продемонстрировать, что я персона, достойная уважения и вашего внимания. Думаю, теперь вы меня выслушаете с бльшим интересом. Я не ошибся, магистр Оникс?
Человек, имя которого мало кто знал, сильно удивился, но постарался ничем этого не выдать.
– Кто вы такой, как сюда попали и откуда знаете, как меня зовут?
– О! У меня множество имен, но вряд ли они вам что-то скажут. Попал я сюда самым обычным способом – сделал эту стену своей частью. А имя ваше мне знакомо давно. Равно как и имена других интересных людей. Никогда нельзя предугадать, чья помощь может пригодиться, не правда ли? Но я предусмотрителен. Как и вы, впрочем. Потому предлагаю вам взаимовыгодное сотрудничество.
– Взаимовыгодное сотрудничество со стеной? – хмыкнул магистр Оникс.
– Можете считать, что со всем стенами. Вам же не хочется, чтоб они рушились вокруг вас? Поверьте, это может здорово затруднить жизнь… – По крашеной штукатурке побежала трещина. Магистр Оникс смотрел, как она тянется к потолку, и досадуя на вялость мысли, пытался понять, кому принадлежит лицо- барельеф.
– Хорошо, – сказал он, когда трещина уперлась в потолок. – Я готов обсудить ваши условия, хотя, честно скажу, не понимаю, что происходит.
– Рад определенно ответить хоть на один ваш вопрос: происходит разговор, в котором я пытаюсь убедить вам помочь мне найти одного человека. Естественно, за разумную плату – деньгами, вещами или ответной услугой. Нужного мне человека зовут Глеб Истомин. Впрочем, он более известен как Богоборец. Наверняка, вы слышали это имя. Так вот – я хочу его найти. Я хочу его остановить. Я хочу его видеть. Желательно, живым. Впрочем, можно и мертвым.
– И с чего вы взяли, что я могу быть полезен в этом деле? Вы же видите, я обычный конторщик!
– Дорогой магистр! Я знаю, что стоит за вашей конторой, и знаю, чем занимаетесь вы – обычный конторщик с познаниями мага высокого ранга. Поверьте, я с большим интересом следил, как развивается ваш Орден. И то, что я снизошел до разговора с вами, показывает, что я считаю вас человеком с большим потенциалом, а вашу организацию – мощным инструментом.
– А вы не отличаетесь скромностью, – заметил Оникс.
– Ну что вы! В реальной жизни я довольно скромный человек. Это здесь я – почти бог. Впрочем, речь сейчас не о том. Вы готовы принять мое предложение?
– Разве богу нужна помощь?
– Я сказал «почти бог»! – Стена хрустнула, просела; качнулась бронзовая люстра в сотню свечей. – У меня слишком мало времени, и недостаточно глаз, чтоб заниматься поиском беглеца. Под вашим же управлением находятся многие сотни Двуживущих, большая часть которых сосредоточена в нужном мне месте. Вы действительно способны мне помочь, но и я могу оказаться вам полезен. К чему наживать могущественного врага, когда можно получить могущественного друга?
– Безымянного друга?
– Вы хотите узнать мое имя? Вас настораживает, что я не называю его? Но разве вы не понимаете, что имя ничего не значит?.. Хорошо: Дьябло – одно из моих имен.
– Бог по имени Дьябло? Это по меньшей мере забавно.
– А я люблю хорошие шутки. И мне нравятся выдержанные люди. Что ж, вы показали свою выдержку. Теперь пора принимать решение.
Магистр Оникс вылез из-за стола, развернул стул, сел лицом к барельефу, закинул ногу на ногу. Сказал, помолчав:
– Я подозревал, что в Мире есть люди, подобные вам, сэр Дьябло. И мне всегда хотелось познакомиться с таким человеком. Но, боюсь, мы вряд ли сможем помочь вам, если только вы не расскажете о Богоборце что-то еще – конкретное и полезное.
– Конечно! Я покажу вам, где его видели в последний раз, расскажу, где потерялся его след. Я дам вам его точный портрет, и опишу его спутников. Впрочем, в них я не уверен – наверняка знаю, что их двое, но кто они такие – могу лишь догадываться… Так что, по рукам?
– По рукам, – кивнул магистр. И внимательно оглядев живой барельеф, добавил осторожно и с легкой улыбкой: – Знать бы только, где сейчас ваши руки, лорд Дьябло…
3
Лошадей купили ночью, в селе, за которым на вытоптанном поле раскинулись шатры и палатки ярмарки. Торговли в эту пору, конечно же, не было. Лишь в двух дощатых домиках светились окна и щели в стенах, и сыпали искрами железные трубы, похожие на задранные в небо стволы мортир – эти скромные заведения работали круглосуточно, продавали путникам горячую еду и холодную выпивку. По спящей ярмарке гулял ветер, шевеля пологи, и бродили три сторожа с колотушками. К одному из них и подошел Ирт.
– Спокойной службы, уважаемый.
– И вам всего хорошего, – ответил сторож, с опаской поглядывая в сторону вооруженного Глеба.
– Нам бы лошадей у кого купить.
– Лошадей у нас продают, вы верно пришли. Вам туда надо… – Сторож махнул рукой. – Только до утра подождать придется. Сами видите – никого нет. Можете прямо там устроиться – на соломе. А можете в любой трактирчик заглянуть – за кружкой пива время летит быстро.
– Мы ждать не можем, – сказал Ирт. – Нам сейчас надо.
Сторож поскучнел, пожевал губу:
– Так ведь спят же все.
– А спящего всегда разбудить можно, – заметил Ирт и подкинул в воздух серебряную монетку. – Если он, конечно, не Двуживущий.
– Разбудить – оно, конечно, да… – протянул сторож. – Если знать, кого будить и где…
– Ты совершенно прав, – сказал Ирт. Две монеты блеснули в лунном свете.
– Ну ладно, – согласился сторож. – Грех не помочь добрым путешественникам…
Он рассказал, как найти в селе постоялый двор Тала Белоручки, как постучать, чтоб открыли, кого спросить, что сказать. Назвал обычные цены на лошадей, посоветовал торговаться, не стесняясь: все же, три скакуна разом, да со всей упряжью – покупка крупная, продавцу выгодная. А если заартачится торговец, сошлется на позднее время и спешку, так можно пару других имен назвать, Малыша Олдрита или Дола Конокрада…
Товарищи все сделали так, как советовал сторож. Даже имена Малыша Олдрита и Дола Конокрада пригодились – заупрямившийся было, опухший со сна торговец, услышав их, сразу подобрался и согласился на предложенную цену.
Тихую ярмарку путники покинули верхом – провожали их ветер да перестук колотушек.
4
До самого утра гнали лошадей товарищи, придерживая их лишь когда впереди показывался патруль Ордена Смерти. Цокот копыт в ночной тиши разносился далеко – и пешие путники оборачивались, уступали дорогу всадникам.
На рассвете сделали привал – сошли с тракта, привязали лошадей к еловому пню, развели огонь на старом кострище, расположились вокруг. Ирта и Горра клонило в сон, но они крепились, терли красные глаза кулаками, умывали росой лица. Глеб чувствовал себя нормально – только горел помятый седлом зад.
Они перекусили жареной на костре колбасой и дроблеными орехами, выпили фляжку разбавленного яблочного вина. Глеб наконец-то получил возможность просмотреть книги – и он начал с той, где, по словам Ирта, было написано о сущности Богоборца. Ожидания не оправдались: в книге действительно имелся рисунок, на котором Глеб узнал себя, и короткое описание Богоборца, как демона мщения, – но Глеб ждал большего и потому был разочарован.
Другие книги показались ему более интересными: иллюстрированный «Повелитель мух» Голдинга, «Гроздья гнева» Стейнбека и канареечно-желтая серия «Магия для чайников». Впервые Глеб держал в руках художественные, словно в типографии напечатанные книги – он и не подозревал, что в Мире такие существуют. А «Магия для чайников» была интересна статьями, похожими на лекции, и практическими упражнениями, напоминающими лабораторные работы.
– Жаль, что у меня нет магических способностей, – поделился Глеб с нахохлившимся Иртом. – Было бы