадок и, наконец, остановился возле крепкой деревянной двери. Шарик мигнул и растворился в воздухе. В сущности, ему не нужен был поводырь, чтоб попасть сюда, так как внутреннее устройство башен тоже мало отличалось друг от друга, но он оценил этот маленький жест вежливости.
Дверь открыл сам хозяин. Невысокий, плотно сбитый мужчина средних лет. Ни своим видом, ни одеждой он не походил на классического мага, тем более главу городской гильдии. Гладко выбритый, коротко стриженный на военный лад, он походил на человека, больше привыкшего обращаться с оружием, чем с тонкими структурами магических энергий. И если бы не глаза, выдававшие недюжинный ум, Солерайн бы решил, что попал не к тому человеку. Тем более что и одет он был как простой горожанин, без особых изысков, подобающих столь высокому положению.
– Проходи, Солерайн, – приветливо взмахнул он рукой. – Я ждал твоего визита. Хотя мы и не знакомы,
