Лара могли через эти амулеты общаться мысленно только с ней, но не друг с другом. Проверили дальность. Брало через весь город, уже хорошо, не любая карманная рация такое расстояние осилит. И довольно символично — связь и обручальные кольца. А тёмная туда же ещё и по маленькой молнии вложила. Если кто чужой попытается взять, то его ждёт сюрприз, да и как электрошокер использовать можно.
Ну а что вставить в браслеты, мы пока не придумали. (может у кого из читателей есть предложения?) Эльфийки, кстати, не постеснялись сразу же надеть и то, и другое, но и за мной теперь следят, чтоб не снимал.
Через несколько дней после королевского бала получил приглашение на обед к одному из живущих в столице графов. Представитель местных спецслужб, или просто я становлюсь всё популярней? Обед происходил в очень узком кругу: сам граф, я и мои жёны. Значит, популярность тут ни при чём, раз перед другими гостями хвастать не собирается. Контрразведка, или хозяину от меня лично что-то нужно? Но раз пригласил, то сам и скажет. Так и вышло.
— Князь Ва'Дим, — обратился ко мне граф, — многим понравилось, как на королевском балу ты осадил сэра Рила. Он уже до смерти всем надоел своей историей двадцатилетней давности про сликовника.
— Вот! — обратился я к ушастым. — Умный человек сразу понял, в чём было дело, а вы заподозрили меня невесть в чём.
Граф посмотрел на нас, не понимая, но решил продолжить:
— Поправьте меня, если я ошибаюсь, но думаю, что та горсть амулетов, что была тогда показана, нигде не зарегистрирована и не погашена?
— Так и есть, — ответил я.
— Не мог бы ты продать несколько штук? Сразу говорю, что делаю это не из тщеславия и не для себя, а чтоб при дворе появились ещё люди с подобными подвигами и сэр Рил наконец заткнулся.
— Так у меня потому и полные карманы таких амулетов, что в деньгах я не нуждаюсь.
Эль сразу сморщила носик. С ней всё понятно: лишних денег не бывает, и раз кто-то предлагает за амулет больше его официальной цены — нужно продавать.
— Наёмники, с которыми вы прибыли в город, рассказывают об обратном, — напомнил граф.
— Ну, наёмники всегда что-нибудь рассказывают, не стоит всему верить, — резонно ответил я.
— А обменять? — не сдавался наш хозяин. — Мой прадед собрал немалую библиотеку, а дед коллекционировал старинные артефакты.
Обе эльфийки тут же навострили уши, хотя они у них и так острые.
— Ну, разве что в этих коллекциях что-нибудь понравится моим жёнам, — согласился я.
Пошли смотреть на графские сокровища, которые, похоже, самому графу были дороги исключительно как память, но не более. Во всяком случае, было видно, что идея обменять амулеты на что-нибудь из старого хлама, собранного его предками, графу нравится куда больше, чем необходимость платить за них наличными. Распродавать такие коллекции как бы и неприлично, а обменять — совсем другое дело.
Эль сразу же зарылась в библиотеке, в той её части, где были книги на непонятном языке, а возможно и языках. Наверное, зря я ей найденную в замке не показал. Вот сейчас выберет что-то интересное, а потом окажется, что дома у нас это уже есть, причём в восьми экземплярах. И виноватым, конечно, она назначит меня.
Поскольку в местных букинистических ценностях я совершенно не разбираюсь, то оставил там Эль одну и пошёл с Ларой смотреть артефакты. Правда, в них я тоже не разбираюсь, но справедливо счёл, что это будет интереснее или хотя бы быстрее. И в последнем оказался абсолютно прав.
— Всё хлам, кроме вот этого, но оно тоже не работает! — быстро вынесла вердикт тёмная.
'Это' было маленьким игрушечным щитом, стоящим на отдельной, явно специальной полке. Правда, маленький не то слово, скорее очень маленький, предназначенный даже не для ребёнка, а для куклы, и размером всего лишь с блюдечко.
— И что это такое? — спросил я.
— Универсальный щит, — ответила Лара. — Изготовлено древними, сейчас таких делать не умеют. Защищает от всего: магии любого типа, стрел, камней и вообще от ударов каким угодно ручным и метательным оружием, а также от ударов голыми руками, даже в пламени дракона может некоторое время продержаться, если заряд полный. Против твоего артефакта, возможно, тоже выстоит.
— Только вот накопителя этого самого заряда, к сожалению, нет, — удручённо сказал граф, — а все, которыми его пытались заменить, не дают нужного результата. В лучшем случае превращают универсальный щит в слабенький защитный амулет.
Незаметно, чтоб граф не видел, показал Ларе на алюминиевый значок. Она, конечно же, поняла смысл этого жеста, но в ответ только пожала плечами. Всё ясно, сама не знает, получится накопитель из сырого мифрила или нет.
— Граф, — начал я, — понимаю, что этот артефакт тебе дорог как память, вон, даже на отдельной полке стоит, но согласись, что сам по себе он амулета сликовников не стоит.
Хозяин щита согласно кивает.
— Но если ты не против, мы оставим его в качестве запасного варианта, вдруг Эледриэль тоже не найдёт в библиотеке ничего интересного.
Граф был не против, и мы отправились в книгохранилище, но там нас ждал большой облом. Эль, по её словам, даже ещё не начинала выбирать.
— Не собираюсь хватать первую попавшуюся книгу только потому, что она напечатана до эпохи Великих Войн, — заявила светлая.
Тут я, между прочим, с ней согласен.
— Три таких, старинных, которые я уже успела просмотреть, вообще ничего не стоят, — продолжила она. — Разве что перед соседями древними фолиантами хвастать.
В общем, с её слов мы поняли самое главное — быстро не получится. Договорились с графом, что Эль будет изучать его библиотеку столько времени, сколько ей понадобится для выбора понравившихся книг.
Библиотека у графского предка оказалась совсем не плохой, хотя книги в ней были собраны по схеме — неважно что, лишь бы постариннее. Не мог он знать всех тех языков, на которых они написаны. Но те, у кого он их скупал, похоже, действовали приблизительно по такому же принципу или вообще без каких-либо принципов. Во всяком случае, разброс имеющихся книг по ценности и по тематикам был невероятно большим.
Я, кстати, тоже знаю далеко не все старинные языки. Но заклинание, выученное ещё в детстве, позволяет мне довольно точно их читать, хотя и без некоторых тонкостей и литературных изысков. Заговори со мной кто-нибудь на одном из таких языков, ни слова бы не поняла, а читать — пожалуйста.
Сами книги были довольно интересными. Вот одна, например, об изготовлении амулетов и артефактов в домашних условиях из сырого мифрила. Более бесполезную книгу трудно себе представить, но это для всех кроме нас. Из прочих заинтересовавших меня томов и свитков выбирала только те, что были на неизвестных мне языках, а остальные прочитывала. Зачем платить за то, что потом можно будет просто записать по памяти? И при этом никакого обмана. Ведь абсолютно всем известно, что память у эльфов очень хорошая. И если никто из этого факта не делает соответствующие выводы, то мы не виноваты. Так что нужно будет купить побольше бумаги и уже в дороге начинать записывать, чтоб лишнего в голове не держать.
Всего через три недели светлая заявила, что выбрала несколько интересных с её точки зрения книжек, так что можно идти торговаться. Несколько — это она слегка преувеличила, в смысле преуменьшила. Стопочка была как раз с неё ростом, а Эль у меня девушка не низкая.
Торговались долго. Граф был очень доволен — сбагрить на законном основании такую кучу совершенно ненужных ему книг, получив взамен идущие по твёрдой цене амулеты, ему, несомненно, понравилось. В сумме два золотых и пять серебряных. Дороговато нам увлечение Эль обходится, но если судить по тому, с какой лёгкостью она рассталась с этими деньгами, выбранные ею книги стоят как минимум
