– Привет.
– Тебе весело?
– Еще бы!
Он коснулся жемчуга на ее шее.
– Красивые. Кто их тебе подарил?
– Мама.
– У нее отличный вкус.
– Собственно говоря, она думала, что они ненастоящие, поэтому и отдала их мне. А оказалось, что это было ее единственное стоящее украшение.
– А где теперь твоя мама? Играет Шекспира в каком-нибудь провинциальном театре?
Эйвери поморщилась. Ей не хотелось говорить неправду, но выбора не было.
– Да нет, она бросила сцену и держит небольшую забегаловку на Восточном побережье.
– Где именно?
– Ты там не окажешься.
Кристиану представился совсем другой мир: пластиковые столики, покрытые грязными скатертями, бутерброды с жирным мясом и запах жареной картошки. Если бы только он не хотел ее так сильно…
– Ты выглядишь просто…
– Как? – кокетливо спросила Эйвери.
– Просто потрясающе, глаз не отвести, – честно признался Кристиан.
Эйвери понимала, что другого раза может и не быть, поэтому наклонилась и слегка коснулась его губ. Он едва не сжал ее в объятиях прямо там, но вовремя вспомнил, где они находятся и что их окружают сотрудники.
– Оставим это на потом, – прошептал Кристиан хрипло.
– Что – это? – продолжала кокетничать Эйвери, искоса поглядывая на него.
У Кристиана кружилась голова, и он с трудом держал себя в руках.
– Как насчет поцелуя? А там посмотрим…
– Ну ладно, – улыбнулась девушка.
– Вот и замечательно, – сказал он. – Еще немного подождем и пойдем.
Кристиан не собирался нарушать никакие законы. Оба они совершеннолетние, нравятся друг другу и даже доверяют. Так почему бы не провести приятно время?
Эйвери, извинившись, направилась в дамскую комнату. Там она посмотрела в зеркало и увидела, что щеки ее окрасил лихорадочный румянец, а глаза блестели как сапфиры. Она умылась, пригладила волосы и отправилась обратно. Но в полутемном коридоре ее окликнули:
– Эйви!
Она резко остановилась. Первая мысль была: это Кристиан. Но мужчина оказался меньше ростом, более хрупкого сложения и блондин.
– Денис! – воскликнула она, прижимая руку к сердцу. – Как ты меня напугал!
– Что-то ты сегодня нервная, – заявил тот. – Это потому, что мой братец весь вечер глаз с тебя не спускает?
– Ты что, пьян? – спросила девушка.
– Слегка. Но недостаточно. Собираюсь продолжить, однако не здесь. Одолжи-ка мне денег, подружка!
– Вот еще! Ты не вернул мне последний долг!
Она хотела пройти мимо, но Денис схватил ее за руку.
– Как думаешь, твои грандиозные планы не сорвутся, если Крис узнает про тебя всю правду?
– Не понимаю, о чем ты, – произнесла Эйвери, но не очень уверенно.
– Ну, например, что ты не знаешь, кто твой отец. Что твоя мать работала стриптизершей. Что ты ездишь по всей стране, спасаясь от кредиторов. Крис – сноб, на него это подействует отрезвляюще. Мне продолжить?
– Ты пытаешься меня шантажировать?
– Да брось ты все драматизировать! Я просто прошу тебя об одолжении, ничего сверхъестественного. А в обмен обещаю не болтать лишнего. Все по-честному.
– Сколько тебе нужно? – быстро спросила Эйвери, с ужасом понимая, что Денис действительно может осложнить ей жизнь.
– Баксов двадцать.
– Жди здесь, – сказала она, догадываясь, что обратно свои денежки скорее всего не получит. – Я сбегаю за кошельком.
