– Держись, Билл, – шепнул Джон, опустившись на колени рядом со старым другом. И попытался выдавить улыбку.
Питер тоже подошел к ним и стоял, настороженно озираясь по сторонам.
В голосе Джона звучали нежность и упрек:
– Билл, чертов дурак! Что же ты наделал? О чем только думал? Мы бы и так с ними справились.
– Вы не могли… знать этого наверняка. – Он вцепился рукой в воротник Джона. – Вам просто… нельзя было… подставляться под пули… особенно сейчас. Аль-Хасан где-то здесь… затаился. Ждет подкрепления. Бегите… бегите отсюда, пока не поздно!..
Пальцы сжимали воротник железной хваткой, но на губах выступила розовая пена.
– Спокойно, Билл, не принимай близко к сердцу. Я должен взглянуть на твою рану. Ты поправишься и…
– Ни хрена, – Билл слабо улыбнулся. – Идите к его дому… озеро Магуа… Ужасно… ужас какой. – Глаза его закрылись, он судорожно ловил воздух мелкими глотками.
– Тебе нельзя говорить, – с тревогой произнес Джон и стал расстегивать Биллу ворот рубашки.
Тот открыл глаза.
– Нет времени… Прости за Софи… Прости за все. – Тут глаза его дико расширились, словно он увидел нечто ужасное.
– Билл?.. Билл! Не надо, не умирай!
Но голова Гриффина безжизненно откинулась на сухую листву. В смерти простоватое лицо Билла вдруг стало выглядеть моложе, даже как-то невинней. Черты его лица, с такой легкостью принимавшего разные обличья, вдруг разгладились, утончились, стали видны четко очерченные скулы и решительно выступающий подбородок. Джон смотрел на своего друга. Вдруг где-то рядом запела птичка. Жужжали насекомые. Лес был полон жизни. Солнце просвечивало сквозь ветви деревьев.
И тут снова возник доберман. Пес стал над Биллом, охраняя его. Потом принялся облизывать лицо своего хозяина, издавая при этом жалобное тонкое повизгивание. Марти невнятно пробормотал что-то и погладил собаку по голове.
Смит закрыл глаза другу и поднял голову.
– Он ушел.
– Нам тоже пора уходить, Джон, – сказал Питер сочувственным, но твердым тоном. Достал из кармана униформы цветастый платок и протянул Смиту.
Джон вытер с руки кровь, а Рэнди сказала:
– Мне очень жаль, Джон. Я знаю, он был твоим другом. Но нам и правда надо уходить. Скоро сюда прибудет подкрепление.
Смит не двинулся с места, и тогда уже Марти резко окликнул его:
– Джон! Вставай! Пошли! Ты меня просто пугаешь!
Смит поднялся и огляделся по сторонам. Увидел пробитый пулями фургон, тела убитых. Глубоко втянул воздух, пытаясь контролировать скорбь и ярость. Еще раз взглянул на Билла Гриффина.
Этот Виктор Тремонт за многое ответит.
И зашагал в глубь леса.
– Там машина. Надо незаметно подобраться к ней.
– Хорошая идея, – Рэнди забежала вперед и возглавила шествие.
– Пошли, Самсон, – позвал Марти собаку.
Доберман приподнял голову. Потом ткнул мертвого хозяина носом в плечо. Издал жалобное тихое рычание и толкнул Билла еще раз. Реакции не последовало, и тогда Самсон последний раз оглядел это место, словно прощаясь. И молча затрусил за остальными.
Рэнди резко свернула влево. Нашла еле заметную тропинку и уверенно зашагала по ней, пригибаясь под низко нависшими ветвями. Следом шли Марти и Джон, Питер с доберманом замыкали шествие. Питер поводил стволом автомата из стороны в сторону.
Джон взглянул на Марти:
– Тебе известно, о каком это доме говорил Билл? На озере Магуа?
– Да о том, где меня держали в подвале, приковав цепями.
– Ты знаешь, где это?
– Конечно.
Внезапно их перебил Питер:
– Они идут за нами следом. Я их задержу. А вы – вперед!
– Без тебя не пойдем, – ответил Джон.
– Не глупи. Тебе надо разобраться с Тремонтом. Обо мне не беспокойтесь. Я сумею о себе позаботиться.
Заслышав топот ног, который становился все ближе и ближе, огромный доберман развернулся и бросился к тому месту, где остановился Питер. Тот что-то шепнул собаке, затем обернулся к Смиту:
– Идите! Вперед! Мы с Самсоном прикроем ваши задницы, это позволит выиграть время. Живей! – Он взглянул на собаку. – Ты ведь понимаешь язык жестов, да, мальчик? – И, опустив руку, он сделал резкое движение ладонью. В ту же секунду пес отскочил и исчез в зарослях. Питер с довольным видом кивнул: – Вот видите? Я остаюсь не один.
– Он прав, – заметила Рэнди. – Билл поступил бы в точности так же.
Джон колебался. Его лицо с тонкими чертами и темно-синими глазами выглядело каким-то призрачным в полумраке леса. Высокая мускулистая фигура напряжена, точно перед прыжком. Билл только что погиб, а теперь Питер вызвался остаться. И тоже рискует быть убитым. Нет, это уж слишком. Ведь всю свою жизнь Джон посвятил спасению человеческих жизней, а не наоборот. Сейчас, волею обстоятельств, он вынужден посылать людей на верную смерть.
Он вгляделся в морщинистое загорелое лицо Питера и прочел в его глазах те же слова: «
Смит кивнул:
– Ладно. Марти, ты за мной. Удачи тебе, Питер.
– Спасибо, – англичанин уже стоял к нему спиной, осматривая заросли.
Джон задержал на нем взгляд еще на секунду, затем вместе с Марти и Рэнди торопливо зашагал через лес. Внезапно позади прогремели выстрелы, послышался чей-то болезненный вскрик.
– Питер? – В голосе Марти звенела тревога. – Может, он ранен? Может, нам надо вернуться?
– Огонь велся из «хеклера», – пытался успокоить его Джон, хотя сам вовсе не был уверен в этом.
Марти неуверенно кивнул. Ему вспомнились дни, проведенные в фургоне в обществе нового друга, грубый юмор и издевки Питера, его привычки, способные кого угодно вывести из себя.
– Надеюсь, ты прав… – пробормотал он. – Я… я, в общем-то, привязался к этому Питеру.
И они мрачно продолжили свой путь. В лесу стояла тишина, изредка прерываемая треском очередей и одиночными выстрелами. Звук каждого выстрела пронзал сердце Джона. Затем вдруг настала полная тишина. Это встревожило его еще больше. Должно быть, Питер лежит где-то там, в чаще, истекая кровью. И умирает.
Наконец они вышли на тихую улочку, что шла параллельно шоссе номер 5. Измученные и мрачные, спрятали оружие под одеждой, свернули вправо и оказались на улице, где Джон с Рэнди оставили взятую напрокат машину, припарковав ее под развесистым кленом.
Они разделились и начали осторожно приближаться к машине с разных сторон.
Но ничего подозрительного не заметили, и остановить их никто не пытался. Марти испустил вздох облегчения и влез на заднее сиденье. Смит уселся за руль, Рэнди расположилась рядом с ним, держа «узи» на коленях. Машина тронулась с места. Примерно через час они добрались до местного аэропорта, где наняли легкий спортивный самолет. И вскоре уже летели над необъятными просторами заповедника Адирондак.
Глава 43
3.02 дня
Озеро Магуа, штат Нью-Йорк
Сквозь деревья был виден внизу огромный бревенчатый дом Виктора Тремонта. Узкая,
