— Вместе с воинами графа, которых мы освободим, сможем и больше, — заявил капитан Смол.
— За ними тоже присматривать нужно будет, так что хватит с нас и двадцати, — ответил я ему.
Лара одобрительно кивнула.
После этого пленный был допрошен ещё раз, но уже на предмет настроений в команде. Пиратский капитан, как оказалось, был категорически против покидать остров, во всём не разобравшись. В призраков, которые съедают по ночам тела людей и оставляют нетронутым всё остальное, он не верил и считал, что на острове прячется кто-то, кто просто хочет похитить сокровища. Главным его аргументом было полное отсутствие не только тел, но и вещей другой команды. Помощник же капитана придерживался противоположной точки зрения и предлагал уплывать немедленно, чтобы потом вернуться с большими силами. Но этот помощник почти всегда держался такой позиции, и девизом у него было: 'Это добром не кончится', ну прямо механик Зелёный. Из всей этой информации Лара сделала вывод, что капитана раньше времени лучше не трогать, а вот его помощником при случае можно и заняться.
Глава 23
Сидя у себя в лесу, в библиотеке, я и представить не могла, что стану воином-разведчиком. И тем более не могла вообразить, что буду заниматься их любимыми шуточками, которые они часто проделывают с нарушителями границ леса, а порой и со случайно забредшими на нейтральную территорию путниками (а нечего шляться, где не надо!). А кто ещё мог пойти с тёмной? Кроме меня — никто. Нужно признать, что Ларинэ на данный момент — наша реальная сила, с помощью которой мы и выберемся с этого острова. Правда, слишком она раскомандовалась тут. Ну и что, что Дим назначил её военным министром? Меня, вон, министром финансов назначил, так ведь я не требую с неё отчёта за каждый потраченный медяк… Понятно, что боевая операция не поход на базар и командир тут нужен, но всё равно неприятно.
На этот раз я поплыла совсем не для того, чтоб голых пиратов на берег таскать, второй раз у тёмной этот номер не пройдёт. На наш корабль мы поднялись вместе. Что-то было не так. Вместо вахтенных, как в прошлый раз, теперь на палубе лежали четыре связанных тела и всё. Если пиратский капитан решил таким образом провести эксперимент, оставив на ночь на таинственном корабле кого-то из имеющихся у него пленных, то должны быть и наблюдатели. Только где же они? Пока не найдём, к телам лучше не подходить. Судя по расположению приманки, самым удобным местом для наблюдения должна быть капитанская каюта, но там никого не чувствуется, сколько магическое зрение ни напрягай.
Что-то мы слишком положились на магию и забыли про обычный слух. Диму об этом точно рассказывать не стоит, а то ещё долго будет подшучивать по этому поводу. Знаю я его. Так и представляю его слова: 'Обе самые ушастые, а про уши-то и забыли'.
Первой подозрительный звук услышала я, и он исходил откуда-то сверху. Человек, как бы он ни старался, не может держаться абсолютно бесшумно. Все об этом знают. Так что вскоре мы с тёмной уже обе слышали звуки, говорящие о присутствии людей. Наблюдатели засели на мачте, почти на самом верху, и их было двое. Беззвучно подобраться к пиратам и их убить было совсем нетрудно. Какими бы опытными матросами они ни были, эльфы всё равно по деревьям, а значит и по мачтам, лазают лучше. Сложнее было этих наблюдателей раздеть прямо на мачте и спустить вниз. Конечно, можно было спустить их одетыми, раздеть на палубе, а потом поднять наверх одежду, но слишком поздно я об этом подумала.
Потом тёмная отправила тела за борт, и мы начали совещаться. Сразу переправить четырёх пленников на берег (судя по телосложению, трое из них графские воины, а один, скорее всего, слуга), или сначала нанести визит на другой корабль? Решили зря не рисковать, а то запугаем пиратов так, что они просто возьмут и уплывут с утра. Какой тогда интерес от игры?
Надёжно усыпили пленников, а то мало ли что, да и проще так, чем объяснять, что к чему. Потом развязали, раздели, а одежду опять связали, чтобы казалось, будто они прямо из неё и исчезли. Переправили их на берег в два заплыва.
Ну вот, ушастые постарались и притащили нам пополнение. Теперь мы в худшем случае, если больше никого спасти не удастся, сможем контролировать десятка полтора пиратов, которых, правда, ещё нужно захватить. Немедленно освобождать графиню и её дочь рвался только слуга, воины, к счастью, оказались реалистами и согласились придерживаться моего плана. И вообще, до того, как уберёмся с этого острова, признать меня самым главным начальником, а тёмную эльфийку — командиром. Был, конечно, риск, что обнаружив с утра исчезновение как приманки, так и наблюдателей, пираты просто снимутся с якоря и уплывут, оставив нас ни с чем, но это очень вряд ли.
Что они вообще знают? На брошенном корабле бесследно исчезают оставшиеся там на ночь люди, но при этом их собственный корабль безопасен. Ну, так не лезь, куда не надо, и ничего не случится. Ещё на острове средь бела дня исчез один отбившийся от группы человек (самоволка или побег сомнительны). Так чего им бояться? Правильно, нечего. На корабле-призраке на ночь не оставайтесь, по таинственному острову передвигайтесь только в составе больших групп, и тогда бояться совершенно нечего.
К острову пираты, как и вчера, поплыли только после обеда. Две шлюпки по двадцать человек в каждой. Да мои ушастые запросто их всех перестреляют, а вот половину в плен захватить будет куда труднее. Пираты оставили десять человек охранять шлюпки, а остальные отправились исследовать остров. Хуже всего то, что эти шлюпки и охраняющий их десяток были прекрасно видны с корабля. Эль могла бы отвести глаза кому-нибудь одному и будучи от него поблизости, а не всем оставшимся на корабле, да ещё и с такого расстояния. Помешать-то они нам ничем не помешают, но могут просто уплыть и тем самым лишить нас возможности освободить остальных пленных, которые были бы неплохим пополнением команды. А то, что пиратов на борту уже осталось меньше, чем необходимо для нормального управления кораблём, просто отплыть от берега точно не помешает.
— Что предлагаешь? — спрашиваю я у Лары.
— Догнать тех, что ушли вглубь острова, захватить кого получится, а остальных перебить. Затем вернуться сюда и перебить этих, а после сразу же прыгать в одну из шлюпок и плыть к кораблю, пока остальные не убежали. Все гребут — мы с Эледриэль стреляем.
Гениальный план! Разве я не говорил, что негениальных планов не бывает? Так вот, ещё раз убедился в этой истине. И что самое главное, с точки зрения Лары вполне выполнимый. Подумаешь, каких- то шесть десятков пиратов. Тогда почему она раньше этими своими способностями не пользовалась? Со сликовниками — там понятно, у них магии было больше, чем надо, и не случись у нас осколков алтаря, всё бы кончилось очень плохо. А с контрабандистами как? Зачем мы сидели и голодали в развалинах крепости, если тёмная могла просто выйти ночью и перебить большую их часть во сне? А она, между прочим, и предлагала именно такой план, это я её тогда не пустил. Но с какой стати она меня послушалась? Тогда она мне ещё ни присяги не принесла, ни замуж не вышла. Да и вообще, если задуматься, она каждый раз выполняла мои глупые приказы, вместо того, чтобы сделать как надо. Отложу это на потом, а пока стоит прислушиваться к её предложениям, раз уж сам назначил министром обороны. В общем, план я одобрил.
И вот мой отряд отправился ловить высадившихся на остров пиратов. Я — командир отряда, вооружённый арбалетом, две эльфийских лучницы, гном с топором и молотом, наш капитан, вооружённый мечом, и трое графских воинов, которых мы нормально вооружили и даже слегка одели (оружие-то мы ещё с первой пиратской команды собрали, а об одежде не было причин подумать). Графский слуга получил задание охранять двух пленных пиратов, чему был несказанно рад, тем более, что Эль их на всякий случай ещё и усыпила. А ведь ещё вчера самым первым рвался в бой, но я почему-то этому совсем не удивился. А вот Гил, получивший задание караулить десяток оставшийся при шлюпках, был крайне недоволен. И только приказ сжечь обе шлюпки, если пираты попытаются уплыть раньше времени, его успокоил — настоящее боевое задание как-никак. А я на всякий случай убедился, что мальчишка понял и вторую часть приказа, гласящую, что после этого в бой не вступать, а скрываться в лесу. И, вообще, наблюдения больше не вести, а прорываться к нам (всегда лучше сказать прорываться, чем убегать).
