Таким образом получалось, что самыми ближайшими аналогами шагающих боевых роботов были наши десантные скафандры. Не такие большие, но всё же дающие некоторые преимущества и не имеющие основной части недостатков, присущих настоящим мехам.
Ашжурские танки специальных отсеков для пехоты не имели. Что, в общем-то, понятно, так как без боевых скафандров они давно уже не воюют, а в них в танк не залезешь в любом случае. Вместо этого имелись специальные стыковочные ячейки снаружи. Боевой костюм туда крепился, как бы превращаясь в дополнительную огневую точку и становясь на время с танком до определенной степени единым целым.
Челноки не успевали коснуться поверхности, а из открытых люков уже выскакивали танки с десантом на борту. Самое неприятное время для десантника — это то, которое он вынужден провести в воздухе, представляя из себя заманчивую мишень. И неважно, купол ли парашюта над тобой или броня инопланетного челнока. Ничего не меняется, пока не почувствуешь под собой твёрдую землю, от тебя самого ничего не зависит.
Пилоты опять уходили в небо, чтобы не попасть под возможный огонь. Они наоборот считали, что чем выше, тем безопаснее. И это хорошо, так как им ещё за нами сюда возвращаться. Захват всей планеты не планируется, только одна операция.
А вообще мы высаживались далеко от любых охраняемых объектов, и никто в нас ни во время выброса, ни сразу после него не стрелял. Но уставы и инструкции, а также куда более важные рефлексы, никто не отменял, и всё было сделано именно так, как надо.
Кстати, наш челнок сел мягче и точнее всех (не трясло, не болтало, никаких лишних перегрузок и вообще…), так как с нами на этот раз была снайперша Даля. Аппарат, конечно же, пилотировала не она. Но лишившаяся таким образом напарницы Гинтири настояла, чтобы пустили её. У пилотов-истребителей класс куда выше, чем у тех, которые обычно сидят за штурвалами челноков, и мы имели возможность в этом убедиться.
Посадить челнок, дождаться, пока пробками повыскакивают бронированные машины, и взмыть обратно в небо. Плёвое дело! Да хоть с закрытыми глазами!
К сожалению, умение управлять космическим истребителем не позволяет приемлемо летать ещё и на атмосфернике. Там совсем другая специфика. Иначе я бы точно прикрывала этот десант с воздуха, а не высаживала его на планету. Даже не так! Не я, а мы с напарницей прикрывали бы. Но её отправили вниз, а я должна была оставаться на линкоре, однако воспользовалась приоритетным правом лучшего пилота.
Атмосферные истребители, предназначенные для десантных операций, сбрасывают со специально разработанных для этой цели челноков. Обратно уже их никто не собирает. Катапультировавшиеся пилоты и стрелки эвакуируются вместе с пехотой. Когда-то были разработаны и челноки-эвакуаторы специально для самолётов, но позже была доказана их экономическая нецелесообразность. Проще, дешевле и намного безопаснее иметь одноразовые атмосферники, которые бросаются на месте после завершения операции.
Но в любом случае я никогда не училась летать на самолётах. А челнок — совсем другое дело. Он одинаково неуклюж, медлителен и неповоротлив как в космосе, так и в атмосфере.
После выброса десанта поднялась обратно на орбиту, где мне не угрожала местная ПВО. Теперь предстояло долгое ожидание, пока операция не закончится.
Пятьсот километров марша по пересечённой местности на танках — не подарок. Даже на ашжурских танках. Хорошо хоть, именно на нашем направлении не предвиделось практически никакого сопротивления. За полным отсутствием дорог, строений и вообще чего бы то ни было.
Только один раз налетели штурмовики, но их вовремя перехватили наши атмосферники. Пронесло. Хотя, с другой стороны, боевому скафандру есть чем ответить самолёту. Один на один — шансов, естественно, никаких, но дивизия космодесанта против десятка штурмовиков — исход боя заранее не угадаешь. Да и у танков собственные системы ПВО тоже имелись, и ответить они могли. Но не понадобилось, и никто по этому поводу не переживал. Все прекрасно понимали, что и в случае победы потери, и немалые, были бы неизбежны.
Хуже всего то, что нам даже перед самой выброской никто так и не сообщил цели визита на эту гостеприимную планету. Вернее, цель поставили довольно чётко. Одиноко стоящая гора и военный объект на ней или, скорее, под ней. И всё!
А что за объект? Зачем он нужен? Что там хранится или производится?
Никакой информации. Только предупреждение, что большая часть защищающих гору войск по вооружению будет ненамного превосходить земные армии. Предположительно. И уже на самом объекте можно ожидать ограниченного дзынирского контингента.
Вот и пёрли по каменистой равнине к уже появившемуся на горизонте белому пятну. Это была снежная шапка вершины. Когда подъехали достаточно близко, чтобы можно было рассмотреть местную Килиманджаро целиком, получили один очень неприятный сюрприз.
Когда нам говорили, что военные технологии могут быть чуть лучше, чем на Земле, то забыли сказать, какие именно. Но сюрприз был вовсе не в этом. Первое оружие, что ударило по нам и уничтожило сразу два танка вместе с экипажами и десантом, вряд ли можно было назвать технически превосходящим. А вот устаревшим запросто.
Это как если взять танковую дивизию конца двадцатого века и послать против эскадры подошедших к берегу линкоров только конца века девятнадцатого. Кто победит? Правильно, какими бы устаревшими линкоры ни были, я бы на танки не поставил.
Правда, в нашем случае ни берега, ни линкоров поблизости не наблюдалось. Однако то, из чего противник вёл огонь, назвать иначе чем батареей береговой обороны было трудно. Во всяком случае, у меня возникло именно такое подозрение. Зачем эти древние пушки кто-то установил в самом центре материка, да ещё с совершенно пустого направления, сказать было затруднительно. И некогда, так как системы наведения у них явно были вполне современными.
Первый залп дал ошеломляющий результат! Потом танки пошли зигзагами и вообще всячески стали затруднять противнику прицеливание. Прямых попаданий, к счастью, больше не было, но и близких разрывов вполне хватало. Многотонные танки переворачивало, словно картонные коробки. Недаром боевые машины часто именно так и называют: коробочками, оказалось очень к месту. Десантники, которым после такого удавалось уцелеть, отстыковывались от своих танков и продолжали движение уже пешком.
Если продолжать сравнивать с танковой дивизией и эскадрой линкоров, то в нашем случае имелось одно решающее отличие. Тут между нами отсутствовала такая серьёзная преграда, как море. Стоило прорваться в мёртвую зону, которая у таких крупнокалиберных орудий была совсем не маленькой, и всё…
Теперь мы могли громить батареи совершенно безнаказанно. Почему здесь не было ни пулемётных гнёзд, ни орудий вспомогательных калибров, абсолютно непонятно. Но факт оставался фактом, и батарею мы захватили.
Батареи мы захватили. Было понятно, что это только первая линия обороны и радоваться рано. По некоторым признакам получалось, что орудийные башни врыты в землю не одно столетие назад, такое предполагало наличие и других серьёзных сюрпризов. Не простой объект прятала под собой одинокая гора.
