– Вы сейчас куда собираетесь? – шепотом, боясь потревожить покой ночи, спросил Свертль своих спутников.
– Наверное, в таверну, – так же тихо ответил за всех Глеб.
– Бесполезно. – Гном покачал головой. – Вам просто не откроют. Да и мест там сейчас нет. Видите? – Он показал на залив. Темными расплывчатыми громадами покачивались на воде два корабля со спущенными парусами.
– Мои, – гордо сказал Свертль. – Так что все номера в гостинице заняты. Но я приглашаю вас на борт. Свободная каюта, я уверен, отыщется. Согласны?
– А я туда влезу? – с сомнением спросил Тролль.
– Должен, – успокоил его гном.
Они прошли тихой спящей улочкой, направляясь к причалу. Скрипя досками, поднялись на настил. Внизу, меж толстых бревенчатых быков, плескалась серебрящаяся в лунном свете вода. Доски были скользкими, не то ото льда, не то из-за зеленой слизи, покрывающей их. Причал оказался неожиданно длинным – он протянулся далеко в море, и корабли, приближаясь, все вырастали и вырастали, пока не загородили крутыми бортами половину залива. Тяжелые цепи уходили в темную воду, удерживая заякоренные суда на месте. Перевернутыми маятниками покачивались кресты мачт.
– Эй! – негромко крикнул Свертль, и над бортом показалась голова вахтенного матроса. Он с изумлением оглядел Тролля, крякнул, выражая крайнюю степень растерянности, и только потом заметил гнома, почти потерявшегося на фоне мохнатого великана.
– Господин Свертль! – радостно вымолвила голова и исчезла. Через мгновение матрос появился полностью, одергивая на себе неказистую робу. Он вытянулся по стойке смирно и отрапортовал:
– Господин Свертль! За время моей вахты ничего не случилось!
– Ладно, ладно. – Гном поморщился. – Оставь свои армейские штучки. Лучше спусти нам мостик.
– Трап, господин Свертль, – поправил его матрос.
– Какая разница! Давай быстрей!
Матрос снова пропал из вида. Через минуту загремел, выдвигаясь, узкий деревянный трап, тяжело накренился и с грохотом упал к ногам гнома, крутым ненадежным мостиком перекинувшись через полосу холодной воды между качающимся бортом корабля и причалом.
– Поднимайтесь, – пригласил Свертль и ловко перебежал на корабль.
Вслед за ним на судно осторожно поднялись Коготь и Глеб.
Тролль в сомнении попробовал ногой ненадежный трап и покачал головой:
– Нет. Я купаться не хочу.
– Давай, не бойся, – подбодрил его маг.
– Ага, – сказал Тролль, – не бойся… Отойдите лучше.
Он размахнулся и забросил на корабль свою дубину. Затем отступил на шаг, качнулся вперед и одним гигантским прыжком преодолел трехметровое расстояние, отделяющее судно от причала. Он зацепился руками за высокой борт и, дергая в воздухе ногами, стал подтягиваться. Наблюдая это комичное зрелище, гном фыркнул. С трудом Тролль вскарабкался на палубу и, увидев улыбающихся друзей, сказал:
– Ничего смешного. Скажите спасибо, что я вашу посудину не опрокинул.
Гном провел их на тесный камбуз. Там, наслаждаясь расслабляющим теплом, друзья поужинали.
– Пойдемте, я покажу вам каюту, – сказал Свертль. – Уверен, она вам понравится.
Действительно, каюта пришлась по душе всем без исключения. Просторная, с высоким потолком, с кроватями, прикрученными к полу, хорошо натопленная, она казалась раем после голой холодной земли, на которой друзьям пришлось спать прошлой ночью.
– Располагайтесь, – сказал гном. – Отдыхайте спокойно. Здесь вам ничто не грозит. Это мой личный корабль, он круглосуточно охраняется.
Пожелав спокойной ночи, Свертль ушел. Глеб задвинул за ним дверной засов и с размаху бросился на кровать. Он блаженно поерзал на мягкой перине, устраиваясь поудобней, и закрыл глаза. Через минуту он уже спал. На соседней кровати сопел Коготь. Тролль, не доверяя мебели, стащил постель на пол и теперь мощно храпел, разметавшись во сне на добрые полкаюты.
За бортом корабля тихо плескалась вода, да иногда на палубе негромко перекликались вахтенные матросы.
2
Глеб проснулся днем. Яркие солнечные блики растеклись по стенам, искрились на круглых стеклах иллюминаторов, сверкали на металле.
По палубе грохотали тяжелые шаги. Там что-то звенело, бухало, скрипело и стучало. С улицы доносились неразборчивые голоса. Одни поближе, громкие – под самыми иллюминаторами, другие – приглушенные – вдали. Голоса невнятно переругивались, дружно ахали, спорили, командовали, гоготали, орали…
Глеб потянулся и встал. Смятое постельное белье беспорядочными грудами валялось на кроватях. Ни Тролля, ни Когтя в каюте не было.
Он нашел их на палубе.
Пока друзья спали, корабли подняли якоря и переместились ближе к берегу. Теперь они были пришвартованы к плавучему дебаркадеру. Широкие помосты объединили суда и дебаркадер в единое целое. Всюду – на палубах, на пристани, на берегу сновали десятки людей и гномов. Они тащили деревянные ящики, катили бочки, волокли перевязанные веревками холщовые тюки. Они сгружали на берег инструменты и строительные материалы, заносили на корабли руду, драгоценные камни, золото, уголь, геологические образцы из недр новых шахт, что-то еще.
Коготь стоял у борта и задумчиво смотрел на мельтешение вспотевших грузчиков. Глеб подошел к нему.
– Где Тролль? – спросил он.
Маг молча показал рукой.
Великан смешался с толпой. Он играючи подхватывал ящики, которые с трудом подтаскивали к нему несколько гномов, и зашвыривал их на палубу корабля. Его мускулистые руки двигались, словно поршни огромного механизма, и было видно, что несчастные гномы с трудом выдерживают бешеный темп работы, что они выдохлись, но гордость не позволяет им просить богатыря о передышке.
– Забавляется, – сказал Коготь.
– Ты что-то мрачный сегодня.
Маг отвернулся.
– Почему ты не сказал мне, что ищешь Епископа? – спросил он.
Глеб удивился:
– Разве?
– Да… Я всегда думал, что между друзьями не может быть тайн.
– Я и не скрывал. Просто ты не спрашивал.
– Ну и что. Ты должен был сразу сказать, кого ищешь.
– Но почему тебя так это задело? Ты его знаешь?
– Епископа знают все, – заявил Коготь. Он повернулся к Глебу и спросил: – Ты хочешь его убить?
– Да.
– Но как? Гном прав – Епископ очень силен.
– Почему тебя это так интересует?
– Потому что я не самоубийца! – взорвался маг. – Ты втянул меня в самую опасную авантюру, которую только можно выдумать, и я узнаю об этом совершенно случайно! Последним! От постороннего лица! Мне же ты ничего не говоришь, идешь куда-то, я волочусь следом за тобой, даже не подозревая, что направляюсь в ловушку!
– Но я не держу тебя, – Глеб растерялся. – Извини, я не думал…
– Но ты мог предупредить! Рассказать…
– Что ты на меня нападаешь? – возмутился Глеб. – Ты сам навязался ко мне в напарники. Сам следовал за мной, ни о чем не спрашивая…
– Я не спрашивал потому… Потому… – Маг махнул рукой и замолчал. Обиженно отвернувшись, он с
