– Ладно, – негромко сказал себе Павел. – Подождем.
Он вновь уставился в потолок, не догадываясь, что каждое его движение сейчас отслеживают скрытые видеокамеры, каждый звук ловят направленные микрофоны, а крохотные беспроводные датчики непрерывно передают информацию о пульсе, давлении, температуре, активности мозга в маленькую комнату в самом конце коридора, на пульт дежурной сестры.
Было три часа ночи.
Дежурная сестра спала, убаюканная тихим гудением электронных устройств.
А на противоположном конце Форпоста, в его жилом комплексе, в номере полупустой гостиницы никак не могли заснуть три человека.
Три женщины.
Они ждали.
Сына. Брата. Любимого.
Они уже привыкли ждать.
Глава 12
1
– Привет, Писатель!
Павел сказал «стоп» цифровому диктофону и скосил глаза в сторону беззвучно распахнувшейся двери.
– Можно к тебе? – заглянул в палату Гнутый. За его спиной маячил еще кто-то.
– Привет! Заходи!
– А док где? Я не один.
– Не знаю, наверное, ужинать ушел.
Последнее время Гнутый всюду таскал с собой хота. Даже лейтенант Уотерхилл смирился с присутствием еще одного слушателя на своих занятиях, да и сержант Хэллер больше не ругался, окончательно признав хота штатной единицей своего взвода. Но док, день назад заметив высунувшуюся из- за пазухи посетителя острую морду любопытного зверька, немедленно выставил Гнутого за дверь своего стерильного царства, напористо и сердито сыпля заумными обидными словами. С той самой поры Гнутый старался избегать встреч с суровым непреклонным доктором, пообещавшим в следующий раз конфисковать хота для лабораторных нужд.
– Как ты? – Гнутый переступил порог. Следом за ним вошли Цеце и Рыжий, кивнули Павлу, здороваясь.
– Нормально.
– Мы тут тебе скинулись, пива принесли в бутылке из-под колы. Вечером попьешь.
– Спасибо.
– Новости есть? – поинтересовался Цеце.
– Конечно, – усмехнулся Павел. – Сплошные новости: в джунглях Амазонии уничтожена крупная колония экстерров; наконец-то создана вакцина от китайской лихорадки; спецслужбами и особыми подразделениями UDF раскрыта еще одна тайная внеправительственная организация, занимающаяся изучением инопланетных технологий; город Гибб-Ривер в Австралии подвергся атаке пришельцев.
– Весь день смотришь эту чушь? – с легким укором спросил Рыжий.
– Не весь, – сказал Павел. – Только когда делать нечего.
– А дел тут у тебя хоть отбавляй, – хмыкнул Цеце.
– Хватает, – сказал Павел. – Уколы, процедуры и постоянные приемы гостей. Даже поспать толком не успеваю.
– Ладно, хватит болтовни, – сказал Гнутый. – Сегодня мы пришли к тебе не с пустыми руками.
– Что-то еще кроме пива?
– Закрой глаза, – торжественно сказал Гнутый. – Протяни руку.
Павел послушно все исполнил. Почувствовал, что в подставленную ладонь легло нечто холодное, металлическое – браслет или наручные часы, или что-то подобное.
– Можешь посмотреть, – разрешил Гнутый. И провозгласил: – С этого момента ты стал настоящим солдатом.
Павел открыл глаза. Не сразу понял, что держит он в руке, и почему эта безделушка делает его настоящим солдатом.
– Мы получили их только вчера, – сказал Цеце. – У меня это восьмой коммуникатор.
– У меня девятый, – сказал Рыжий.
– У меня двенадцатый, – сказал Гнутый.
– А у меня первый, – негромко сказал Павел. – Помогите мне его надеть…
Персональный коммуникатор, электронное устройство, похожее на массивные часы, выполнял множество функций. Прежде всего, он являлся индивидуальным устройством связи – на миниатюрный монитор коммуникатора выводились текстовые сообщения общей длиной до двух сотен символов, а через маломощный, управляемый голосом УКВ-передатчик велись переговоры на уровне тактического звена. Кроме того, в памяти коммуникатора содержалась максимально полная информация о бойце, в том числе и
