лист меня и просветил на тему тотализатора и ставок, как их понимают эльфы. Да точно так же, как и все остальные. Во всяком случае, я разницы не заметил, или она была настолько тонкой, что людям не понять. Но главное, он показал, где именно их можно было сделать. Букмекер оказался ещё одним эльфом, готовым со мной общаться, подозреваю, он и с орком будет вежливо разговаривать, если тот принесёт деньги, чтоб сделать ставку.
Самый большой ажиотаж возник вокруг нашего с Ларой намерения залезть на Древо Жизни. К этому событию эльфы проявляли куда больше интереса, чем к предстоящей дуэли лорда с сестрой. А ещё прикидывались, что не слушают! Ставки принимались буквально на всё. Полезем — не полезем, сбросит нас Древо Жизни или не сбросит, а если сбросит, то с какой высоты. Даже предлагалось под самое большое соотношение ставить на то, что мы с собой светлую возьмём. Но дураков не нашлось. Вообще-то, все соотношения были не в нашу пользу.
Как оказалось, зря я искал, у кого бы из тёмных эльфов узнать про тотализатор, мог бы и у своих спросить. Крупные суммы на благополучное восхождение уже успели поставить Нарин и Эль. Странно, но тут из таких вещей секрета не делалось, это вам не Остап, который Бендер, гарантирующий тайну вклада, это совсем тёмные эльфы, ещё не достигшие высот цивилизации. Ну и я поставил тоже, причём специально оркскими золотыми монетами с дыркой посередине. Букмекер взял и не поморщился.
Теперь я понимаю, как страшно было Эледриэль лезть на своё Древо Жизни. Мне намного проще сразу по нескольким причинам. Во-первых, формально я получила прямой приказ и не могу ослушаться, во- вторых, точно знаю, что пока не отомщу, ничего фатального мне не грозит, а в-третьих, на примере светлой знаю, что Ва'Дим уже лазал с ней на одно такое дерево и ничего с ними не случилось. А она могла отказаться, но не сделала этого. Если бы не прямой приказ, то я сама точно отказалась бы. Ва'Дим затеял шуточный подсчёт очков, и так как преимущество на моей стороне, то одно Эледриэль могла бы и уступить.
Сама не понимаю, почему до сих пор не призналась человеку в том, что не могу не выполнить любого его приказа. Он бы точно не стал навязывать мне того, чего я не хочу, а так думает, что раз не возражаю, значит, согласна. И ведь уверен, что делает это исключительно ради меня, так как сам по деревьям лазать точно не любит, да и не очень умеет.
Поднялись на первые ветви. Ничего не случилось. Негативной реакции со стороны Древа я тоже не почувствовала. Полезли дальше. Вернее, это мне пришлось лезть за нас обоих, в том смысле, что постоянно страховать человека, чтоб он не сорвался. При его талантах Древу Жизни и не нужно проявлять недовольства, он и сам прекрасно свалится, и меня ещё за собой утащит. Но раз светлой удалось избежать такого события, то и я сумею.
Забрались почти до самого верха. Устроились вместе на удобной ветке, сидим, ногами болтаем — идиллия. У людей есть выражение: 'Счастлив, как эльф, залезший на Древо Жизни'. Глупые они, не знают, что эльфов, побывавших на Древе, за всю нашу историю по пальцам пересчитать можно. И у светлых таких не больше. А уж о людях вообще ничего такого не известно, Ва'Дим, наверное, единственный.
Так что уместнее было бы сказать: 'Боится, как эльф, сдуру залезший на Древо Жизни'.
Странные ощущения — вцепившись в Ва'Дима, я чувствую себя куда увереннее, чем держась за ветку. Но уже ни о чём не жалею, как в самом начале, а то получилось бы, что Эледриэль целовалась с моим человеком, сидя на верхушке Древа, а я нет. Вот и сидим, целуемся, и совсем неважно, что весь лес сейчас наверняка подглядывает.
Потом Ва'Дим сорвал жёлудь! Я аж вся перепугалась, и было от чего. Эти жёлуди висят на ветвях Древа Жизни тысячелетиями и не падают, а он просто взял и сорвал, как если бы это был самый обыкновенный. Ничего не случилось. Древо нас не сбросило и вообще никак не проявило своего недовольства — уж я бы почувствовала. А человек тем временем хитро на меня смотрит и ждёт реакции. Ну, так и есть — специально сделал, чтоб меня напугать. Сорвать священный жёлудь только для того, чтоб напугать бедную, беззащитную девушку — это уму непостижимо! Ладно бы не знал, так ведь всё прекрасно понимает и почему-то уверен, что сойдёт с рук. Я ему за это ещё устрою, но потом. Сейчас я маленькая и слабая, а он большой и сильный. Необычное ощущение и приятное.
— Скажи, Лара, — обратился ко мне Ва'Дим, — что в этом дереве такого особенного, что ты его так боишься?
— Не боюсь! — тут же ответила я.
— Не ври!
— Чуть-чуть.
— Ну, так что? — настаивает он.
— Древо Жизни — бог эльфов, и глупо относиться к нему без положенного почтения, — объясняю я простейшую и всем известную вещь.
— Так значит, мы сейчас сидим у бога на плече?
— Да, — ответила я, удивившись аналогии.
— И где у него борода? — задал очередной неожиданный вопрос человек.
— Нет у Древа Жизни бороды, и вообще, это не он, а она.
— Жаль, — вполне искренне сказал Ва'Дим.
— Почему? — стало интересно уже мне.
— У нас на севере есть такое выражение: 'Поймать бога за бороду'. И вот я в кои-то веки оказался рядом с богом, даже на нём — достаточно руку протянуть, а у него бороды и нет. И вообще, это не бог, а богиня. Опять не повезло!
— Никогда так не шути! — остерегла его я. — Особенно находясь в эльфийском лесу.
Посидели мы так на ветке ещё почти пару часов, а потом благополучно спустились. Ва'Дим проводил меня до наших, в смысле, моих апартаментов, а потом сразу засобирался по важному делу. Как будто я не знаю, что выигрыш побежал получать. Надеюсь, на количество поцелуев он ставок не делал, а то с него станется.
Бал сильно отличался от такого же у светлых эльфов. Там он был обязательной частью программы по встрече избранной. А тут Лара своей властью наследной принцессы объявила, что будет торжественный бал, и пригласила то ли тех, кого считала в какой-то степени друзьями, то ли вообще всех, кроме лорда. Но тот всё равно сам пришёл, без приглашения.
Это Лариных секундантов тут игнорировали, а с ней самой очень даже охотно общались, так как её принцессость никто не отменял. А после того, как она озвучила свою версию событий, то и замужеством за человеком, и дружбой со светлой, и всем остальным попрекать стали меньше. Семейные дела лорда тут никого не касаются, и эльфы, в большинстве своём, туда не лезут, но сочувствие к обиженной принцессе испытывали. Лара меня заранее предупредила, что как хозяйка бала будет танцевать со многими эльфами, но не стоит ревновать, так как ничего личного (как будто я собирался — это они у меня ревнивые). Также дала разрешение танцевать с любыми эльфийками на моё усмотрение — издевается, знает, что желающих не найдётся. Тут местной Алисы нет (Лара сама была такой в детстве). И вообще, какой-то неправильный Первый Лес, даже на мою ложку до сих пор никто глаз не положил. Да и не собирался я здесь в танцах участвовать — не люблю это дело.
Вообще из всей нашей компании танцевали в основном Фокс с Гилией, нервируя остальные пары. Нарин опять забаррикадировался креслами, как будто эльфийки только и мечтают потанцевать с гномом. Меня же лишь по разу удалось вытянуть жёнам и всё.
Потом я какое-то время просто слонялся по залу и наткнулся на занятого тем же самым Лариного брата. Заявившись на бал без приглашения, он, будучи лордом, не был выгнан, но теперь имел тут прав не больше, чем любой другой. А после того, как Лара бросила ему вызов и рассказала правду о том, как он оказался на троне, его явно уже списали и контактировали по минимуму, только когда этого требовал этикет. И сюда он, похоже, пришёл, чтоб испортить праздник, но к нему относились почти так же, как и ко мне. Находясь в одинаковом в этом смысле положении, мы могли устроиться хоть в центре зала и беседовать, игнорируя окружающих, как они игнорируют нас. Только вот говорить нам с ним было совершенно не о
