широких улиц веером расходились от площади, и людская река разбивалась здесь на отдельные струи, лишалась своей мощной напористости и исчезала, следуя руслам улиц, растворяясь в ручейках переулков, теряясь среди пестрых скал многоэтажных домов.
Глеб задрал голову, разглядывая росписи на внутренней стороне крепостной стены. Фрески, уходящие к небу, изображали битвы титанических воинов, сплетающихся в схватке грифонов и гарпий, огнедышащих драконов и каменнокожих горгулий. От старости рисунки потемнели и местами обвалились, обнажив гигантские неровные глыбы, из которых в незапамятные времена была сложена вся крепость.
– Проходите, не задерживайтесь. – Возле них остановился патруль королевских копейщиков. – Вы мешаете движению.
Начальник патруля в звании капитана кинул взгляд на копье Глеба, внимательно осмотрел его самого, но ничего не сказал. Коготь скорчил ему рожу, магией превратив свое лицо в жуткий лик демона с загнутыми кабаньими клыками и львиной гривой.
– Магия запрещена в Городе, – холодно сказал ему капитан. – За применение небоевой магии виновного немедленно высылают из города, за боевые заклинания – тюремное заключение сроком до месяца с конфискацией, за заклинания, повлекшие смерть людей – казнь. – Он махнул рукой. – Проходите!
Коготь стер с лица уродливую маску и пробурчал:
– У-у, какие мы серьезные! Пошутить нельзя…
– Пойдем, – Глеб ухватил его за плащ и потащил за собой. – Не хватало нам еще неприятностей.
– Да иду я, иду! – тщетно пытался отцепится маг, но Глеб намотал полу плаща на руку и волок упирающегося Когтя, пока патруль не остался далеко позади.
Они шли темными безлюдными улочками, грязными переулками, ныряли в узкие проходы, быстрым шагом пересекали тесные дворы. Чем дальше они уходили, тем запущенней и мрачней становились места. Собачий лай всюду преследовал их. Коготь уже сдался и безропотно следовал за товарищем, не успевая даже толком посмотреть по сторонам. Да и смотреть-то особо было не на что. Кругом однобразные трущебы, дыры в заборах, немытые дети, злые псы… В конце концов Глеб остановился и сказал:
– Пришли.
– Куда ты меня притащил? – подозрительно спросил маг и огляделся. – Ни разу здесь не был.
В густой тени, отбрасываемой городской стеной, среди темных колонн тополей стояли мрачные каменные дома с узкими щелями амбразур вместо окон, плоскими глиняными крышами и тяжелыми, окованными железом дверьми.
– А здесь вообще мало кто был, – сказал Глеб. – Это старый квартал. Единственный район, где Город остался таким, каким он был в начале Мира.
– И зачем мы сюда приперлись?
– Здесь живут мои друзья.
– Живут? – удивился Коготь. – Здесь? А что, лучше местечка не нашлось?
– Помолчи, – сказал Глеб. Он огляделся по сторонам и легко стукнул в одну из массивных дверей. Прошла минута. За дверью кто-то долго возился, сопел, кряхтел и, наконец, осторожный голос тихо спросил:
– Кто?
– Открывай, Иван. Это я.
Лязгнул отодвигаемый засов, и дверь чуть приоткрылась. В щели появился глаз, мельком глянул на Глеба, внимательно изучил мнущегося в ожидании Когтя, потом опять перекинулся на Глеба, и голос из-за двери осведомился:
– Привет, земляк. Давно тебя не было видно. А это кто с тобой?
– Это Огненный Коготь. Он спас мне жизнь. Может хватит играть в конспирацию? Открывай!
– Конспирация… – недовольно загудел голос, – играть…
Лязгнула снимаемая цепочка, и из темноты дома появился полуобнаженный загорелый здоровяк с окладистой, черной как смоль бородой, с большим носом, похожим на картофелину и с забавно оттопыренными ушами. На широких плечах его болталась нелепая ватная одёжа, его голые волосатые ноги тонули до колен в громоздких сапогах из войлока, а в руках он держал суковатую дубину.
Коготь чуть было не рассмеялся, увидев эту комичную фигуру, но предусмотрительно подавил смешок. Зато Глеб не стал скрывать своих эмоций. Он удивленно, с ног до головы оглядел возвышающегося над ним гиганта и расхохотался:
– В валенках! В фуфайке! Да где ты их откопал? – давясь смехом, спросил он.
– Да чего ты, Глеб? – буркнул смущенный гигант. – Патриотизм…
– Патриотизм! – захлебнулся хохотом Глеб. – Ну, Ваня, ты даешь! А! Патриотизм! А треух заячий у тебя есть?
– Да ну тебя! Заходи. – Гигант посторонился, пропуская гостей, выглянул на улицу, внимательно осмотрел густые вечерние тени, отбрасываемые домами и деревьями, и захлопнул дверь.
5
За столом сидели четверо.
Стрелял березовыми дровами камин, иногда выплевывая светящиеся рубиновые угольки на прибитый к полу лист железа, скрипел в темном углу сверчок, стучали по плоской крыше капли – после полуночи зарядил дождь.
– Ну, как он там? – поинтересовался Глеб.
– Спит, как сурок. Где ты его раскопал? – спросил бородатый великан в валенках.
– Да так. Забавный парнишка. На тебя, Иван, чем-то похож. Попали мы с ним в одну передрягу, а он мне жизнь спас.
– Не надо было его сюда тащить, – недовольно сказал маленький худой человек с аскетичным иссушенным лицом.
– Ну, я же не знал, что вы тут так развернулись. Завтра он уйдет. Проспится и уйдет.
– А ты сам как? Надолго? – Худой рывком поднялся, подошел к камину, подбросил полено и вернулся за стол.
– Не знаю, Сергей. – Глеб пожал плечами. – Вы узнали для меня то, о чем я просил?
– А ты все о том же. Сколько раз уже умирал, а все забыть не можешь. Все мстишь.
– Да, – вскинулся Глеб. – Так есть хоть что-нибудь или нет?
– Бросил бы ты это дело. Пришел бы к нам, зажил бы спокойно, делу бы научился, стал бы пользу Лиге приносить, а уж она тебя в обиду не дала бы, – сказал Сергей.
– И все-таки? – переспросил Глеб.
Сергей долго смотрел на него, потом вздохнул и сказал:
– Есть кое-что… Но конкретики мало…
– Итак?
– Ну, что с тобой поделаешь? Расскажи ему, Николай.
Молодой парень, который до этого, казалось, спал, уронив обритую наголо голову на столешницу, поднялся со стула и принялся ходить из угла в угол, заложив руки за спину и чеканя слова в такт шагам. Он напоминал голенастого журавля, бесцельно вышагивающего по болоту. Черная беспокойная тень металась по стенам и потолку.
– Епископ. Двуживущий. Настоящее имя неизвестно. Официально маг двенадцатого уровня. Неофициально: чернокнижник одиннадцатого разряда, волшебник двенадцатого уровня, друид пятой степени посвященности, Верховный ведьмак, Черный Колдун, Высший Жрец культа Кхали. Возможно, еще что-то упущено. В совершенстве постиг магию всех стихий. Развивает собственную систему боевых заклинаний. Ставит перед собой сверхзадачу стать Богом. Собирает артефакты. За триста лет существования в этом мире собрал большинство наиболее значимых магических предметов. Весьма одиозная фигура. В народе ходит множество легенд о его делах, как хороших, так и плохих. Одиночка. В Городе не появлялся двести двадцать пять лет. Естественно в исчислении Мира. Имеет статус неприкасаемого. Последнее место жительства – заброшенные рудники гномов в Драконьих Скалах возле озера Пяти Голов. По слухам, искал там выкованный гномами Меч Силы. Чем закончились поиски – неизвестно. Но в настоящее время рудники пустуют. Наиболее вероятное местонахождение на данный момент – заброшенный замок возле Болота Утопленников. Ориентировочный коэффициент силы – шестьсот
