космических корабля, которым нужно произвести стыковку.
– Ты не боишься ответственности? Она обязательно свалится на тебя, как только ты начнешь участвовать в управлении компанией, – вместо ответа спросил Федор.
– Боюсь, – немного помедлив, честно призналась Катя.
Он хотел услышать именно это. Нет, не потому что подобное признание говорило о ее нерешительности – он хотел увидеть в ней думающего, ответственного человека, и он это увидел.
– Ты всему научишься, не сразу... я помогу тебе. – Федор сказал это торопливо, точно это были лишние слова, но не сказать их он не мог.
Катя растерялась. Это что он сейчас имел в виду? Что будет ей помогать в любом случае? Или будет ей помогать, если она выйдет за него замуж? А может, он передумал жениться и готов признать в ней равного партнера?
Почему-то последнее предположение неприятно царапнуло. Нет – конечно, она не влюбилась в него (вот еще!) и, конечно, становиться его женой не собирается (размечтался!), но, честно говоря, очень хочется, чтобы подольше уговаривали – это льстит. Да, точно – это просто льстит!
Отправив в рот соленый орешек, Катя вежливо ответила:
– Спасибо, буду вам очень признательна. Думаю, мне действительно понадобится ваша помощь... и помощь Карла Антоновича, разумеется, тоже. Я очень хочу получить еще одно образование, но пока не определилась какое...
– Когда вернемся в Москву, мы это обсудим более детально. Пожалуй, надо устроить тебе небольшую экскурсию – прогуляешься по офису, познакомишься с людьми, посмотришь на образцы нашей продукции...
– А у меня будет свой кабинет?
Федор сделал глоток вина и пристально посмотрел на Катю.
– Вы только, пожалуйста, не думайте, что я ничего не понимаю и отношусь к этому, как к детским играм. Вовсе нет! Нельзя кабинет – ну и не надо, – я и так буду работать! Вы мне там где-нибудь в уголочке выделите место, чтобы поставить компьютер, и я... – она осеклась, заметив в глазах Архипова маленьких танцующих чертиков. Они подпрыгивали и смеялись. – Считаете меня глупой, да?
– Нет, – покачал он головой, – я считаю тебя не такой, как все.
На щеках вспыхнул румянец, и, почувствовав это, Катя принялась старательно расправлять на коленях салфетку. Что за ерунда такая: откуда это смятение, откуда эта дрожь в руках? Ничего же такого он не сказал, и еще неизвестно, что он имел в виду... Не такая, как все... Это какая? Может, он хотел сказать... своенравная? Вспыльчивая? Особенная?..
Надо вернуться к еде – лучше усиленно жевать и ни о чем не думать! Катя взяла помидорину и, отгоняя мысли о давно наступившей сытости, откусила небольшой кусочек.
– А вы знаете, каким будет второе испытание? – спросила она. Этот вопрос ее занимал уже давно.
– Знаю, – улыбнулся Федор. – Поверь – ничего страшного: никаких москитов, никаких змей, никаких лишений. Вряд ли это вообще можно назвать испытанием.
– А может, вы тогда мне скажете...
– Нет.
– Я так и знала! – фыркнула Катя. – Чего еще от вас ожидать. Если бы вы были другим человеком... нормальным человеком, вы бы меня обо всем предупредили заранее.
Так – отлично! Она нашла, к чему придраться, и он ее теперь вновь раздражает. Прекрасно! Никакой неловкости, и все вернулось на круги своя!
– Еще вина? – спросил Федор.
– Наливайте, – позволила Катя. – А третье испытание?
– Ничего не могу сказать и об этом.
– Почему? Не знаете?
– Не знаю.
– Забыли спросить или мой дядюшка вам не доверяет? – в голосе сквозило ехидство.
– Забыл спросить, – улыбнулся Федор.
– Ну же, признайтесь, что он вам попросту не ответил.
– Катя, мы с Карлом одна команда, и не принимай желаемое за действительное.
– Ладно, не хотите говорить на эту тему и не надо, – она махнула рукой, – я не сомневаюсь, что все у вас продумано, и мне всегда надо быть начеку.
– А я вот как раз считаю, что тебе надо просто расслабиться...
Он резко встал, и Катя от неожиданности вздрогнула – он что... сейчас будет приставать к ней... по- настоящему? Ой! Ой! Что же делать? Как бы сесть так, чтобы одновременно быть сногсшибательной и иметь возможность дать достойный отпор?
«Что за бред у меня в голове, – подумала Катя, – я становлюсь какой-то кошмарной дурой!»
«Это вино, я просто немного опьянела», – быстро нашла она себе оправдание.
Но Федор приставать не собирался, он повернулся к морю, лениво потянулся и предложил:
– Может, прогуляемся по берегу, чего здесь сидеть?
Шли они рядом, но на некотором расстоянии друг от друга. Это расстояние то и дело по каким-то неведомым причинам уменьшалось, и Катя внимательно следила, чтобы должный метр не сокращался.
Она оступилась, и он тут же взял ее за локоть. Ну вот – опять! И как он так быстро метнулся к ней?
– Вообще здесь красиво, – сказала Катя, косясь на свою грудь – не видно ли ниток и заправлен ли лохматый шов – все же лямку надо было отрывать аккуратнее... – Я даже благодарна Карлу Антоновичу за то, что он отправил меня на остров. И это даже ничего, что вы меня разорили, – она хмыкнула. – Денег, конечно, жалко, но я сама виновата...
Она надеялась, что он сейчас скажет: «Давай я тебе все верну, мне, в конце концов, твои деньги не нужны...» – но он сказал иное:
– Азарт и в жизни, и в бизнесе необходим, но в небольших дозах, и подобные порывы нужно уметь контролировать.
– То есть – вы преподали мне урок?
– Считай так.
– Отлично, – теперь Катя усмехнулась.
Значит, деньги он возвращать не собирается? А мог бы! Ну и пожалуйста, ну и не надо, не очень-то и хотелось... Она остановилась, подняла плоский камешек и пустила его по воде. Бульк, бульк, бульк... Пять касаний.
– Неплохо, – похвалил Архипов и тоже поднял камешек и уже хотел пустить его следом, но передумал.
– Боитесь опозориться? – едко спросила Катя.
– Нет, не хочу тебя расстраивать, – ответил он.
– Ну что вы, я умею радоваться за других. Давайте, давайте, посмотрим, на что вы способны.
Бульк, бульк, бульк... Семь касаний.
– Подумаешь! – выдала Катя и, вздернув нос, пошла дальше.
Ветерок скользнул по лицу и плечам. Она вдохнула вечернюю прохладу, на миг задержала дыхание и обернулась. Как-то все хорошо и просто... Спокойно. И можно быть любой – можно быть разной.
– Свобода! – вдруг закричала Катя и, подняв руки вверх, запрыгала в разные стороны, точно душевнобольной заяц. – Свобо-о-да!
Федор остановился и, давая возможность наследнице сделать вокруг него почетный круг ритуального танца, замер.
– Свобода! Да здравствует равенство и братство! Да здравствует мир во всем мире!
Она закинула голову назад и закружилась на месте. Море, деревья, песок – все мелькало и сливалось в сплошную бежево-зеленую полосу. В полосу радости и счастья.
– Осторожно! – воскликнул Федор, когда, качнувшись, Катя потеряла равновесие. Он быстро шагнул вперед и взял ее за руку. – Упадешь же, Ольга...
В ушах у Кати сразу зазвенело, а потом, наоборот, стало абсолютно тихо. Как он ее назвал?.. Как?..
– Не беспокойтесь, я твердо стою на ногах, – резко сказала она и выдернула свою руку из его руки.
