– Я мигом! – воскликнул Иван и тут же опомнился. – Принести-то принесу, но ведь город захвачен! Или нет?
– Я что-то не вижу ни одного нашего солдата, – признался Пересвет, – все тихо и спокойно!
– Войско ушло, мирных жителей не тронули, – устало сказала Веста, – непонятно, зачем было приходить под стены слабой державы с такой могучей армией. Все воины, которые остались, сейчас наверняка окружили дворец.
– Да, скорее всего так, – согласно кивнул Пересвет, – только почему серебряные ворота не охранялись?
– А ты видел, чтобы охранялись ворота в Золотом царстве? – усмехнулась волчица. – От кого их охранять? Не охранялись раньше, не будут и теперь – кто устоит перед медным войском?
– Никто, – кивнул Иван. – Ладно, я пошел за водой. Кувшинец оставляю здесь, а яблоки… – Он одно за другим достал молодильные яблоки из-за пазухи. – Пересвет, можно положить их в переметную суму Хранимира?
– Можно, зачем спрашивать, – улыбнулся тот, – я давно хотел предложить тебе это.
– Спасибо, – сказал Ваня и стал перекладывать сияющие плоды в седельные сумки.
Хранимир поглядывал на него с неодобрением, косился злым глазом и всячески выказывал свое недовольство. Но Иван быстро со всем справился, Застегнул сумку и весело посмотрел на Весту:
– Подожди немного, милая! Я сейчас.
И он быстро побежал по знакомой улочке к фонтану, где уже побывал в свой прошлый визит в Серебряное царство. Было безлюдно и тихо, в домах не горел свет, не было слышно ничьих голосов, даже деревья не шелестели листьями. Серебряное царство как будто вымерло. Затаилось, спряталось все живое, в воздухе пахло только горелыми ветками, будто по всему городу жгли костры. Ваня шел быстро, вот уже он увидел вдалеке мраморные плиты фонтана. Не было слышно ни журчания, ни плеска – фонтан не работал, но мраморная чаша была наполнена до краев ледяной водой. Иван зачерпнул ее в ладони, напился и умыл лицо, вспомнил, что воды ему набрать не во что, и стал оглядываться вокруг в поисках какого-нибудь ведра, нечаянно оставленного забывчивой хозяйкой. Ему не повезло, нигде не было ни ведра, ни плошки, зато валялись на земле черепки от разбитого кувшина. Ваня поднял один, другой, повертел в руках, нашел осколок от днища, куда можно было налить немного воды, и опустил его в чашу. Набрал, и, стараясь не расплескать, бережно понес волчице. Вдруг сзади послышались шаги, Ваня обернулся и обомлел: к нему подходили три дюжих молодца, все как на подбор были статны, могучи и плечисты. Одеты были молодцы в кожаные доспехи. Ивана грубо схватили за грудки:
– Кто таков? Куда идешь?
– Да вот, – пролепетал Иван, – воды взял напиться!
– А ведро где? – прорычал один из молодцев. – Али ты врешь?
Ваня молча протянул ему свой черепок. Тот подозрительно оглядел его и строго спросил:
– Разбил, что ли?
– Разбил, – кивнул Ваня.
– Так-то ты, – взревел другой, – бережешь добро своего царя Елисея! А ну, дай сюда!
И он, выхватив черепок из Ваниных рук, жадно выпил из него всю воду. Иван молчал.
– Колодец где? – спросил его воин.
– Фонтан, – поправил Ваня и показал рукой, – вон там.
– Там, говоришь? – строго спросили его. – Ну ладно, проваливай!
Ивана толкнули в спину, один из воинов что есть силы хватил черепком о землю, и тот разлетелся на несколько частей. Молодцы дружно расхохотались и зашагали к фонтану, а Ваня, отойдя на пару шагов, во все лопатки помчался к Весте.
– Там, – он лихорадочно размахивал руками, – медные воины!
– Знамо дело, что воины, – открыла глаза волчица. – Воду принес?
– Нет, отобрали, – сокрушенно вздохнул Иван.
– Лешак их побери! – рыкнула Веста. – Ну да ладно, чай, не помру.
– Я могу еще сходить, – отважно предложил Ваня, но она махнула на него лапой: сиди уж, чего там.
– Как же нам попасть во дворец? – поинтересовался Пересвет. – Он наверняка взят в кольцо.
– Взят, – согласилась волчица, – а ты что, рассчитывал, что мы войдем к царю Далмату через главные ворота? Не бывать такому. Придется порядком потрудиться. Ваня, садись ко мне на спину да держись крепче. Поедем на разведку.
Ваня встряхнулся, взял кувшинец и залез на волчицу. Та, вздыхая и кашляя, тихонько побежала по ночному городу, да так, что шагов ее было не слышно. Пересвет ехал следом, слышно было только, как мелодично позвякивали колечки в сбруе Хранимира. Навстречу никого не попадалось: ни жителей, вздумавших прогуляться под луной, ни стражников, обходивших город с дозором, ни медных воинов. До площади дошли свободно и без задержек. Тут путники увидели, что Серебряный дворец был окружен высоким и, судя по всему, наспех сооруженным забором из гладких сосновых бревен. Стояли бревна один к одному, верхние концы их были остро обтесаны, так что о том, чтобы перепрыгнуть через забор, не могло быть и речи. Вдоль забора стояли высокие воины с секирами. Волчица жадно облизала кончик носа и поинтересовалась у Вани:
– Ну как? Как во дворец проберемся?
– Не знаю, – развел руками Ваня. Подумал немного и обратился к Пересвету: – Скажи, брат, а здесь знают о твоем побеге?
