Это позорно! Я не хочу и не могу...
Сидевший рядом с ним старший жрец Хешван властно положил руку на его плечо и заставил замолчать.
– Продолжайте, господин сыщик, – сказал он Ницану. – То, что вы рассказываете, весьма интересно. Не исключено, что теперь мы действительно проведем проверку казны. И сами во всем разберемся. Ведь расследование преподобного Сивана, насколько я понимаю, ни к чему не привело?
– Если не считать убийства, – ответил Ницан. – Так вот, Сиван, по совету моей приятельницы высокочтимой госпожи Шульги-Зиусидра-Эйги, обратился ко мне с просьбой провести частное расследование. Это и оказалось причиной его смерти. Мне удалось установить кое-какие факты, и это встревожило виновников. Они решили одним ударом покончить и с Сиваном, и со мной. Воспользовавшись услугами не очень чистоплотного мага, – Ницан не глядя указал на сидевшего на скамье подсудимых Балака, – организаторам преступления удалось убить Сивана и сделать обвиняемым меня.
– Все это мы уже знаем, – нетерпеливо заметил следователь Шамаш. – Но где связь между этим преступлением и какими-то финансовыми нарушениями в казне дома престарелых? И почему вы считаете смерть господина Алулу-Бази следствием размолвки с преподобным Кислевом, а не болезни, которой он, возможно, страдал не первый год?
Словно не слыша этого вопроса, Ницан вновь обратился к казначею.
– Не помните ли вы, преподобный Кислев, что произошло четыре дня назад между вами и высокочтимой госпожой Энненет Сэрэн-Лагашти? – спросил он.
На лице и без того близкого к обмороку Кислева появилось выражение крайней растерянности. Сыщик покачал головой.
– Имела место та же история, – сказал он, повернувшись к судье Габриэлю. – Вновь махинации с доверенностью – теперь уже госпожи Энненет, вновь скандал. И вновь смерть – на следующий день госпожа Энненет умерла от ашшурской оспы. Правда, было одно отличие. В тот момент я находился в доме престарелых и едва не стал свидетелем этого. Правда, когда я вошел в апартаменты госпожи Энненет, она уже была мертва. Но мне удалось снять охранительные печати с ее дверей. Я проконсультировался со специалистами и выяснил: причиной смерти госпожи Энненет стало умышленное изменение этих печатей. Оказывается, сердоликовый тимпан с именем госпожи Энненет Сэрэн-Лагашти был заменен имитацией из камня-хамелеона эльмешу, а боковые амулеты разрезаны таким образом, чтобы не только не уберечь обитателя комнаты от нападения Ламашту-насылающей-болезни, но напротив – привлечь ее и таким образом убить несчастную женщину. Что и произошло: госпожа Энненет умерла от ашшурской оспы, причем вся болезнь продолжалась не более двух часов...
– Вы готовы предъявить суду эти печати? – спросил судья Габриэль. – И заключение эксперта?
Ницан развел руками.
– К сожалению, нет, ваша честь, – ответил он. – Когда я возвращался из конторы консультанта, на меня кто-то напал – подозреваю, что это был обвиняемый или какое-то из его созданий – и оглушил меня...
– То есть, никаких доказательств у вас нет?! – воскликнул Шамаш. – Ваша честь, возбужденно заговорил он, – вместо того, чтобы слушать нелепые домыслы этого горе-сыщика, не лучше ли вернуться к слушанию дела об убийстве преподобного Сивана? Что же до финансовой путаницы в храме, то этим вполне смогут заняться сами служители.
– Именно так, – сказал старший жрец Хешван, поднимаясь со своего места. – Мы немедленно проведем тщательную проверку всего, сказанного здесь господином Ницаном Бар-Аба. Я лишь хочу заметить, что в печальных событиях, свяаных с судьбой господина Алулу-Бази и госпожи Энненет Сэрэн-Лагашти, не усматриваю злого умысла. Целители, увы, не всегда способны оказать действенную помощь при таких тяжелых заболеваниях. Но считать нашего казначея убийцей из-за двух недоразумений...
– Трех, – поправил негромко Ницан. – Трех недоразумений.
– Что? – Хешван нахмурился. – Что вы имеете в виду?
– Ваша честь... – попытался вмешаться Шамаш.
– Минутку! – судья Габриэль жестом велел ему замолчать. – Продолжайте, господин Ницан Бар-Аба. О каком третьем недоразумении вы говорите?
– Вчера размолвка, подобная уже упоминавшимся, произошла между все тем же преподобным Кислевом и госпожой Шульги-Зиусидра-Эйги, – сказал Ницан. – Госпожа Баалат-Гебал угрожала казначею проверкой в связи с исчезновением суммы, которую она выделила на приобретение лекарств для благотворительного фонда госпожи Шошаны Шульги.
– Вы хотите сказать, что в храме Анат-Яху имела место новая смерть?! И это произошло нынешней ночью?! – судья Габриэль быстро поднялся из кресла с высокой спинкой. – Немделенно направить туда полицейскую группу!
– Минутку, ваша честь! – поднял руку старший жрец. – Согласен, смерть высокочтимой госпожи Шульги-Зиусидра-Эйги
требует расследования. Особенно после того, что мы здесь услышали. Но территория храмового комплекса находится вне юрисдикции городских властей. Полицию никто не пустит туда без специального разрешения верховного жреца. К сожалению, его сейчас нет. В связи с предстоящими праздниками он выехал в священный Ниппур. Я вынужден просить вас об отсрочке.
Судья Габриэль растерянно замолчал, обдумывая неожиданное препятствие. В тишине голос Ницана прозвучал неожиданно громко.
– Кто говорит о смерти госпожи Баалат-Гебал? – удивленно спросил он. – Госпожа Баалат-Гебал жива и здорова. Я сказал лишь о размолвке... Господин казначей, подтверждаете ли вы это?
Преподобный Кислев тупо посмотрел сначала на Хешвана, затем на судью и наконец на сыщика.
– Да, – тусклым голосом ответил он. – Госпожа Баалат-Гебал вчера вечером в резкой форме высказала мне возмущение. Я сообщил о ее претензиях его преподобию Хешвану.
– Это так? – спросил Ницан.
– Не помню, – ответил Хешван холодно. – Возможно.
– Преподобный Кислев, а в прочих случаях вы тоже ставите в известность старшего жреца?
– Да, конечно, но... – круглое лицо Кислева лоснилось от обильно струившегося пота. – Таковы правила...
– И вы никогда их не нарушаете?
– Долго это будет продолжаться? – возмущенно вскричал Омри Шамаш. – Никаких улик у этого человека нет, все, что он говорит, по-прежнему бездоказательно. Последний трюк по-моему просто отвратителен. Госпожа Шульги имела размолвку с казначеем. Но, в таком случае, если следовать его логике, она должна была немедленно умереть! И вдруг вы же сами утверждаете, что она жива и здорова!
– Ваша честь, – сказал Ницан. – Позвольте мне пригласить в зал мою свидетельницу – на сегодняшний день, увы, единственную, – и не дожидаясь ответа судьи, распахнул высокую дверь. – Госпожа Баалат- Гебал, высокочтимая энси Шульги-Зиусидра-Эйги, прошу вас! – торжественно провозгласил он, словно дело происходило не в суде, а по меньшей мере в президентском дворце.
В зал вошла – вернее сказать, вплыла – госпожа Баалат-Гебал. Чувствовалось, что она готовилась произвести на собравшихся сногсшибательный эффект. Ее свободное, шитое золотом платье широкими рукавами струилось пышным облаком вокруг монументальной фигуры; спину и грудь украшали древние гербы князей Шульги. Все это делало наряд похожим на царскую мантию. Сверкавшая бриллиантами диадема венчала тщательно уложенную седую прическу, тщательно подведенные глаза и ярко накрашенные губы подчеркивали брезгливо-высокомерное выражение лица. В руках она держала небольшую, расшитую бисером сумочку. Ницан заметил, что сумочка была запечатана магической печатью с причудливыми символами.
Наступившая после появления царственной дамы мертвая тишина свидетельствовала, что запланированный ею эффект был достигнут. Госпожа Баалат-Гебал остановилась у входа и окинула презрительным взглядом присутствующих. Правда, встретившись глазами с сыщиком, она не удержалась и заговорщически ему подмигнула. Ницан склонил голову и почтительно поцеловал протянутую руку, сплошь унизанную перстнями, после чего осторожно проводил ее к устроенному в центре зала помосту для свидетелей. Взобравшись на помост, царственная дама удостоила, наконец, взгляда сидевшего на скамье подсудимых Балака. Тот был так же поражен ее появлением, как и прочие.
