никак не спросишь, так как он немножко занят. Да и во многих других случаях могло пригодиться.
За день до дуэли узнала, что меня, Фокса и гнома собираются отправить из леса с вещами. Не знаю, как остальные, но я ни за что не бросила бы госпожу эльфийку и князя. Но они меня перехитрили.
Принцесса Ларинэ провела моё посвящение в рыцари. По эльфийским правилам! А потом князь Ва'Дим сделал это ещё раз уже по человеческим. Только использовал какой-то странный ритуал, наверное, принятый у них на севере. Поставил меня на колени и ударил мечом плашмя по спине. Сильно! Синяк точно будет. А потом сказал:
— Пусть это будет последний удар в твоей жизни, на который ты не ответишь ударом.
Хороший ритуал. Правильный. Что бы другие ни говорили о северных варварах, но в рыцарстве они понимают побольше прочих. Ещё князь Ва'Дим объявил о создании в своих землях нового ордена Рыцарей Прекрасного Далёка. И я стала его первым членом. У ордена было два девиза. Официальный: 'Я клянусь, что стану чище и добрее', и секретный: 'И убью всех, кто попытается этому помешать'. Хорошие девизы. Оба правильные.
Принцесса Ларинэ подарила мне лёгкий мифриловый меч и кольчугу. С таким оружием я точно смогу быть самым настоящим рыцарем и отвечать на любой удар ударом, как теперь и должна делать.
Потом мне дали задание. Сопроводить вещи до портового города, соединиться с остальным отрядом и вести всех в ближайший человеческий город, неподконтрольный эльфам. Ждать там ровно месяц, и если князь Ва'Дим, принцесса Ларинэ и принцесса Эледриэль к тому времени не вернутся, отправляться в Проклятые Земли и дожидаться уже там столько, сколько потребуется. Ну, и восстанавливать оборону долины Семи Перевалов по мере сил и возможностей.
Князь Ва'Дим издал указ, по которому при отсутствии его самого и его эльфийских жён в долине главным становится старший из рыцарей Прекрасного Далёка, а это получаюсь я. И письмо, назначающее меня главой каравана, тоже вручил. И доверенность, на часть денег лежащих в гномьем банке, также выписал, чтоб были средства на восстановление долины и содержание охраны.
Но это всё на очень крайний случай, потому что князь с эльфийками обязательно догонят нас гораздо раньше, чем через месяц, иначе назначили бы главным кого-нибудь другого, а не меня. Как будто я этого не понимаю. Обязанности главы каравана с меня снимут, а вот рыцарский титул уже останется навсегда. А пока князя Ва'Лета ждёт неприятный сюрприз. Ему и так не понравится, что я девочка, а не мальчик, а уж то, что на время отсутствия князя Ва'Дима и эльфиек ещё и главная — тем более.
Наиболее предсказуемой вещью была сама дуэль. Собрались и ещё раз повторили правила. Даже на отсутствие трёх моих секундантов никто внимания не обратил. Встали с братом друг напротив друга. Сигнал, удар, всё кончено. Большая часть ставок была именно на такой результат. Так оно и вышло.
Зря я подумала о предсказуемости. Вижу, что большинство присутствующих, один за другим, с каким- то непонятным выражением начинают коситься мне за спину. Оборачиваюсь. А вот это уже наглость! Пока все следили за дуэлью, Ва'Дим успел забраться на трон и теперь сидит там с невинным вопросом на лице: 'А чё такого? Ну, стоял тут стульчик в стороне, вот я и присел. Дуэль-то затянулась, вот и устал немного. Подумаешь'. Чувствую, сейчас всё это вслух выскажет. Не сговариваясь, мы с Эледриэль хватаем его в охапку и тащим вон из тронного зала.
Ну, вот и всё. Месть свершилась, бог свои обязательства полностью выполнил, и мне осталось ждать решения своей судьбы. Многое, если не всё, будет зависеть от того, кого большой совет выберет следующим лордом. Прямых наследников, кроме меня, не осталось, а непрямых, с той или иной степенью родства — полный лес.
Нам сообщили, что до решения совета мы гости, но покидать Первый Лес не рекомендуется. В любой другой ситуации можно было бы и не волноваться. Изгнание и так мне обеспечено, а большего я и не заслужила. Но нужно учитывать бога мести, так что результат может быть любым. И почему я до сих пор Ва'Диму обо всём не рассказала?
Эледриэль большую часть времени проводит в библиотеке. Небывалое дело — светлая в библиотеке правящего дома тёмных! Но оспорить моё право впустить её туда некому. Каким бы большим этот большой совет ни был, но на вещи моей семьи его власть не распространяется. Ва'Дим откровенно и беззастенчиво попрошайничает, в смысле, просит денег в долг, сразу предупреждая, что возвращать не собирается. Во всяком случае, пытается просить. Я прощупываю почву в будущем совете. Пытаюсь определить, какая из фракций выиграет и чем это грозит нам.
Поскольку все читатели единодушно решили, что дуэль вышла чуть коротковатой, чем могла бы быть, один даже прислал мне интерлюдию (Муркин http://zhurnal.lib.ru/m/malik_a_w/). После переделки и доработки вот что вышло. Но если кто заметит, что ещё чего-то не хватает, или что-то следует переделать, то жду замечаний.
Ну вот то, о чём так долго говорили, нет, не большевики, а эльфийки… В общем, сама дуэль.
Гнома, Гилии и Фокса нету — Лара настояла, чтобы их отослать за пределы эльфийского леса заранее. Дескать, статус секундантов их защищает только до начала дуэли, но не после. И что ещё немаловажно, не исключено, что нам самим придётся уходить из этого гостеприимного леса в весьма спешном порядке, а это с многочисленными Лариными вещами сделать весьма и весьма затруднительно. Вот пускай всё заранее и вывезут. Гилию назначил самой главной, чтоб легче было спровадить отсюда, а то было видно как сильно она не хочет покидать Лару. Мы, конечно, не собираемся задерживаться тут дольше, чем на месяц, но на всякий случай я через Нарина отправил письмо князю Ва'Лету, чтоб присмотрел за девочкой и непременно довёл караван в долину Семи Перевалов.
Ставки на дуэль я делать не стал, достаточно было увидеть унылое лицо букмекера, чтоб понять — никто на лорда не поставил, а значит, и выигрыша не будет. Конечно, если бы я не провёл столько времени со своими эльфийками, то эту унылость и не заметил бы. Увидев меня, он слегка приободрился, в надежде, что если я поставлю на что-то неожиданное, то и он сможет заработать. Но пришлось разочаровать честного эльфа. Ставки шли только на количество ударов, которое потребуется Ларе для завершения дуэли, но и тут почти все ставили на один удар. То есть выигрыша почти никакого. Зачем же портить репутацию удачливого игрока, ставя золотой и получая медяк?
Сама дуэль состоялась в тронном зале, который, как оказалось, по совместительству был и дуэльным. А я сначала подумал, что это только для нас исключение сделали. Это такое овальное помещение, метров тридцать-тридцать пять в длину, двадцать в ширину. На высоте пяти метров идут перила, за ними толпятся зрители, это кроме основной массы, что внизу. Если дуэль магическая, то зал накрывается куполом, который держат архимаги или жрецы, подпитываемые Древом Жизни. То есть купол изнутри был непробиваем. Но на этот раз Лара настояла, чтоб дуэль была без применения магических амулетов и артефактов, только собственная магия, в обмен на то, что она не будет пользоваться универсальным щитом. А Лорд хоть и был средним магом, как и моя жена, но не боевым, и Лара пообещала не пользоваться своей боевой магией, если брат не будет жульничать, поэтому и защитного купола не было.
Оказывается, в каждой роще — хоть у светлых, хоть у тёмных — есть такой зал, и все они одинаковые, отличаются только размерами (про тронные залы я и не сомневался, но вот что они везде ещё и дуэльные, не думал). И правила поединков тоже одинаковые. На расстоянии пяти метров от стены по полу шла зелёная полоса, за которую секундантам до окончания боя переступать было нельзя (и ведь во время официального приёма её точно не было). А в остальном можно свободно ходить вдоль стены, не запрещено. Сам зал по короткому диаметру (или что там у овала, не помню) разделён красной полосой пополам, которой, кстати, раньше тоже не было, до начала схватки дуэлянтам пересекать эту полосу нельзя. Всё это мне Эль объяснила, пока мы шли к этому залу.
Светлая встала с одной стороны зала, секунданты лорда с другой, а я, раз это не запрещено, прошёл вдоль полосы. Как раз с противоположной от нашей стороны, в большой, размером с приличную комнату, нише нашёл кресло. Поскольку никто на него сесть не пожелал, то сел я, на меня никто даже не посмотрел, всё внимание было сосредоточено на дуэлянтах. Да, я прекрасно знаю, что это трон. Но пусть кто-нибудь докажет. Варвар я или не варвар, в конце-то концов? Один из секундантов лорда, по должности то ли какая-то там ветвь второго листа, то ли какой-то лист второй ветви, прошёл вдоль стены, встал на
