– А оборотнем ты как стал? – спросил Ирт.
– Так я к тому и веду… – кивнул Горр. – У тетки Раты был в сродственниках колдун. Жил он один, в лесу, в самой чаще. Боялись его у нас, считалось, что если увидишь колдуна, то вскоре жди неприятность. Но сам он зла никому не делал, наоборот, помогал, если ребенок у кого заболеет или скотина потеряется. Говорили, что у колдуна великая сила есть, но он ее никому не отдаст, пока помирать не решит. А я решил попытать счастья. Если, думаю, не отдаст мне колдун свою силу, так может хоть часть ее подарит или секрет какой откроет. Узнал я у тетки, как до него добраться, да пошел сразу, как сил поднакопил. Уж больно мне отомстить хотелось, прямо жгло вот тут… – Горр стукнул себя в грудь, скривился от боли – промытые, перевязанные раны еще не затянулись. Луна могла бы помочь, но где ее взять – днем, да еще и в дождь…
– Ну и что колдун? – Ирта история, похоже, заинтересовала.
– Силой своей он, конечно, не поделился, – улыбнулся Горр. – А когда узнал, зачем она мне нужна, то и вовсе погнал меня прочь. Сказал, что мстить Двуживущим – все равно, что в небо плевать: до неба не достанешь, а себя заплюешь. Но я не ушел. Три ночи спал у него на крыльце, ничего не ел, пил только росу. Он сначала делал вид, что не замечает меня. Но потом не выдержал, сел, заговорил со мной – и опять о том же, что мстить Двуживущим нельзя, бесполезно это и опасно. А я ему сказал, что если он не даст мне силу, то я так пойду к Димии.
– И пошел бы? – спросил Ирт.
– Пошел бы, – кивнул Горр. – Не хотелось мне жить… Совсем не хотелось… – Он опустил голову, шмыгнул носом, ссутулился и замолчал надолго, не двигаясь, только подергивая острым плечом.
Ирт ждал, не решаясь тревожить паренька и не собираясь его успокаивать.
Боль надо перетерпеть. Горем надо переболеть. А иначе жизни не будет…
– Переупрямил я колдуна… – Горр поднял голову, вытер лицо, улыбнулся через силу. – Испугался он за мою жизнь, ответственности испугался. Сказал, что победить Двуживущего я смогу, лишь став зверем. Велел он мне идти в глухой ельник и найти там медвежий след. Дал ножик. Сказал, что если ночью воткну я этот нож в отпечаток медвежьей лапы, да перекувырнусь через него, то сделаюсь медведем на малую часть – только по полнолуниям стану превращаться в зверя, не забуду речь человеческую и думать смогу как обычно. Если перекувырнусь второй раз, то стану зверем наполовину: днем – человек, а на каждую ночь буду оборачиваться медведем. А если в третий раз перекувырнусь, то сделаюсь настоящим зверем, и лишь толика ума останется человеческой. А когда надоест быть оборотнем, сказал мне колдун, вернешься на это место и выдернешь нож из земли. Но если кто-нибудь тронет его раньше тебя, то так ты оборотнем навсегда и останешься.
– И что теперь? – спросил Ирт. – Вернешься, вынешь нож?
– Нет, – Горр помотал головой. – Мне нравится быть оборотнем. Может быть, когда-нибудь я соберусь и перекувырнусь через ножик еще один раз.
– Зачем? Ты же убил Димию. Ты отомстил за смерть родителей.
– Отомстил ли? – Горр помрачнел. – Чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь, что прав был колдун, и Богоборец прав. Мстить Двуживущим – все равно, что в небо плевать. Да, я убил ее, но она возродится. И возможно, захочет отыскать меня. Что если она опять придет в нашу деревню? А если она узнает, что это тетка Рата выходила меня, а колдун сделал оборотнем?
– Значит, собираешься вернуться в родную деревню и охранять ее? – спросил Ирт.
– Вернуться? Нет… Я уже не смогу там жить, да и люди, наверное, не вытерпят соседа-оборотня. Я решил странствовать по миру и заступаться за тех, кого обидели Двуживущие.
– Значит и дальше будешь плевать в небо? – улыбнулся Ирт.
– А ты посмотри наверх, – Горр поднял голову, подставил лицо дождю. – Видишь?
– Что?
– Иногда небо опускается низко… – задумчиво проговорил Горр. – Очень низко… И как знать, может найдется человек, который сможет до него доплюнуть…
2
Глеб очнулся поздним вечером, когда берега превратились в темные полосы, едва различимые сквозь пелену холодной мороси.
– Сколько я был без сознания? – спросил он и открыл глаза.
– Почти двое суток, – немедленно отозвался Ирт. – Горр оклематься уже успел.
Два лица заглянули в шалаш.
– Как ты себя чувствуешь, Богоборец? – поинтересовался Ирт.
– Хочу есть, – ответил Глеб.
– Это можно устроить. Вон, справа от тебя, узел. Давай его сюда.
Глеб сел, подвинулся назад, насколько мог; подтянул ноги:
– Забирайтесь…
Не сразу, но им удалось кое-как разместиться в тесном шалаше. Левая нога Горра, правда, осталась на улице, а в спину Ирту летели брызги дождя, но, все равно, под крышей было гораздо уютней, нежели на улице.
– Мы плывем? – спросил Глеб.
– Да, – кивнул Ирт, развязывая узел с провизией. – Но не очень быстро.
– Я не помню, как оказался на плоту.
– Я затащил тебя. Вернее, вас обоих.
– Спасибо.
– Не стоит благодарности.
– Что-нибудь случилось, пока я… – Глеб замялся. – Пока я спал?..
– Да вроде бы все спокойно. Вчера ночью на правом берегу горели какие-то огни и слышался странный шум. Утром встретился плавучий остров, и мы едва с ним не столкнулись… – Ирт раздал товарищам хлеб и сыр, себе взял лишь одно яблоко. – Людей мы не видели. Чудищ каких тоже не встречали. Разве только вот Горру привиделось под водой лицо с глазами, похожими на пузыри. Но я думаю, что это сом был. Или вовсе ком водорослей.
Глеб глянул на паренька, хотел расспросить его поподробней, как выглядело это привидевшееся лицо. Но промолчал. Решил не беспокоить спутников. Спросил только:
– Как ты, Горр?
– Хорошо, – отозвался подросток. – Решил пойти с вами. Если, конечно, ты не против.
– Обузой ты не станешь, – сказал Глеб. – Если хочешь, иди. Только ведь я по своим делам иду. Зачем тебе моя компания?
Ирт и Горр переглянулись. Должно быть, они уже обсуждали это.
– Мне все равно, куда идти, – сказал Горр. – А вот с кем – это мне не безразлично.
– Я ему втолковал, кто ты такой, – смущенно сказал Ирт. – Он еще молод, о Богоборце не слышал ничего.
– Кстати, – повернулся Глеб к бывшему рабу. – Зачем ты все время орал «Богоборец!», когда мы дрались?
Ирт смутился еще больше:
– Так разбойники-то, наверное, о тебе знали. Вот я и думал, что они испугаются… – Он с хрустом вгрызся в яблоко, зачавкал, проговорил невнятно: – А если даже и не знали, то теперь-то уж точно твое имя не забудут…
Какое-то время товарищи молчали, уделив все внимание пище.
– Сейчас бы пива, – сказал Глеб и вспомнил, что может исполнить это пожелание. Тут же вспомнилось о книге, о сверкающем копье, сеющем искры, и о том, как стали понятны руны, выписываемые жезлом некромансерши Димии.
Очевидно, Ирту тоже пришли в голову подобные мысли. И он сказал:
– А копье твое, кажется, непростое. На магический посох похоже.
Глеб пожал плечами:
– Подозреваю, это работа мага, которого мы встретили, когда плот рубили. Помнишь? Как его?..
– Белиал, – подсказал Ирт.
