— Это хорошо. Он не должен почуять мое присутствие.
— Он не один. — Не один? — Назлух встрепенулся.
— С ним бард.
— Бард?
— Да. Говорят, он какой-то странный.
— Бард… бард… — Назлух посмаковал это слово. — Странный бард… Откуда он взялся?
— Не знаю, — одновременно сказали Герод и Усман.
— Это плохо…
— Может, нам стоит перехватить Хурхаса? — неуверенно спросил Гелид.
Назлух глянул в его сторону.
— Не получится. Не успеем, он войдет в замок раньше, а мы раскроемся. Нет, не годится.
— Мои всадники успеют, — сказал Гелид, — перехватить его в дороге.
— Что ему двести, твоих дикарей? — усмехнулся Назлух. — Он раздавит их движением пальца.
— Можно устроить засаду.
— Сколько засад ты уже устраивал? Скольких людей угробил? — Назлух отвернулся к окну. — И где же Хурхас? Ходит как ни в чем не бывало! Мы должны действовать наверняка! Уничтожить всех одним ударом! Ничто не должно помешать Обновлению! — Маг резко повернул голову, вперил горящий взгляд в лицо Гелида. Тот опустил глаза.
— Вы узнали, сколько человек в замке? — спросил Назлух у Герода.
— Пока нет.
— Немедленно выясните.
— Хорошо. Я сам этим займусь. Только мне потребуются деньги.
— Тум? — Назлух повернулся к дремлющему толстяку.
— Без проблем. — Тум даже не открыл глаз. — Как всегда.
— Скажешь, сколько тебе надо, — сказал Назлух лазутчику. — Деньги будут.
— Я выйду сразу, как только мы устроимся здесь. Завтра утром буду возле замка. Найду нужных людей, подкуплю— с этим, уверен, проблем не будет. Узнаю все, что надо, и вернусь.
— И пусть кто-нибудь сообщит нам о появлении Хурхаса.
— Да, конечно.
— А быть может, имеет смысл тебе самому остаться там, где-нибудь поблизости, дожидаясь новостей?
— Если будут деньги…
— Деньги будут, не сомневайся. Да, Тум?
— Точно, — подтвердил толстяк.
— Что еще тебе нужно?
— Пусть Усман проводит меня — дороги сейчас опасные.
— Еще что-то?… — Назлух выдержал паузу. Подвел черту: — Значит, поступим так: вы с Усманом немедленно отправляетесь в замок. Узнаете, сколько воинов присоединится к Хурхасу. С этими сведениями Усман возвращается. Ты, Герод, дожидаешься, когда в замок войдет Хурхас. И немедленно сообщаешь нам. Все ясно?
— Да.
— И все же мы могли бы перехватить его в дороге, — негромко заметил Гелид.
— Ладно… — Назлух повернулся к темноволосому военачальнику, помолчал, размышляя. Проговорил задумчиво: — Можно попробовать и это… Отправь десять всадников навстречу Хурхасу и его барду, заодно они сопроводят Усмана и Герода… Даже если из этой затеи ничего не выйдет, не думаю, что Хурхас решит, будто эти разрисованные дикари — мои. И, кто знает, может быть, на этот раз нам повезет…
Глава 11
Легорн ненавидел зиму.
Именно зимой на него наваливалась куча проблем — надо было расчищать подъезды к замку, скидывать снег со стен и крыш. Постоянно требовались дрова — многочисленные очаги пылали круглосуточно, но в замке все равно было холодно, по просторным комнатам гуляли стылые сквозняки. Именно зимой в окрестных лесах появлялись волки. Они сбивались в стаи и ночами жутко выли, вгоняя мучающегося бессонницей Легорна в беспросветную тоску. Голодные хищники совершали вылазки на окрестные деревни, резали скот, губили домашнюю птицу. Частенько нападали на людей. Крестьяне приходили к Легорну и жаловались на обнаглевших зверей. И ему приходилось посылать своих бойцов на охоту. Местные крестьяне отдавали ему часть урожая, и поэтому он должен был защищать их. Или хотя бы делать вид, что защищает.
Все же это были его земли и его крестьяне.
Зимой он постоянно хворал — из носа текло, болело простуженное горло, садился голос, ломило мышцы. Он чувствовал себя слабым и разбитым.
Он ненавидел свою слабость.
Долгие тоскливые месяцы Легорн сидел в кресле перед открытым очагом, укрывшись пледом, положив на колени любимый меч и наблюдая, как огонь жадно глодает дрова.
Он страдал от вынужденного безделья.
Он ждал весну.
Мучаясь от скуки, он порой собирал свое войско и отправлялся в поход на кого-нибудь из соседей. Воевать было интересно, но невыгодно. И до кровопролитных битв Дело никогда не доходило. Помаршировав на виду у противника, выстроившись в боевые порядки, оба войска высыпали парламентеров. Предводители встречались в какой-нибудь натопленной крестьянской избе и, попивая горячий травяной отвар, мирно решали все проблемы, если таковые были, и договаривались о поединке. Для того чтобы определить победителя, от каждого войска выступал лучший боец. Закованные в доспехи воины сходились и долго рубились тяжелыми затупленными мечами. Упавший на землю считался проигравшим — его уносили под свист и улюлюканье, и потерпевшая поражение сторона выплачивала контрибуцию — воз дров, несколько мешков зерна или еще что-нибудь малозначительное.
Легорн и соседи были старинными товарищами. Они развлекались, играя в войну, и никогда не воевали друг с другом по-настоящему.
Просто все они ненавидели зиму… Но иногда на его земли приходил настоящий враг, грабил крестьян, угонял скотину, жег деревни. И тогда Легорн со своим войском выступал навстречу противнику, и мечи у воинов сразу оказывались в порядке. Лилась кровь, падали на землю безжизненные тела. Эхо металось меж перелесков, пытаясь повторить какофонию битвы — яростные крики, стоны, звон мечей и лязг доспехов, треск копий, посвист стрел… И, прослышав о беде, торопились Легорну на подмогу отряды из соседних замков.
А иногда на помощь приходил сам Хурхас. И враг всегда отступал…
Теперь же помощь нужна была Хурхасу. Три месяца назад, по первому снегу, маг пришел в замок и заявил, что скоро ему потребуется армия. “Зачем?” — спросил Легорн, не надеясь особенно, что Хурхас посвятит его в свои планы. Но маг ответил: “Настанут черные дни. Рой жутких существ ворвется в наш мир, и даже стены замка не защитят тебя. Помнишь ту тварь, что убила твоего отца и твою жену? Будут гибнуть люди, много людей, очень много… Мне нужна армия, чтобы остановить нашествие”. “Ты возьмешь меня с собой?” — спросил Легорн. “Я предлагаю тебе возглавить войско”, — ответил Хурхас. “Я могу собрать пять сотен воинов, — сказал Легорн. — Этого достаточно?”
Маг покачал головой. “Этого мало, — сказал он, — боюсь, нам придется биться не только с существами Роя. Назлух выступил против меня, он тоже собирает войско”. “Это плохо, — сказал Легорн. — А что остальные маги?” “Они решили не ввязываться. Им нет дела до вас, людей, и они ничего не будут предпринимать. Рой их не пугает, они смогут защитить себя”. “Ладно, — решил Легорн, — я поговорю с соседями, думаю, они доверят мне часть своих бойцов”. “Хорошо. Собирай войско и жди. Я скоро вернусь, и мы выступим”.
Примерно через месяц Хурхас вернулся. Четыреста лучников, пятьсот мечников и триста копейщиков ждали мага в казармах. “Выступаем?” — спросил Легорн. “Нет, — ответил маг. — Еще рано. Я пока не знаю, откуда придет Рой. Жди, скоро здесь соберутся мои друзья”. “А что слышно о Назлухе?” “Он преследует
