Эстакада была затянута густым едким дымом с запахом жжёной резины. Что-то горело у входа в туннель. Слышны были выстрелы, но не было свиста и ударов пуль. Денис распластался на эстакаде, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь дым, хотя это было нереально. Во всяком случае, пока ясно одно: внутрь никто не вошёл.
Едва Денис подумал так, как у входа, там, где горело, послышался протяжный стон. А потом кто-то зашевелился…
Денис едва сдержал выстрел. Почему-то сдержал.
Вместо этого он пополз по эстакаде. Дым драл глотку. Пришлось закрыть глаза.
Почти на ощупь Денис нашёл раненого, ухватил его за обрывки одежды и поволок за собой, подальше от ядовитого дыма.
Для чапа он был слишком лёгкий…
В общем, пленник был точно не чап. Потому что не бывает чапов-негров. Но одет он был по- крестьянски. И под носом его белели вислые крестьянские усы, выращивать которые надо не один год.
Ещё у него не было ног. Похоже, взрывом их снесло под самые колени. Взрывом же запекло, запечатало сосуды, и обошлось почти без кровотечения. На всякий случай Денис наложил ременные жгуты – а то выбьет тромбы, и всё тут будет в кровище, а на хрена? Но парень был не жилец, это точно.
Дым здесь, на эстакаде, понемногу рассеивался, уползал в сторону и вниз. Впрочем, увидеть хоть что-то сквозь трубу туннеля всё ещё было нельзя. А вдруг оно испортилось, подумал Денис, прибор-то ведь – в клочья. Но нет, это был просто дым, там что-то горело всё сильнее и сильнее.
Ладно, будем надеяться, что пока не полезут.
Парень что-то промычал. Денис поднес к его губам флягу. Сначала вода лилась мимо, потом раненый со стоном сделал несколько глотков. На фиг я это творю, подумал Денис. Раненый открыл глаза. Они были мутные, но сквозь муть просвечивало багровое бешенство.
Глазами-углями он пристально и долго смотрел на Дениса, как бы запоминая. Из Дениса словно вынули все кости. Это был какой-то первобытный, протоплазменный ужас… Потом глаза закатились, остались только лиловые белки.
Дым валил уже чёрный, будто в туннеле жгли покрышки. Они меня выкуривают, как суслика, подумал Денис. Ну и хорошо, пока не прогорит, не полезут…
Они полезли – прямо из дыма. Трое. Три раза ударил автомат.
Потом Денис сделал то, что сам себе недавно запретил: выпустил ещё одну пулю просто в туннель, не видя цели. Но – только одну.
И, помня, что в этом магазине осталось четыре или пять патронов, потянулся за новым. В этот момент безногий бросился на него.
Глава тринадцатая
Судя по ручному хронометру, миновал час Ворона, а посмотреть по сторонам – ночь себе и ночь. Скорее всего, с моря нагнало тучи, тут бывает так, что весь день простоит тёмный, как поздние сумерки: не поверить, что день. Правда, случается эта тьма дневная преимущественно поздней осенью и ранней весной…
Две недели они отсыпались, отъедались, лечились, кому это требовалось – и постепенно примирялись с новым положением вещей. Охрана лагеря вела себя мягко, можно сказать, приветливо. Оружия экс- легионерам (а почему, собственно, «экс»?) так до сих пор и не выдали, но пообещали, что на позициях будет всё, и в изобилии.
Из тех, кто согласился продолжить службу, рядовых бойцов набралось примерно на пехотный батальон, офицеров хватало тоже, а вот сержантов можно было пересчитать по пальцам. Майор Ибрагимов, умница и интеллигент, умеющий это прекрасно скрывать и притворяться чугунным солдафоном, занят был тем, что по какой-то до предела спрессованной методике этих сержантов готовил.
Наниматели трясли мошной. Не то чтобы интенсивно, но заметно. Единственно, чего они не хотели делать, это повышать «гробовые» страховки – что, понятное дело, настораживало.
Кстати, Стриженову опять – без шума, без объяснений, извинений и прочего, – заполнили не полковничью, а генерал-полковничью ведомость. Ему ни слова, и он ни слова. Этакая вот взаимная вежливость…
Справа и слева тянулись пожатые поля, и на обильно просыпанном зерне пировали местные дрозды и грачи – крупные, серые. В темноте они почти сливались с землёй, и шевеление их на поле напоминало шевеление крыс в погребе.
Полковнику предоставили бричку, запряжённую двумя здоровенными мулами, сзади похожими на рысящих бегемотов. Всё на этой проклятой планете было здоровенным, коренастым, медленным, тяжёлым, основательным. И бричка напоминала скорее не повозку, а орудийный лафет…
Отставить похоронные настроения!
Есть отставить похоронные настроения.
Полковник пошевелился. По-прежнему было холодно и жарко одновременно; это угнетало. Он знал, что так будет, в лучшем случае, весь день. Если не навернёт повторным приступом… И всё-таки надо было изредка двигаться, не давать телу застревать в позе смертельно больного.
Док Урванцев тут же дёрнулся на помощь с одной стороны, Дупак – с другой.
– Сидите, – сказал полковник. – Разомну ноги.
Он сдвинул с себя тяжёлую шкуру-покрывало, провёл рукой по застёжкам бушлата, защёлкнул на пузе пряжку ремня. Потом взялся за медный поручень и встал. Урванцев протянул руку, чтобы помочь, полковник стегнул его взглядом: я ведь сказал, сиди!.. Встал на подножку, утвердился, потом шагнул на медленно ползущую внизу дорогу. Левой… левой… раз-два-три…
