Волчица перевернулась на бок и всхрапнула. Ваня посмотрел на нее и грустно улыбнулся:
– Ты уже спишь… Прости, что докучаю тебе пустыми речами. Спокойного тебе сна и доброй ночи, моя белая волчица.
Утро подкралось незаметно – еще бы, в горнице не было ни одного окна. Если бы не пришедшая вовремя Яга, все бы дружно проспали.
– Просыпайтесь, олухи! – заорала она с порога, да так, что бедная Веста с перепугу стукнулась мордой об пол.
– Рассвело давно! Утро на дворе! Петухи уже надорвались, а вы все спите, чурбаны несусветные! – не унималась Яга. – Вы что, решили все дело загубить, охальники эдакие?
Ваня открыл глаза и резко сел, спросонок не понимая, где он и чего от него хотят. Пересвет и вовсе вскочил на ноги, напрочь позабыв о низком потолке, мигом набил шишку на темени и, тихо шипя, опустился на пол.
– Случилось-то чего? – спросил Ваня. – Неужто ночь уже пролетела?
– Болван, – беззлобно махнула на него рукой Яга, – и как ты только уродился такой, беспутная твоя головушка! Вставайте, добры молодцы, красны девицы, – обратилась она уже ко всем, – чего разлеглись? Время не ждет! Да и Далмат тоже.
– Это как Далмат? – изумился мигом проснувшийся Иван. – Откуда Далмат?
– Оттуда и есть, – пожала Яга плечами, – в сенях дожидается. Право, я и не ожидала, что он в такого дюжего молодца обернется, он и в юные годы никогда эдаким могутным хлопцем не бывал. Признавайтесь, бесстыжие, сколько ему яблок скормили?
– Четыре, – улыбнулся Ваня, – а что?
– Да уж ничего, – сурово хмыкнула Яга, – оно и видно. Далмат-то не один притащился. Никак нет, други мои, он и доченьку свою ненаглядную приволок. Будет сватать – не пугайтесь дюже, он с этой девкой который год мается, все с рук сбыть пытается, да не за парня из своего царства, а за чужеродного молодца, да такого, чтобы всем статьям отвечал – и собой хорош, и за душой не грош.
– Он мне ее сватал, – осипшим голосом проговорил Ваня, – ох и силен царь-батюшка, всего умучил, еле я от него ноги унес!
– А то! – усмехнулась Яга. – Помнится, он еще Темнополка в зятья прочил, так я ему тогда едва глаза не выцарапала, чтобы на чужое добро не зарился, срамник эдакий.
– А что, – задумчиво протянул Пересвет, – видал я царевну Калину, ничего себе такая. Али попытать счастья?
– Попытай, попытай! – радостно схватил Ваня его за руку. – Попытай, голубчик, ввек не забуду!
– А что такого-то? – удивился Пересвет. – Чего ты так суетишься?
– А, – махнул рукой Ваня, – сам увидишь!
– Далмат – это, значит, раз, – начала загибать пальцы Яга, – однако же я сложа руки не сидела и кого надобно призвала. Братцы мужа пожаловать готовы, несравненные деверя, слыхали уже давеча – Ярополком и Святополком кличут.
– Ярополка я знаю, – кивнул Иван, – виделись уже, помнишь? А со Святополком увидеться не довелось, каков он из себя?
– Словно бы Темнополк, только ростом пониже будет, – улыбнулась Веста, – знаю я его, сколько раз одной дорогой шли!
– Ну, раз знаешь, оно и к лучшему, – рассеянно сказала Яга. – И Темнополк будет с нами, авось супротив трех верных вестников мало кто устоит. Да все одно – мало нас слишком, чтобы на сумеречное войско войной идти!
– Не мало, – выступил вперед Пересвет, – я вчера вечером пораскинул умишком и вот что удумал…
Тут он замолчал и посмотрел куда-то вверх, очевидно, собираясь с мыслями. Начал негромко:
– Войско медное исстари было под царевым предводительством. Воины наши славные, воины наши верные все как есть за царем Елисеем идти готовы. Не все Рогнеде доверяют, не всем идти на Серебряное да Золотое царство в охотку было. Уж и ропот, шепоток ходил в рядах – дескать, опоила Рогнеда царя- батюшку колдовским зельем да за его спиной дела и ворочает. А не попробовать ли мне выйти войску навстречу да не сказать ли слово свое верное? Мол, воины верные, бойцы славные, отчего идете за той, кто гибель державе нашей замышляет?
– Думаешь, послушают, поверят? – с сомнением вопросила Яга.
– Попробую, – пожал Пересвет плечами, – а чего терять?
– Ну, попробуй, – согласилась Яга, – главное, чтобы еще хуже не было.
– И так все хуже некуда, – пробурчал Ваня.
Он совершенно не выспался и был не в самом лучшем настроении. Веста, хоть ей и самой было не лучше, старалась всячески подбодрить друга. Она осторожно толкала его мокрым носом, забегала вперед и смотрела ласковыми глазами, трогала лапой и отбегала, повизгивая, всем своим видом показывая, что ей очень хочется заслужить Ванино одобрение. Иван молча покивал ей, пару раз потрепал по голове и махнул рукой. С утра не хотелось ничего говорить, вчерашнее романтическое настроение испарилось, словно бы его и не было. Больше всего на свете сейчас Ване хотелось уснуть.
– Ну, чего встали? – грубо окликнула Яга. – Пойдемте медное войско встречать. Победители, как-никак!
Иван рассеянно кивнул и, положив руку Весте на шею, медленным шагом отправился прочь с постоялого двора. Заспанный хозяин проводил всю компанию недовольным взглядом, но ничего не сказал: накануне ему заплатили гораздо больше положенного. Волчица на ходу потянулась, зевнула во всю пасть, показав целый ряд белоснежных зубов, и печально проговорила:
