показной сосредоточенностью стал следить за ходом погрузки-выгрузки. Глеб не знал, что сказать, и тоже молчал, разглядывая грузчиков.
К ним подошел Свертль. Он обвел рукой суету возле кораблей и торжественно объявил:
– Через полтора года на месте этой богом забытой деревушки будет стоять полноценное село. Мы построим здесь настоящий порт, кучу забегаловок для моряков, откроем новые торговые точки. Старые выработки в Драконьих Скалах истощаются, а здесь мы отроем десятки новых шахт, восстановим заброшенные старые… – Гном жадно разглядывал окрестности, словно уже видел городок своей мечты: с новыми домами, закусочными, с многолюдным базаром, с магистралями тянущихся дорог…
– Впрочем, я подошел вот по какому поводу, – прервал он любование. – Предлагаю вам наняться ко мне охранниками. Будете охранять мой караван. Товары, материалы и все прочее. Плачу я хорошо, в обиде не останетесь. Кроме того, мы пойдем в Город, уверен, вы направляетесь в ту же сторону. Чем зря топтать ноги, не лучше ли проехаться, имея крышу над головой, трехразовое питание и ежедневное жалование? Ну, как?
Глеб задумался.
– Что скажешь, Коготь? – спросил он. Обидевшийся маг лишь пожал плечами.
– Как долго пройдет караван? – поинтересовался Глеб.
– Дней пять по воде. Каботажно пройдем по морю, поднимемся по реке к озеру Пяти Голов, там потеряем день-два на перетаскивание груза. И дня четыре пройдем по суше. Итого, полторы-две недели.
– А от кого охранять?
– От сброда всякого, он лихих людей.
– Часто нападают?
– Когда как. Иногда за месяц пути никто даже и не покажется. Но всякое бывает, конечно. Недавно разорили у меня небольшой обоз. Всю охрану перебили, лошадей угнали, быков зарезали. Тюки распотрошили, но почти ничего не взяли. Так что дело это небезопасное, решайте…
– Я согласен, – сказал Глеб. – Остальные пусть думают сами. Уверен, Тролль не откажется.
– Из него выйдет отличный грузчик.
– Прежде всего он великолепный воин.
– Одно другому не мешает. Главное, что сила есть.
– Сколько платишь? – спросил гнома Коготь.
– Семь золотых в день. Сто золотых за каждое отбитое нападение. Плюс еда и кров.
– Восемь золотых, – сказал маг.
– Договорились! Кстати, с вашим великаном я уже переговорил. Он сказал, что пойдет за вами, куда бы вы не направились. Про деньги он даже не заикнулся… Значит, восемь золотых магу, семь золотых тебе, Глеб, и еда для тролля.
– Эй! – возмутился Коготь. – Ты как это считаешь?! По восемь золотых в день каждому!
– Шучу, я, – рассмеялся Свертль. – Шучу.
– С деньгами не шутят, – серьезно ответил маг.
– Через два часа отплываем, – довольно потирая руки, Свертль отошел.
– Мне кажется, что он все-таки нас надул, – задумчиво глядя вслед гному, сказал Коготь. – Я тут подумал… – Маг выдержал паузу, повернулся лицом к Глебу. – И решил, что все-таки пойду с тобой, Глеб. Ты мне нравишься. Уж не знаю почему, но нравишься. Возможно, своей странностью… Но, учти – с Епископом ты будешь драться без меня. Даже и не расчитывай на мою помощь. Я буду держаться на безопасном расстоянии. Как можно дальше… Куда ты там собирался? К Потерянной Библиотеке? Идем вместе.
– Отлично! – ответил Глеб. Друзья улыбнулись друг другу и крепко пожали руки.
С дебаркадера на них смотрел довольный Тролль.
3
Погрузку закончили как раз к обеду.
Тролль, на этот раз доверившись деревянному трапу, поднялся на борт корабля, подошел к друзьям, стоящим на верхней палубе. Поделился, не скрывая своего детского восторга:
– Здорово! Они меня совсем не боятся. Я уж и отвык от этого. А силища-то у них какая! Вроде бы сами такие крохотные, а бочки ворочают, что и тебе, Глеб, не укатить.
– Это же гномы, – безразлично пожал плечами Коготь. – Ты что, никогда с ними раньше не сталкивался? Они же с детства начинают молотками стучать, да вагонетки толкать. Вон, значит, все какие квадратные… А сила – это пустое. Вот ты, вроде, такой могучий, мускулистый, а что толку? Правильно Свертль сказал, грузчик из тебя хороший выйдет. Вот и все, на что твоя сила сгодится.
– Ты поаккуратней, – возмутился Тролль, – а то мигом остужу в море. Посмотрим, чья возьмет.
– Грубо и некрасиво, – фыркнул Коготь. – Впрочем, что еще можно ожидать от грузчика?
– А что, Свертль действительно так сказал? – обратился Тролль к Глебу.
– Не то, что бы именно так… Но что-то в этом роде.
– Вот гад!
– Да он же похвалил тебя, – вступился Глеб за гнома. – У подгорного народа сила – высшая добродетель.
– Что хорошего может сделать народ, если ценит одну силу? – скривился маг.
– Ты несправедлив к ним. Гномы уважают мастерство ремесленников, сами они – лучшие в Мире кузнецы и оружейники. И магию знают.
– Земную, – брезгливо поморщился Коготь. – Самую низшую.
– Вещи, которые они делают, обычно зачарованы, – продолжал Глеб, не обращая внимания на скептицизм товарища, – и несут в себе Силу. Потому-то изделия гномов высоко ценятся.
– А уж заговоры предметов, это и вовсе детские игрушки. Даже Одноживущие ведьмы брезгуют этим заниматься.
– Как же он мне надоел! – вздохнул Тролль, отставил дубину, сгреб мага в охапку и поднял над головой, делая вид, что готов зашвырнуть товарища в пучину.
– Эй! – завопил Коготь, беспомощно дрыгая ногами в воздухе. – Поставь меня на место!
– Ладно, сноб! Не буду подмачивать твою репутацию. – Великан аккуратно опустил Когтя на палубу. – Но смотри, в следующий раз можешь оказаться в воде. Ты хоть плавать-то умеешь?
Надувшийся маг промолчал, игнорируя присутствие Тролля.
– Не умеешь, наверное, – решил гигант, не дождавшись ответа. – Но ты за свой посох цепляйся. Он у тебя деревянный, может, и выплывешь.
– Ладно, хватит, – сказал Глеб. – Вечно вы ругаетесь…
Гномы на берегу подбирали деревянные сходни, разбирали их на доски, заносили на корабли, укладывали штабелями на палубах. Развязывали отсыревшие канаты, сносили в трюмы. То тут, то там мелькал среди сородичей Свертль, на ходу отдавал приказы, и вновь куда-то исчезал, с тем, чтобы опять где-нибудь вынырнуть, проконтролировать, распорядиться…
– Ну, что, – сказал Глеб, разглядывая прощальную суету на берегу, – у нас есть еще несколько минут для того, чтобы сойти на землю, прогуляться. Кто со мной?
– Я только что оттуда, – сказал Тролль. – Пойду-ка лучше в камбуз. Говорят, у них здесь повар хороший. Поем, потом дождусь отплытия и сразу на боковую.
– А ты Коготь? Со мной?
Маг колебался лишь мгновение.
– А чего я там не видел?.. Пожалуй, я тоже ознакомлюсь с камбузом. А то живот что-то подводит.
– Ну, как знаете. Смотрите только, за обедом друг друга не проглотите.
Тролль усмехнулся:
– Костлявый он больно. Подавиться можно.
Коготь тоже не смолчал:
– А ты волосатый.
– Ну вот, опять началось, – пробормотал Глеб, расталкивая в стороны друзей, словно рефери сцепившихся в клинче боксеров.
