Леди Троттл готовилась провести вечер у телевизора. В последнее время ей не везло. Сэр Ян объявил, что Данлун-холл придется продать, – слишком много он требует вложений, и леди Троттл очень расстроилась.
О передаче, которую она собиралась смотреть, долгое время говорили как о настоящем телевизионном чуде, и леди Троттл с нетерпением ее ждала. Она надела вечернее платье, открыла коробку шоколадных конфет с мягкой начинкой и попросила, чтобы ее не беспокоили.
Она была не одна. За ее спиной на диване расселись Красная леди, Зеленая леди и Красавчик Хэл. Этим призракам было ровным счетом нечем заняться, и они смотрели все, что показывали по телевизору.
Готовилось нечто грандиозное: вел передачу сам сэр Лайонел Твиттерстоун, посвященный королевой в рыцари и освещавший только чемпионаты страны, коронации или королевские выезды.
«Дамы и господа! – начал сэр Лайонел. – Сегодня мы имеем честь представить вам величайшее событие в истории телевидения. На ваших глазах по спутнику прямо из Соединенных Штатов мы будем транслировать… свадьбу! Но какую свадьбу! Только представьте себе! Свадьбу двух самых известных людей в Америке, если не во всем мире: свадьбу призраков замка Карры!»
Сэр Лайонел выпил воды, а леди Троттл удовлетворенно кивнула. Алекс позвонил ей из Гранитных Водопадов и поделился радостью. Сзади, на диване, удивленно и злобно зашипели дамы и Хэл. Что все это значит?
«Все мы слышали о героическом подвиге этих бесстрашных призраков, которые спасли красавицу дочь мультимиллионера, Хелен Хопгуд».
На экране появился портрет Хелен. Сэр Лайонел быстро изложил приключения призраков: продажа Карры, отъезд в Америку, жизнь в кинотеатре и сражение с похитителями. На диване тем временем дамы и Хэл зашлись гневным скрежетом. Вот вам и свинарник! Проклятые изгои не теряли времени даром!
«Перед лицом опасности, – продолжал сэр Лайонел, – любовь вспыхнула между призраком гувернантки викторианских времен Лукреции Амелии Спинкс и духом воина-викинга Кроком Тугобрюхом, почившим в восемьсот девяносто восьмом году. Дамы и господа, почтенные зрители, мы с гордостью представляем вам первую в мире свадьбу призраков, запечатленную на пленке».
Сэр Лайонел слегка волновался, но вот на экране возник замок Карры, увитый лентами и украшенный флагами.
«Пока мы ждем начала церемонии, предоставим слово мистеру Бернарду Поттертону, чьи новые разработки в области микрохимии позволили запечатлеть на кинопленке эктоплазму привидений».
Мистер Поттертон едва успел вставить слово «триэтил-гексо-что-то-там-такое», как камера переключилась на банкетный зал. Стол был накрыт черной скатертью, горели свечи, а у стола стоял Гектор Стрингер, колдун из Миннесоты, который прилетел совершить обряд венчания.
Камера скользила по лицам гостей, выхватывая из толпы то мистера Хопгуда, то Хелен, то Алекса…
«А рядом с отважным лэрдом Карры, – восторженно воскликнул сэр Лайонел, – точнее, у его ног – не пропустите, это не просто пес – первый настоящий призрак пса, звезда телевидения – адская гончая по кличке Сирил!»
Морда Сирила заполнила весь экран. Пес удивился, дернул ухом и от души зевнул.
«Очаровательная морда, не правда ли? – заливался сэр Лайонел. – Неудивительно, что одна из кинокомпаний Голливуда подписала с этим удивительным псом – и всеми остальными призраками, разумеется, – контракт на съемки фильма о привидениях!»
– Поверить не могу, – прошипела Зеленая леди. – Этот блохастый пес – звезда кино?!
«Церемония начнется с минуты на минуту, – продолжал сэр Лайонел. – А вот и – четко и ясно, спасибо изобретению Поттертона – сам жених, Крок Тугобрюх в ожидании невесты. Кто осмелится сказать, что видел жениха прекраснее? А рядом с ним самый необычный шафер в мире – Отрубленная Рука!»
Камера опустилась, чтобы показать всем Руку, которая зажала мизинцем обручальное кольцо и ждала, когда придет время вскарабкаться викингу на брюки и подать его.
Послышалась душераздирающая музыка – волынщики затянули «Плач мертвецов», – и в зал вплыла невеста.
Невесту передавал жениху дядюшка Лоус. Вампир встал из инвалидного кресла и пошел! Новая челюсть преобразила дряхлого призрака, голова которого прежде грустно покачивалась на морщинистой шее. Теперь дядюшка Лоус крепко стоял на ногах и был полон сил. Его питала вовсе не молодая кровь Крыси Бэнкса, но сознание того, что он пригодился, что он кому-то помог.
«Ух!» – неожиданно сэр Лайонел прервал плавный рассказ, камера переключилась на подружку невесты.
Флосси была как картинка: золотые локоны, вуаль цвета ночи. Ей надоело смирно ждать, пока наряжалась мисс Спинкс. Очки колдуна подскочили у него на носу, взлетели и стали порхать по залу, как заплутавшая бабочка.
Невеста наклонилась, что-то тихо сказала девочке, и очки мигом вернулись на нос хозяина. Мисс Спинкс поправила на свежесмоченных волосах фату из паутинок и гордо, торжественно пошла к алтарю, где ее дожидался жених.
– Красота! Просто нет слов! – Леди Троттл переполняли эмоции. – Мой дорогой Алекс, милая красавица Хелен, чудесные, замечательные призраки! Как же я люблю свадьбы, – выдохнула она, выключила телевизор и откинулась в кресле.
Но ее собственные призраки рвали и метали от зависти и злобы.
– Так и лезут напоказ!
– Бескультурье, бесстыдство!
– Да как они смеют!
– Помолчите, – сказала леди Троттл, которой надоело их вечное злословие. – Если не умеете себя вести, отправляйтесь к экономке. У нее тоже есть телевизор.
Тут в гостиную вошел сэр Ян Троттл. У него было серьезное лицо, будто он готовился сообщить нечто важное.
– К нам едет покупатель, – сообщил он жене. – Очень богатый американец.
Призраки на диване переглянулись. Очень богатый американец! Ну вот, теперь и Данлун-холл разберут на камни и повезут в Америку! Они тоже появятся на экране и станут звездами кино!
– Мы им еще покажем! – заявила Зеленая леди, бешено обмахиваясь веером. – Мы станем гораздо более знаменитыми!
Но она и не подозревала, что ждет Данлун-холл в самое ближайшее время.
Глава 24
Похитители Хелен были привлечены к суду. Оскар так наглотался воды, что пришлось ввезти его в зал суда на каталке, а Крыся продолжал лаять, как пес, и кричать, что у него бешенство. Оскара приговорили к пожизненному заключению, а Крысю заперли в психиатрическую лечебницу для преступников.
Самая страшная кара постигла Адольфу. В тюрьме ее заставили снять одежду и надеть робу. У нее отобрали медальон. Адольфа, невидящими глазами смотревшая в пустоту с тех пор, как ее околдовала Рука, пришла в себя, завопила, вскочила и вырвала свое сокровище у тюремщицы. Прежде чем ее успели остановить, она открыла медальон, выхватила локон Гитлера и запихнула его в рот.
Миг-другой она жевала сальные волосы, потом напряглась и попыталась проглотить их.
И тут случилось ужасное. Адольфа поперхнулась. Закашлялась. Ее лицо посинело… почернело. Она силилась глотнуть воздуха, упала на пол, дернулась и затихла.
Локон встал у нее поперек горла, перекрыв кислород. Адольфа Баттерс умерла.
Мистер Хопгуд сдержал свое слово. Он подарил замок городу. Празднованию и веселью не было
