Наблюдательница рассмотрела в прибор лицо первого «гостя» и, не веря собственным глазам, вскинула брови.
– Вот это да… – одними губами пробормотала она, осторожно убирая сетку и поднимаясь на ноги. Испуганные ее внезапным появлением, трое прибывших, мгновенно достав пистолеты, устремились к ней.
– Только не убивай меня, Джон, – спокойно произнесла наблюдательница. – Друзей у тебя здесь не очень-то много.
Ошарашенный, Смит ослабил палец, который уже положил на спусковой крючок.
– Рэнди?.. – В изумлении спросил он. – Какого черта ты тут делаешь?
Стройная оперативница ЦРУ подошла ближе и тоже нагнулась к земле. Ее гладкое симпатичное лицо сияло озорством.
– Я первая должна задать вам этот вопрос, ведь явилась сюда раньше.
Смит невольно улыбнулся. Рэнди была права.
– Справедливо, – ответил он, пожимая плечами.
Мысль быстро заработала. Следовало придумать правдоподобную историю, в которую Рэнди могла бы поверить. Она приходилась сестрой его покойной невесте и неоднократно спасала ему жизнь, однако работала на ЦРУ и не имела понятия о существовании «Прикрытия-1».
– Пентагон попросил меня разыскать источник таинственной болезни, – наконец произнес Джон. – Той, от которой умирают наши ведущие разведчики и ключевые фигуры в правительстве и вооруженных силах бывших советских республик. Нам удалось выяснить, что болезнь создал человек. Это биологическое оружие.
– Почему они обратились именно к тебе? – спросила Рэнди.
– Потому что на конференции в Праге именно со мной заговорил о заболевании российский ученый, – ответил Смит. Он быстро поведал Рэнди о том, как на Карловом мосту убили Валентина Петренко. – Когда я рассказал о случившемся в Вашингтоне, меня отправили в Москву собрать нужные сведения.
Рэнди с неохотой кивнула.
– Почти убедительно, Джон. – Она подозрительно взглянула на Кирова, с которым несколько лет назад, работая в Москве, уже встречалась. – Генерал-майор российской службы безопасности?
Седоволосый здоровяк расплылся в улыбке, качая головой.
– Теперь просто Олег Киров, мисс Рассел. Я в отставке.
Рэнди фыркнула.
– Признаюсь: верится с трудом. – Она кивнула на пистолет-пулемет. – Чтобы пенсионер рыскал по Италии, вооружившись до зубов… Я вижу такого впервые.
– Олег помогает мне, – объяснил Джон. – В Москве был для меня гм… личным консультантом.
– А это кто? – без церемоний спросила Рэнди, указывая на Фиону Девин. – Твоя секретарша?
Джон заметил, что от негодования Фиона вся напряглась.
– Мисс Девин – журналистка, – быстро проговорил он. – Когда я приехал в РФ, она уже расследовала историю с болезнью.
– Журналистка? – недоверчиво переспросила Рэнди, качая головой. – Послушай, Джон, это ведь нелепо. Выполняя задание Пентагона, ты повсюду таскаешь за собой репортера.
– Здесь я не в качестве журналиста, – холодно произнесла Фиона, впервые подав голос. Ирландский акцент прозвучал в ее словах более отчетливо.
– А в качестве кого? – жестко спросила Рэнди. Смит рассказал ей о нескольких попытках Эриха Брандта, действовавшего по указанию Константина Малковича, убить их. И о том, какие на их поимку бросил силы Кремль.
– Мы с Олегом решили, что мисс Девин должна улететь с нами, – сбивчиво заключил он.
Последовало непродолжительное молчание.
Наконец Рэнди вскинула руки и приковала к Джону горящий взгляд.
– По-твоему, я должна принять этот бред за чистую монету?
– Называй, как хочешь, но это правда, – решительно заявил Смит, радуясь, что во тьме не видно, как покраснели его щеки. «Во всяком случае, по большей части правда», – добавил он про себя, успокаивая совесть.
– И как же вам удалось так благополучно сбежать из Москвы? – сардонически осведомилась Рэнди. – Улизнуть от милиции и ФСБ, от кремлевских ищеек?
– У меня в аэропорту надежные друзья, – спокойно сказал Киров.
– Ах, вот как! – Рэнди обвела всех троих многозначительным взглядом, делая акцент на оружии, одежде, аппаратуре. – Эти же друзья снабдили вас всем необходимым, так понимать?
Смит улыбнулся.
– Нет, не эти. Другие, из ВВС. Мои приятели. Помнишь, я тебе о них рассказывал?
– Разумеется. – Рэнди вздохнула, принимая поражение. По крайней мере на время. – Ладно, Джон. Я, так и быть, сдаюсь. Буду считать вас непорочными героями, раз уж вам так угодно.
– Теперь ваша очередь рассказать, что вы тут делаете, мисс Рассел, – строго проговорила Фиона Девин.
Рэнди на миг ощетинилась. И внезапно улыбнулась.
– Все очень просто. Вы ищете источник биологического оружия. А я – человека, который его создал.
– Вольфа Ренке, – негромко произнес Смит.
– Именно. – Рэнди поведала о происшествиях в Багдаде и Берлине, о том, как они вышли на Орвието. – Коммуникационная сеть исчезла прежде, чем мы успели установить определенное местоположение. Но я продолжила расследование и скоро догадалась, что именно здесь разместить лабораторию Ренке было удобнее всего. В Центре масса денег, множество ученых из разных уголков Европы и все необходимое оборудование.
– Вы прилетели прямо сюда?
– В Рим. Оттуда добралась на машине, – сказала агент ЦРУ. – Наблюдаю за лабораторией полдня.
– А… где твоя команда? – растерянно спросил Смит.
– Команды нет, – мрачно сообщила Рэнди. – Я тут одна. Ни в Лэнгли, ни где бы то ни было не знают, куда я направилась. Во всяком случае, я на это надеюсь.
Смит удивленно расширил глаза.
– Ты работаешь без поддержки Управления? Но почему?
Рэнди поморщила лоб.
– Потому что у Ренке, или у твари Малковича, возможно, есть в нашем ведомстве информатор.
Который рассказывает им обо всем, что мне удается выведать. – Она злобно поджала губы. – Играя по правилам, я уже лишилась трех прекрасных товарищей. Больше не смею рисковать.
Смит, Фиона и Киров медленно кивнули, прекрасно понимая и причины, побудившие Рэнди пойти на отчаянный шаг, и ее ярость. Предательство того, с кем работаешь бок о бок, для разведчика – тяжелейшее из испытаний.
– Объединим усилия, мисс Рассел, – спокойно сказал Киров. – Вам не положено, я прекрасно знаю, но в данном случае это самый разумный выход. Враг слишком опасен. А времени катастрофически мало. Тратить его на обсуждения и споры – верх глупости.
Джон и Фиона кивнули в знак одобрения.
Рэнди долго и пытливо смотрела на всех троих.
– Ладно, по рукам. – Она хитро улыбнулась. – В конце концов, с Джоном мы пересекаемся в работе не впервой.
– Вот именно, – ответил Джон.
– Может, вас сводит сама судьба, – с едва уловимым намеком на озорство предположила Фиона Девин.
Рэнди усмехнулась.
– О! Так оно и есть. Мы с Джоном – неразлучная парочка шпионов.
Смит промолчал. Рэнди сейчас лучше не действовать на нервы.
