Глава 27
У нас, гномов, говорят: 'Пока твои деньги не лежат у тебя дома под горой, или хотя бы в гномьем банке — они ещё не твои'. Вот и я окончательно успокоился, только когда всё в банк отнёс. А то на море всякое бывает, как, впрочем, и на суше. Там пираты, кораблекрушения, взбунтовавшиеся команды, а тут разбойники, войны, жадные чиновники. Но теперь до моих денег никто не доберётся. А ещё я в банк сдал вторую книгу с анекдотами. Что тоже деньги, и немалые. У первой уже третий тираж распродали и готовят четвёртый.
А за дорогу вдоль орочьих степей я голосовал совсем не по тем причинам, о которых подумали остальные. Стоимость потерянного в том бою механизма я уже давно компенсировал. А вот если я вернусь домой, то меня, с моими теперешними деньгами, могут и не отпустить дальше странствовать. Несолидное это занятие. Нет, силой, конечно, держать не станут, но загрузят таким количеством 'почётных' обязанностей, что будет не до путешествий. А я сам считаю, что рано мне ещё остепеняться.
Как только вышли из города, так сразу выбрали дорогу, ведущую почти на северо-запад. Зачем нам раньше времени приближаться к орочьим землям, когда есть возможность относительно спокойно пройти по приграничным королевствам? Да ещё и слухи ходят о банде, которая как раз где-то южнее промышляет — то ли сами орки, то ли люди настолько безбашенные, что скрываются на их территории. Вот когда упрёмся в Проклятые Земли, тогда и свернём на торговый тракт.
Планы планами, а реальность зачастую вносит свои коррективы. Как мы ни старались избежать встречи с разбойниками, а всё равно на них нарвались. На повороте лесной дороги нас ждала самая что ни на есть классическая засада. Как та, которую нам с Эль в самом начале устроили бомжеподобные романтики с маленькой лесной тропинки, с которых и взять-то кроме ослика было нечего. Но на этот раз дорогу преграждало бревно и пятеро куда более прилично одетых и вооружённых мужиков.
— Вы находитесь на землях лесных братьев и за проезд положено платить! — заорал один из них.
Ну вот, только лесных братьев нам и не хватало, для полного набора. Простые и трактирные разбойники были, контрабандисты, не брезгующие разбоем, тоже были, чёрные орки были, их зелёные собратья были, сликовники были, пираты были, даже светлые эльфы — и те были (хотя нужно признать, что мы сами к ним припёрлись), а лесных братьев ещё не было. Хотя на прибалтийских эти совершенно не похожи — те сразу в спину стреляли, без разговоров. Причём предпочитали 'воевать' (в смысле грабить) исключительно со своими, а не с теми, кого сейчас называют оккупантами.
Была у меня одна знакомая девушка. Очень правильная, приличная, спокойная, тихая, чтоб голос повысила, от неё не дождёшься, не говоря о мате. Но это пока при ней не произносились слова 'партизаны', а ещё лучше — 'лесные братья'. Тогда вас ждали минимум полчаса сплошного и отборнейшего мата. 'Пидоры они, а не партизаны', там было самым приличным эпитетом. И Сталин (как же без него?), скорей всего, тоже лицо нетрадиционной сексуальной ориентации, потому что когда ловил этих так называемых партизан, то не расстреливал на месте, а всего лишь в Сибирь ссылал, да ещё и после суда. А уж в современном сейме все сплошные и потомственные гомосексуалисты, раз додумались этих бандитов героями объявить.
Сам слышал, как она на лекции крыла матом преподавателя нового варианта истории (а ещё говорят, что это только Россия — страна с непредсказуемым прошлым. У всех оно такое, непредсказуемое). Вся аудитория тогда тоже слышала и слушала, причём с открытыми ртами.
Если из её столь красочного и эмоционального рассказа убрать всю ненормативную лексику, то он сводился к следующему. Как-то на хутор, где жила её семья, пришли эти самые лесные братья. Всем мужикам морды набили, всех женщин, включая маленьких девочек, изнасиловали, а потом ещё и корову забрали. Когда же дед этой девушки попытался их пристыдить, мол, как вы можете у своих же отбирать, то они чуть всех на хуторе не вырезали. Так что было у неё моральное право рассказывать правду о бандитах, в силу современных политических мотивов объявленных героями.
Но местные лесные братья, в отличие от прибалтов, настоящие интернационалисты. Грабят не только своих, а всех подряд, невзирая на национальную и расовую принадлежность. Даже в нашем мире никто не сумел бы обвинить их в ксенофобии или отсутствии толерантности.
— И какова же плата? — вступил в переговоры Ва'Лет.
— Всё, что у вас есть, — ответил совершенно честно лесной разбойник.
— Дороговато получается. Не боитесь, что мы вас просто перебьём и поедем дальше своей дорогой?
— Не думаешь же ты, северный варвар, что нас всего пятеро? В лесу и за теми скалами достаточно лучников, чтобы перебить вас всех.
Пока князь Ва'Лет ведёт переговоры, в смысле тянет время, я слежу за лицом Эль. Поскольку говорят не напрямую со мной и не отвечают на мои вопросы, то мой амулет не работает, но я и по лицу светлой вижу, что большая часть — правда.
— Справимся? — спрашиваю я у эльфиек.
— Должны, — отвечает тёмная.
— Тогда начинайте по готовности, — отдаю распоряжение я.
А Ва'Лет всё ещё продолжает тянуть время.
— Сегодня вам не повезло! У нас в отряде пять боевых магов, а воины — элита варварской гвардии империи Казарг.
От такой наглой лжи бандиты только смеются, даже из леса доносятся смешки. Вот туда и полетели первые стрелы. Я сам сразу же выхватил магобластер и сжёг троих из пяти преграждавших нам дорогу лесных братьев. После чего спрыгнул с лошади (скорее всё же упал, но раз ничего себе не сломал, то будем считать, что спрыгнул) и удачно перекатился под телегу. Там поменял алюминиевую пластину в рукоятке артефакта. Оказалось, что в боевых условиях она не так-то просто меняется, в пистолете, например, обойма вытаскивается и вставляется куда удобней. Нужно будет устранить недоработку, но это потом. Выглянул посмотреть, как там дела? Нормально дела, обе эльфийки всё ещё в сёдлах и отвечают на выстрелы из леса. Зря они не спешились — вот нарвутся на залп, никакие амулеты не спасут. Нужно будет, как всё кончится, серьёзно с ними поговорить на эту тему.
Кстати, об амулетах: мы их выдали во временное пользование всем нашим наёмникам, так что есть шансы обойтись вообще без потерь. Но такие же амулеты, похоже, есть и у некоторых разбойников, так как несмотря на меткую стрельбу Эль и Лары стрелы в ответ продолжают лететь. Сам я, конечно, не могу так же метко стрелять на слух, как ушастые, но мои повторные три выстрела из магобластера, на этот раз в сторону леса, оказались эффективными. Не знаю, попал я там в кого (скорее нет, чем да) или просто напугал лесных братьев тем, что у нас всё же есть боевые маги, причём не слабенькие, у которых сил едва хватает на один-два удара, а более чем серьёзные. Ведь и нескольких минут не прошло, как я восстановил резерв своих магических сил. В любом случае, в нас стрелять перестали, а те из разбойников, кто уцелел, наверняка разбежались.
Подвели итоги. У нас был всего один раненый. Мысль раздать наёмникам во временное пользование амулеты, отводящие стрелы, себя оправдала. Этот воин, по всей видимости, нарвался на первый залп, тем более, что его лошадь получила аж пять стрел и пала. Амулет сумел отклонить часть залпа, вот эти стрелы его лошади и достались. Кроме того были ещё раненые лошади, так что у Эль впереди много работы.
Ещё одним результатом было сильное удивление князя Ва'Лета. Он врал разбойникам, что у нас в отряде чуть ли не половина — боевые маги, а оказалось, что почти так оно и есть. Я из своего артефакта чем-то вроде плазмы стрелял, мальчишка Гил огненными шарами кидался, ну и Лара, само собой, тоже не отставала. Из первой пятёрки лесных братьев троих сжёг я, а оставшихся двух зарубили Ва'Лет с другими наёмниками. Выяснилось, что с тыла на нас тоже выскочил отряд в десять человек. Там теперь лежало
