интересно попробовать.
– Способности у тебя есть, – ответил ему товарищ.
– Разве? – удивился Глеб.
– Я сам видел. Да и копье у тебя не простое. Оно как магический посох.
– Да ну? – не поверил Глеб и тут же нашел в книге главу о магических посохах и жезлах. В тексте утверждалось, что если маг возьмет посох обеими руками и скрутит его подобно тому, как прачки скручивают, отжимая, белье, то в ладонях возникнет ощущение тепла. Чем сильней скручивающее усилие, и чем выше магические способности у человека и посоха – тем горячей будет ладоням. Таким образом, – говорил автор, – можно приблизительно оценить ценность магического предмета, его потенциал и магическое родство.
На параграф о магическом родстве имелась ссылка, но Глеб оставил ее без внимания. Отложив книгу и взяв копье, он поспешил проверить свои магические способности – и выпустил из рук древко, когда пульсирующий жар ожог ладони.
– Ничего себе, – сказал он.
– Ага, – кивнул Ирт, словно поняв, что произошло. – А еще бывает, оно в твоих руках светится и разбрасывает искры.
Глеб тут же уткнулся в книгу и выяснил, что некоторые разновидности посохов излучают свет и сыплют огненными брызгами в случае, если мага переполняет энергия.
– Слушайте, так если я маг, то я все это могу… – Он разложил перед собой фолианты, провел над ними рукой. – Я же!..
– Ты не маг, – меланхолично заметил Ирт. – Ты – больше чем маг. Ты – Богоборец…
Горр, кажется, заснул – он сидел, уткнувшись подбородком в грудь и закрыв глаза. Глеб посмотрел на него и понизил голос:
– Может и ты поспишь немного, Ирт? Надо и отдыхать когда-то, а то свалишься, как я свалился, в самый ответственный момент.
Ирт пожал плечами:
– Ну, разве самую малость. Пока людей на дороге немного.
– Действительно, спи, – кивнул Глеб. – И лошадям надо отдохнуть. А я вас посторожу.
– Через час разбуди! – Ирт посмотрел на восток, воткнул в землю нож, приложил к нему ладонь, отмерил пядь. Снова глянул на поднимающееся солнце, положил на траву щепочку, аккуратно ее поправил, показал пальцем: – Как только тень здесь будет, сразу буди.
– Обязательно…
5
Увлеченный чтением Глеб не заметил, как прошел час. Спохватился, когда тень от ножа ушла далеко за щепку. Украдкой глянул на спящих товарищей – и чуть подвинул деревянную метку, слегка поправил нож.
– Эй, сони, пора вставать! – Он толкнул Ирта, тронул за ногу Горра и начал собирать книги.
Костер почти погас. Лошади спокойно щипали траву. На тракте кипела людская река, готовая подхватить новых путников, спрятать их в пучине.
– Подъем! – Глеб закрыл ранец, закинул его за спину, поднялся, подхватил копье. Быстро глянув по сторонам – не наблюдает ли кто – попытался выполнить упражнение, о котором читал минуту назад: взмахнул копьем, начертил в воздухе спиралеобразный знак. Книга утверждала, что знак этот должен превратиться в огненный шар – и его можно будет швырнуть в нужном направлении резким движением посоха.
– Ты чуть-чуть не доводишь, – вдруг сказал Ирт, вроде бы не открывая глаз. – У спирали должно быть два витка, а хвостик ее надо чуть загнуть. – Он пошевелился, поднял голову, зевнул. Глянул на тень от ножа и щепку. Прищурясь, посмотрел на солнце, удивленно вскинул бровь, хмыкнул.
– Что? – не выдержал Глеб.
– Нет, ничего… – ответил Ирт. – Кажется, мы немного опаздываем.
– Куда мы можем опаздывать? – пожал плечами Глеб. – Чай, не на прием записаны…
Проснулся и Горр, сгрыз с обожженного прутика остаток колбасы, плеснул в лицо водой из лужи, занялся лошадьми.
– Ну чего он все молчит? – негромко спросил Глеб.
– А о чем говорить? – Ирт раскидал дымящиеся головешки, затоптал рубиновые угли. – Люди ведь не для слов рождены, а для дел. Речь нам только в помощь дадена… – Он вдруг осекся и выпучил глаза, глядя Глебу за спину. Фыркнули, попятились лошади, заругался на них Горр, наглядно доказывая тезис, что речь человеку дана в помощь для дел.
– Ну что еще? – Глеб обернулся и застыл.
Из недалекого леса, что полосой тянулся вдоль тракта, выходил невиданный зверь. Был он длинный, словно китайский дракон, многоногий, как сколопендра, и волосатый, будто мамонт. Огромная голова его с мощными челюстями-жвалами покачивалась у самой земли, массивный рог, похожий на таран, раздвигал кусты и высокую траву, высоким горбом изогнулась шея.
– Это что за тварь такая? – выдавил из себя Глеб.
Люди на дороге тоже заметили чудовище, бросились врассыпную – кто по тракту, кто в поле. Трапезничающая у обочины компания, оставив котел с варевом, волов и груз тюков, вмиг разбежалась в разные стороны; бежали все – и погонщики, и купцы, и вооруженные охранники.
– Бежим? – неуверенно спросил Ирт.
– Кажется, нет, – ответил Глеб. Он увидел, что какая-то молодая женщина, очевидно совсем потеряв голову от страха, мчится прямо к чудовищу. – Ждите меня тут! – Не теряя женщину из виду, Глеб подбежал к Горру, рявкнул: – Коня! – и поймал брошенный повод. Воткнув копье в землю, влез в седло – не очень красиво, но довольно быстро, – наклонился, подхватил оставленное на секунду оружие, крикнул растерявшимся Ирту и Горру:
– Отступайте к дороге! – И врезал пятками по ребрам скакуна. – Ннно!
Седло крепко ударило по заду – конь словно мстил за свои бока. Взлетели в воздух комья земли, и мир сдвинулся с места, упругий воздух ударил в лицо.
– Ннно! – Глеб едва держался в седле, но скакуна все равно пришпоривал. Он мчался женщине наперерез, ругая ее, слепую дуру, ругая некстати появившееся чудовище, ругая свое копье – за то, что оно лишь мешает, и себя тоже – за отчаянный глупый поступок.
Неведомый зверь уже вышел из леса. Его длинный чешуйчатый хвост, увенчанный шипами, рыл борозду не хуже сохи, а раззявленная пасть походила на ковш экскаватора. Чудище выглядело неповоротливым, но оттого было еще страшней – значит, есть у него какое-нибудь пакостное умение: может, огнем дышит, а может кислотой плюется.
Женщина словно специально бежала точно на зверя, и Глеб, трехэтажно выругавшись, понял, что если и подхватит ее, то почти уже перед самой пастью-ковшом.
– Стой, дура! – прокричал он, не надеясь, что она услышит. Странно – она услышала, на бегу повернула голову, махнула рукой, словно прогоняя его. И Глеб совсем уж рассвирепел:
– Гляди, куда бежишь, дура!
Ему показалось, что она крикнула что-то в ответ.
Чудовище было совсем рядом, от него несло кислой вонью, словно от груды гнилой картошки.
Удерживая копье и себя в седле одной левой рукой, Глеб наклонился вправо насколько мог и вытянул свободную руку. Но в тот момент, когда он был готов подхватить женщину, она вдруг резко пригнулась и метнулась в сторону. Он рефлекторно подался за ней – и понял, что скачки закончились. Все, что он успел сделать, это выбросить копье и свернуться калачиком. Так – калачиком – он по земле и покатился – прямиком в куст можжевельника. Помятый, исколотый, исцарапанный, вскочил он на ноги, и обнаружил, что в этом же кусте застряло и его копье. Подхватив оружие, Глеб вывалился на открытое место и с некоторым изумлением увидел перед собой вход в пещеру. Из пещеры доносился странный свист, и нечто длинное, розовое и пупырчатое ворочалось там.
Нечто, похожее на язык…
Осознав, что это за пещера такая, Глеб ничуть не испугался. Он поднял голову, намереваясь точными
