восемь трупов со стрелами — это, понятно, мои ушастые постарались, не дали охране проявить себя, и два обгоревших — а это Гил отличился, опробовал свой амулет в настоящем бою.
А ещё в лесу было найдено двадцать восемь тел — этих, разумеется, убили эльфийки. А вот Нарин в этом бою совсем никак себя не проявил — не появилось у него такой возможности. Арбалета зарядить не успел, а рукопашной, как таковой, и не было. Не повезло гному.
Итого минус сорок три лесных брата, один из которых, при ближайшем рассмотрении, оказался сестрой, но думаю, что и она тоже считается. Скольким разбойникам удалось бежать — неизвестно. Сбор трофеев на этот раз много времени не занял, так как у нас было кому собирать. Наёмники таким образом компенсировали свою незначительную роль, которую сыграли в самом бою. Большая часть, почти всё, по праву должна была достаться ушастым, то есть отойти в наш семейный бюджет или княжескую казну, что то же самое. Но я не жадничал, забрал только деньги, несколько нехитрых золотых украшений и парочку понравившихся ножей (обе эльфийки уже давно на мою коллекцию косо смотрят, ничего они не понимают, даже тёмная). Всё остальное, в основном разное оружие, разрешил наёмникам разделить между собой. Пускай вооружаются, мне же лучше.
Я, кстати, как и обещал, поговорил с ушастыми об их беспечном поведении во время боя. После того, как всё началось, залпов, понятно, не ожидалось, но ведь защитные амулеты могли и просто разрядиться от слишком частых попаданий. А обе эльфийки как специально остались в сёдлах, собирая на себя наибольшее количество стрел. Вот ни за что не поверю, что они не смогли бы так же метко стрелять, спрятавшись хотя бы за одну из телег. Оказалось, что именно специально, то есть я был прав, хотя и не во всём. Их амулеты разрядиться не могли, во всяком случае, не так быстро, как у остальных, потому что ушастые подзаряжали их от себя по мере надобности. Так что всё было продумано, они совершенно сознательно стягивали на себя больше выстрелов, защищая таким образом остальной отряд. А я в очередной раз убедился, что не стоит мне сомневаться в способностях своих жён — они знают, что делают, причём гораздо лучше меня.
Глава 28
Сегодня, когда лечила раненого наёмника и лошадей, обнаружила, что запас моих магических сил значительно больше, чем был раньше. Хватило не только на то, чтобы всех исцелить за один раз, что уже само по себе странно, но ещё и части охраны защитные амулеты смогла подзарядить. Диму и Гилии боевые амулеты заряжала тёмная, хотя я чувствовала, что и у меня силы на это нашлись бы. Вот стоило мне сейчас об этом задуматься, и я поняла, что мой магический потенциал повысился совсем не сегодня, вдруг и сразу, а уже довольно давно и постепенно. На острове, например, когда Дим тренировался со своим первым боевым амулетом, а мы с Ларинэ ему его по очереди заряжали, я ведь тоже отдала больше, чем у меня когда-либо было, и даже не заметила.
Я слышала о существовании всего только трёх способов увеличения магических сил, данных богами или природой, и ни один из них к моему случаю не подходит.
Первый — наш, эльфийский. Достаточно стать жрецом Древа Жизни, и оно даст тебе желанную силу. Причём столько силы, сколько понадобится для отражения любой внешней угрозы лесу и его обитателям. Поэтому-то на эльфийские леса и рощи никто никогда не нападает. Пускай завоеватели приводят хоть армию архимагов, их сможет разметать любой из младших жрецов. В своих лесах мы и тёмные неуязвимы ни для кого, или, вернее, почти ни для кого. Но драконов давно уже никто не видел, возможно, их вообще уже не осталось. Правда, есть ещё боги, но им, как правило, нет никакого дела до смертных. Но у этого способа есть и свои недостатки. Жрец не может использовать силу Древа Жизни в своих личных интересах и по своему усмотрению. В магическом плане он теряет самостоятельность и становится как бы продолжением Древа Жизни. Заниматься политикой и вести интриги — сколько угодно, а магия — только для защиты леса. Наверное поэтому жрецы так любят свои закулисные войны и интриги.
Второй способ — это получить силы и возможности от богов. Например, так, как это делают сликовники. А ещё бывает, что кто-то из богов даёт смертному задание и, чтоб увеличить шансы на выполнение, наделяет его частицей своей силы. Или, что случается ещё реже, этот смертный получает силу уже после, в награду. А ещё более редкий случай, встречающийся только в сказках и не имеющий достоверных подтверждений, когда боги дарят магическую силу просто так, без каких-либо причин.
Третий способ менее стабилен и предсказуем, чем два первых. Иногда при первом сексуальном опыте происходит повторная магическая инициация, в результате которой возрастает сила одного из партнёров, а бывает, что и обоих. Непременным, но ничего не гарантирующим условием считается взаимная любовь. Но Дим не маг и не мог мне ничего такого дать, да и не почувствовала я ничего подобного. Так что любовь есть, а магии, увы, нет. Вот если бы у него открылись магические способности, тогда да, не удивило бы это меня ничуть, а так ничего не понятно.
Выбрала момент, чтобы поговорить об этом с тёмной наедине, вдруг она что-нибудь знает?
— Ларинэ, — начала я, — хочу у тебя спросить, не почувствовала ли ты ничего странного в связи со своими магическими способностями?
— Почувствовала, — просто ответила она. — А что?
— Я тоже почувствовала.
— Что именно? — спросила тёмная.
— У меня значительно увеличился резерв магических сил.
— И у меня то же самое, а кроме того думаю, что поднялась на одну магическую ступень в боевой магии, но это нужно проверить.
— Но откуда всё это могло взяться, тем более у нас обеих? — спрашиваю я.
— Не знаю, — отвечает Ларинэ, — от Ва'Дима к нам ничего не идёт, да и нет у него никакой магии, а уж в моём случае о повторной магической инициации нечего и говорить. Вот если бы в результате нашей с ним связи у него способности появились, а не у нас усилились…
— Согласна, — отвечаю ей, — я уже об этом думала.
Какое-то время мы молчим.
— Но тогда, может… — предполагаю я.
— Нет, — даже не дослушав, отвечает тёмная, — богом он тоже быть не может.
Опять молчим.
— Кто знает? — говорит Ларинэ. — Может, есть и четвёртый способ увеличить резерв магических сил и способности. Ведь никто и никогда не проверял, что будет, если две эльфийки, тёмная и светлая, полюбят одного человека и при этом не убьют друг друга.
— Да, о таких экспериментах я ничего не слышала, — соглашаюсь я с тёмной.
— Если это последствия наших отношений с Ва'Димом, — продолжает рассуждать тёмная, — то нужно радоваться, что в результате сил прибавляется, а не наоборот.
А вот тут с ней трудно не согласиться.
Я уже давно заметила, что мои силы увеличиваются, но никак не могла понять, почему, хотя и начала по чуть-чуть догадываться. А вот теперь в том же самом призналась и Эледриэль. Но у нас с ней нет ничего общего, кроме Ва'Дима, а он усилить магические способности не может в любом случае. Моё же предположение о четвёртой, неизвестной ранее возможности — любви двух разных (в смысле: тёмной и светлой) эльфиек к одному человеку — полная ерунда. Это очень красиво смотрелось бы в любовном романе про рыцарей, принцесс и драконов, но в жизни так не бывает.
Думаю, что я знаю настоящую причину. Она заключается во втором способе, то есть всему виной тот бог, которому я дала клятву. Что-то совсем нехорошее он для нас задумал, раз считает, что такие способности нам непременно понадобятся. Боги просто так ничего не делают, особенно такие боги.
До города добрались благополучно. За те два дня, что мы шли по лесу, нас там больше никто не побеспокоил, а это значит, что лесные братья получили хороший урок (на деле оказались такими же
