хочу». А лучше спросить: «Можно мне?…»
И тут из кинотеатра донесся самый что ни на есть замечательный звук. Крик, от которого кровь стыла в жилах, за ним низкий смех… и вновь крик, еще страшнее прежнего.
Призраки с улыбками переглянулись. Вот уже долгие годы они не слышали ничего более притягательного. Неужели поблизости прячутся их зловещие сородичи? Неужели здесь, в Америке, они найдут друзей?
– Надо бы проверить, – решил Крок.
Призраки обрели невидимость, окликнули Сирила и поплыли через автомобильную стоянку к кинотеатру.
Внутри было темно и людно. Зрители, набившиеся в зал, задрали головы и приковали взгляды к экрану. А на полотне развернулась сказочная картина!
Церковный двор, могила, заросшая травой. Из могилы восстает… поднимается… вампир! Вампир в человеческом обличье, жаждущий крови, с длинными острыми клыками и зловещим оскалом пасти!
Призракам повезло – они застали концовку фильма ужасов.
Дядюшка Лоус жадно впился глазами в экран. Фильм, как вживую, воскрешал его молодость: вот вампир, влекомый голодом, протиснулся сквозь окно, манившее его светом… проник в спальню… и вонзил клыки в шею красивой девушки, которая спала крепким сном.
– А-а-а-а! – взвизгнула, открыв глаза, девушка и бросилась наутек. Но вампир был быстрее. Он догнал ее… он прижал ее к стене…
– Ну прямо я! – взволнованно и радостно прошептал дядюшка Лоус. – Точно я в молодые годы! (Дядюшка Лоус преувеличивал. Он мирно посасывал кровь у служанок, здоровых и крепких девиц, которые даже не переставали храпеть от его комариных укусов. Но в старости вспоминаешь все в более привлекательном свете.)
Один Сирил не смотрел на экран. Он учуял кое-что поинтереснее – запах ног! Сирил обожал сливные отверстия, косточки и сардельки, но ничто не могло сравниться со стойким ароматом горячих потных ног. Каждый ряд кинотеатра переполняли ноги, ноги, ноги. Ноги пахли лошадиным навозом и дорожной пылью, жиром и собаками поменьше, но самое главное – неповторимым, терпким запахом ног. Вновь и вновь Сирил, жадно раздувая ноздри, трусил по рядам, а зрители и не подозревали, что мимо них пронеслась адская гончая.
Тем временем на экране дело приняло плохой оборот. Несимпатичные сыщики начали крутить чесноком перед носом вампира, тот побледнел и затрясся, а они вонзили осиновый кол ему в грудь и оставили умирать. Дядюшка Лоус распереживал-ся не на шутку, но что поделать, не у всех фильмов счастливый конец. Глупая девица, на которую охотился вампир, бросилась сыщику на шею, занавес опустился, и потные ноги потопали к выходу. Билетерши прошлись по залу, собирая мусор. Охранник опустил решетки на дверях и погасил свет. А в темноте кинотеатра «Королевский» начали переговариваться призраки Карры.
Крока осенила удачная мысль.
– Знаете, а ведь это не самое плохое место. Здесь крепкие стены, нечего опасаться нападения, – рассуждал он. Викинги всегда боятся, что враг нападет, пока они спят. – Замок строится у нас под носом. Спать можно между рядов, по ночам тут пусто.
– Но где мне топиться? – спросила мисс Спинкс. Она очень страдала от нехватки воды.
– В туалете наверняка есть умывальники, – сказал Крок. – Посмотрите сами.
Мисс Спинкс исчезла и вскоре вернулась вполне удовлетворенной. С ее волос капала вода.
– Умывальники, и не только. Там еще фонтанчик с питьевой водой, – пояснила она.
Дядюшка Лоус, так и не отошедший от потрясения после смерти вампира, удрученно кивнул, и призраки Карры начали обживать кинотеатр «Королевский».
Глава 11
Алексу нравилось в «Зеленых лугах». Мистер Хопгуд оказался радушным хозяином, а с Хелен они стали друзьями. Алекс уважал смелую девочку, и его огорчало, что сестра Бонифация считает ее калекой, а весь дом превратился в больничную палату.
– Зачем только ты позволяешь ей пичкать себя таблетками? – удивлялся Алекс. – Таблетки, таблетки, красные, синие, зеленые. И как твой желудок все это выдерживает?
Хелен улыбнулась одними губами:
– А как я иначе поправлюсь?
– Куда тебе поправляться? Ты что, больна? Возьми да откажись пить таблетки. Или ты боишься сестру Бонифацию?
– Она бывает строга. Но я ее не боюсь, я не хочу огорчать папу. Сестра просто делает то, что он ей велит.
– Твой папа хочет, чтобы ты окрепла, а не наглоталась таблеток. Так попробуй не пить их неделю. Если тебе станет хуже, значит, они и правда помогают. Только они бесполезны, готов спорить на что угодно.
– Проигравший съест хаггис? – усмехнулась Хелен.
Хелен не удавалось совсем не пить таблетки, потому что сестра Бонифация следила, чтобы она глотала все до одной. Но если сестра отворачивалась, Хелен зарывала пилюли в горшке с геранью. Удивительно, но чувствовала она не слабость, а прилив сил.
Врачи позволяли Хелен купаться, но поначалу она стеснялась плавать с Алексом из-за хромоты.
Узнав об этом, Алекс рассердился:
– Если хочешь со мной в Патагонию, забудь, что одна нога у тебя короче другой. Думаешь, меня это отталкивает? А если мне по пути дикий кондор откусит нос, что же, мне умереть со стыда? Бог ты мой, да у Крока не хватает трех пальцев и правого уха…
Он умолк и покраснел. В «Зеленых лугах» призраки были запретной темой.
Они отправились купаться, и выяснилось, что Хелен отлично плавает. Алекс будто случайно окатил сестру Бонифацию градом брызг, и она наконец оставила их в покое.
В конце недели мистер Хопгуд предложил Алексу покататься верхом. На соседнем ранчо можно было взять напрокат лошадь.
Алекс подскочил от радости. В Шотландии он седлал горных пони, но у него не было денег, чтобы брать уроки верховой езды. Он уже мечтал, как поскачет по прериям с настоящими ковбоями.
– А можно Хелен со мной? – попросил он.
– Конечно. Ездить верхом она не сумеет, но пускай посмотрит, только возьмите охранника.
Ранчо лежало на открытом высокогорье, а лошади там были изумительные: грациозные, поджарые, с мудрыми глазами. Ковбой Рэйф, одетый в голубые саржевые брюки, подсадил Алекса в седло с высокой лукой, как в вестерне. Сначала он провел лошадь под уздцы, но вскоре Алекс освоился и сам пустил коня по загону, сперва рысью, а потом и галопом.
Спустя час мальчик шепнул что-то Рэйфу и спешился, а ковбой подвел лошадь к Хелен:
– Твой дружок сказал, ты тоже хочешь попробовать.
Хелен не решилась ответить и только кивнула. Рэйф помог ей забраться в седло и повел коня под уздцы. Хелен не брала поводьев в руки, и все же она ехала верхом – как крепкая и здоровая девчонка!
– Ну, как покатался? – спросил мистер Хопгуд за ужином.
– Отлично! – сказал Алекс. – Хелен тоже попробовала.
Мистер Хопгуд уронил салфетку.
– Хелен! Боже правый, Алекс, она ведь могла упасть и повредить ногу! – Он побледнел, его рука задрожала.
– Но ведь не упала, – весело заметил Алекс.
Мистер Хопгуд был готов метать громы и молнии, но вместо этого только внимательнее взглянул на
