двинулись по коридору на этот свет, в воздухе улавливался слабый аромат дорогой сигары.
– Что это? – Рэнди, бесшумно ступавшая по паркетному полу в своих спортивных туфлях, вдруг резко остановилась.
– Я ничего не слышал, – сказал Смит.
Секунду-другую она стояла, словно окаменев, и напряженно прислушивалась.
– А теперь ничего. Не знаю, что означал этот звук, но теперь его не слышно.
– Надо проверить все двери.
И они стали проверять, он по одну сторону, она по другую. Подергали каждую ручку.
– Заперто, – Джон покачал головой. – Похоже, здесь у них гостевые комнаты или офисы.
– Тогда оставим их на потом, – решила Рэнди.
Они прошли по лестнице наверх, оказались на площадке, от которой начинался новый коридор. Прошли по нему, прислушиваясь. Запах сигары усилился. Джон, весь подобравшись, настороженно осматривался. И вот они оказались на пороге просторной гостиной, стены которой были отделаны деревом. Ее украшала грубоватая мебель в деревенском стиле из кожи и дерева, бронзовые лампы, низкие деревянные столы. Должно быть, та самая большая комната, которую описывал Марти. Вдоль всей стены тянулись окна, и комната была залита ярким солнечным светом. Имелся здесь и огромный камин, выложенный из камня. В нем тлели угольки. Из окон открывался великолепный вид на озеро, сверкающая поверхность которого проблескивала сквозь деревья, в середине находились двери, открывающиеся на просторную крытую террасу.
Не произнеся ни слова, Джон с Рэнди прошли через гостиную, остановились у дверей и осмотрели террасу. И увидели внизу, на лужайке, двух охранников. Те покуривали и болтали, вальяжно развалившись в шезлонгах, винтовки лежали на коленях. С террасы открывался также вид на долину и леса, где на фоне зеленых сосен выделялись дубы и клены с щедро расцвеченной золотом и красным осенней листвой.
Рэнди не сводила глаз с охранников.
– Прекрасная мишень, лучше не бывает, – пробормотала она.
– Вот кретины ленивые! Думают, если Тремонт уехал, можно делать все, что заблагорассудится.
– Если дело дойдет до стрельбы, – шепнула Рэнди, – я возьму того, что справа. А ты – левого. Если повезет и они не окончательные дураки, то сдадутся, куда денутся.
– Это было бы неплохо, – согласился с ней Смит. Ему начинало нравиться работать с Рэнди. Теперь главное – чтобы все удалось, как было задумано. – Пошли…
Они отворили двери и вышли на веранду, охранники продолжали курить и болтать, нежась на теплом солнышке. Джон, щурясь, смотрел на них сверху вниз, они же и не подозревали о его присутствии.
Но тут вдруг один из них, тот, что повыше, щелчком послал окурок в траву и поднялся.
– Пора делать очередной обход, – и не успели Рэнди с Джоном шевельнуться, как он поднял глаза и увидел их. – Боб! – заорал он что было мочи.
– Бросай оружие! – скомандовал Джон.
Голос Рэнди звучал напряженно и жестко:
– Кладите на землю, медленно. Одна ошибка – и вы покойники.
Парни словно окаменели. Один из них уже успел подняться из кресла, и стоял, полуобернувшись к веранде, второй едва начал вставать. Они не успели направить оружие на Джона и Рэнди, в то время как те держали их на мушке. Сыграл свою роль фактор внезапности, и каждый из участников этой сцены понимал, что если охранники хотят остаться в живых, то лучше им повиноваться приказам.
– Черт… – сквозь зубы выругался один из них.
Смит запер всех троих связанных по рукам и ногам охранников в небольшом сарайчике за гаражами. Марти остался с ними, а Рэнди тем временем прочесывала округу. На круглом лице Марти застыло обеспокоенное выражение, зеленые глаза потемнели от тревоги и страха. Маленький, толстенький, в мешковатых штанах и мятом пиджаке, он выглядел таким одиноким и растерянным.
– Хочешь, чтобы я остался здесь? – спросил он Джона с таким видом, точно заранее знал ответ.
– Тут безопасней, Марти. И потом, нам нужно кого-то оставить на страже. Я не знаю, что мы обнаружим у них в лаборатории. Если с нами что-то случится, у тебя будет шанс спастись, спрятаться в лесу.
Марти мрачно кивнул. Истосковавшиеся по компьютерным клавишам пальцы неуклюже сжимали автомат.
– Ладно, Джон, ничего. Я знаю, ты за мной вернешься. Удачи тебе. И если я кого увижу, – он, явно храбрясь, выдавил улыбку, – хоть разок, да выстрелю из этой штуковины.
Смит ободряюще похлопал его по плечу.
Марти сжал его руку.
– Я буду в полном порядке. Обо мне не беспокойся. А теперь иди.
Джон с Рэнди встретились у бокового входа в дом. Сжимая в руках оружие, обменялись взглядами, и в них читалось нечто большее, чем просто понимание. Потом Джон отвел взгляд, а Рэнди занервничала, недоумевая, что же это с ней такое происходит.
Войдя в дом, они остановились у подножия лестницы. Охранников удалось взять без единого выстрела, и они надеялись, что работавшие наверху люди понятия не имели о том, что несколько минут назад произошло во владениях Тремонта. Теперь им надо было завершить свою миссию столь же стремительно и эффективно и выйти из схватки живыми и невредимыми.
И вот они начали осторожно подниматься по ступеням. Затем пересекли лестничную площадку и оказались в коридоре. Кругом стояла тишина.
И только тут они поняли, почему. По обе стороны коридора тянулись двери с толстыми стеклами. За одной из них была видна просторная, сверкающая чистотой лаборатория с расположенными по периметру кабинетами и отсеками. Сбоку располагалось нечто вроде бокса, где можно было проводить эксперименты в так называемой стерильной атмосфере. Еще в одном помещении находился большой электронный микроскоп. Все лаборатории мира похожи: с одной стороны, блистают чистотой, с другой, в них наблюдается некий творческий беспорядок – разбросаны бумаги, столы заставлены пробирками, горелками, колбами, пузырьками, микроскопами, компьютерами, ящиками с картотеками и прочими предметами и принадлежностями, без которых немыслимо существование ученых, исследующих неизведанное. В частности, эта была оснащена еще и спектрометром самой последней модели.
Но внимание Джона было поглощено совсем другим. В центре одной из стен виднелась тяжелая металлическая дверь, помеченная мерцающим красным трилистником. При виде этого знака сердце его радостно забилось. Трилистник означал, что дверь эта ведет к зоне уровня четыре. К секретному четвертому уровню.
– Вижу четырех человек, – шепнула Рэнди.
– Что ж, пришла пора им представиться, – пытаясь побороть волнение, заметил Джон.
И они, выставив перед собой стволы, толкнули дверь в лабораторию.
Глава 44
Два технических сотрудника подняли на них глаза. При виде направленного на них оружия оба похолодели от страха. Один из них тихонько застонал. Заслышав этот звук, еще две женщины оторвались от работы. И побледнели. Наверное, Джон с Рэнди выглядели очень грозно.
– Не стреляйте! – взмолился один из мужчин, тот, что постарше.
– Пожалуйста, не надо! У меня дети! – воскликнула молодая женщина.
– Никто из вас не пострадает, если вы будете отвечать на наши вопросы, – уверил их Джон.
– Он говорит правду, – подхватила Рэнди. И указала стволом «узи» в сторону небольшого помещения, где, по всей видимости, находилось нечто вроде конференц-зала. – Идемте туда. Там и поболтаем, в спокойной дружественной обстановке.
Все четверо сотрудников в белых халатах покорно вышли из лаборатории и заняли места за покрытым пластиком столом в конференц-зале. Им было от двадцати пяти до сорока пяти лет, и, судя по всему, жизнь они вели достаточно спокойную и размеренную. Они не принадлежали к разряду одержимых идеей ученых с бледными лицами и горящим взглядом, способных торчать в лабораториях сутками и неделями напролет. Нет, это были самые обычные люди с обручальными кольцами и семейными снимками, расставленными на рабочих столах. Технические сотрудники, не ученые.
За исключением разве что одной женщины, той, что постарше. У нее были коротко остриженные седые
