рассказать. Он не из тех, кто обнажает свою душу, но сейчас чувствовал себя легко и комфортно.
— Это не входило в мои планы.
— Планы? — Люси поерзала на табурете.
— Преуспеть.
— То есть преуспеть там, где потерпел неудачу ваш отец, — торжествующе заключила она.
Он улыбнулся тому, как заблестели ее глаза.
— Угадали, Люси.
— Вы его не простили, да? — Девушка склонила голову набок, улыбка померкла.
— А вы простили своих родителей?
Рот Люси чуть заметно дернулся.
— Я думаю, что родителем быть нелегко. — Она грустно улыбнулась. — Если у меня когда-нибудь появится возможность, я буду знать, что не нужно делать.
— За это и выпьем, — сказал Итан. Они чокнулись бутылками.
— Вы хотели бы снова увидеть свою мать?
Люси покачала головой.
— Нет. Она сделала свой выбор, и, очевидно, я в него не вписывалась.
— Она ушла от вашего отца, а не от вас.
В улыбке девушки появился мягкий укор.
— Ох, Итан. Если б это было так, она бы поддерживала связь, как ваша мама. — Она сделала глубокий вдох, затем серьезно взглянула на него. — Но вот о чем я действительно сожалею, так это о том, что позволяла папе игнорировать меня все эти годы. Может, если бы я чуть больше старалась...
— Может, если бы он чуть больше старался, — произнес Итан с некоторой резкостью в голосе. Почему она должна чувствовать себя виноватой? Это ею пренебрегали.
Откуда оно взялось, это желание защищать ее? Итан всегда был индивидуалистом и гордился этим.
— Нужно простить их, не так ли? — сказала Люси. — Родители — это семья, а семья у человека одна.
— Я думаю, — нахмурился он, — это очень великодушно, учитывая то, что сделали ваши родители.
Девушка слегка пожала плечами.
— Какой смысл обижаться?
Итан счел это интересным. Он бы не назвал себя обиженным, но ему никогда не приходило в голову, что его отец заслуживает прощения. А чего же, в таком случае, заслуживает его бедная мать?
Неожиданно ему пришло в голову, что мама была совершенно счастлива эти последние десять лет. Отец не поскупился в деньгах, и она, кажется, вполне довольна своей жизнью и своим любимым детищем — плантацией.
— По сути, — прервала она его мысли, — если подумать, у нас много общего. Моя мама вышла за мужчину гораздо старше ее, потом убежала с молодым. А ваш отец любит молоденьких. Только представьте, что бы получилось, если соединить наши гены.
Итан тихонько засмеялся над ее словами, и тут до Люси дошел смысл только что произнесенных слов, и на ее лице появилось такое потрясенное выражение, что он не выдержал и расхохотался.
Она снова зажала рот ладошкой, потом покачала головой и улыбнулась.
— Прошу вас, забудьте, что я это сказала.
Он прокашлялся, продолжая ухмыляться. Ему было очень хорошо, просто отлично.
— Извините. Том всегда говорит, что мне надо сначала думать, а уж потом говорить.
Упоминание о Томе стерло улыбку с лица Итана.
— Вы очень преданная сестра, — тихо проговорил он и увидел, как сразу же изменилось выражение ее лица — от веселости к осторожности. — Ваш брат не знает, как ему повезло.
Люси поджала губы.
— Ну и как, удалось вам претворить в жизнь свои планы?
— Почти, — ответил Итан. — Правда, осталась в списке еще парочка пунктов.
— Не останавливайтесь, — подбодрила она его.
— Поцеловать вас еще раз стоит пунктом первым, — пробормотал Итан, удерживая ее взгляд. Люси резко вздохнула, взглянула на него, затем отвела глаза, а он продолжил тем же дразнящим тоном: — Но, я думаю, вы это знаете.
— О, — только и вымолвила она, упорно отводя взгляд.
Воздух, казалось, потрескивал у него в ушах. Итан не мог припомнить, когда еще так остро ощущал женщину, и не только в сексуальном смысле. Люси Маккинли затронула его с совершенно неожиданных сторон.
— Итан, вы клиент. Я должна сохранять отношения на профессиональном уровне.
Итан фыркнул:
— Но это же не отношения врача и пациента.
Она вскинула глаза к небу, но все-таки улыбнулась.
— Я не говорю, что не испытываю искушения, но я очень стараюсь... — Она тяжело вздохнула, явно чувствуя себя не в своей тарелке. — Просто между нами ничего не будет. До тех пор, пока вы гость в «Саммерхилле».
Он прищурился.
— А если я переберусь из «Саммерхилла» в гостиницу, ты будешь встречаться со мной?
— Нет, не буду. Пока Магнус и Джульетта здесь. А до тех пор... нет.
Он покачал головой.
— До тех пор — это слишком долго, Люси.
— Мы знакомы только два дня, — резонно заметила она.
— Да, — кивнул Итан. — Меня это тоже удивляет. — Он медленно провел пальцами по подбородку и заметил, что она следит глазами за его движениями. — Я не отдыхаю подолгу.
— Делу время, потехе час?
— Кто из нас пытается сохранить профессиональную дистанцию?
Она отвела глаза и рассеянно погладила горлышко бутылки.
— А вы еще будете здесь, когда мы с Джульеттой вернемся из Квинстауна? Мы приедем, наверное, в среду.
— Я собираюсь назначить встречу в Сиднее на конец недели. — Итану показалось, она немного расстроилась. Что-то дернуло его пуститься в объяснения: — Но даже если, я уеду до того, как вы вернетесь, деловые переговоры не длятся вечно.
— И перелет занимает всего несколько часов, — подхватила она.
— Вот именно. — Итан наклонился вперед. — Если подумать, — медленно проговорил он, — нет никакой спешки.
Люси с облегчением кивнула.
Итан взял ее руку в свои большие ладони и погладил запястье с голубой пульсирующей жилкой.
— Только прошу, — пробормотал он, — не заставляй меня ждать слишком долго.
На следующее утро Том забрал Люси на машине, принадлежащей «Саммерхиллу». Это был день сафари для охотников, и сегодня Люси и Джульетта должны были ехать в Квинстаун. По дороге к отелю австралийцев Люси посоветовала Тому сообщить об угоне машины, несмотря на отсутствие регистрации. Брат был уклончив в отношении Джозефа Данна, и это озадачило Люси.
— Возможно, ее угнали подгулявшие подростки, — предположила она. — Просто кажется странным, что он упоминал о том, что видел твою машину.
Вскоре после возвращения в «Саммерхилл» четверо охотников — Том, следопыт Стейси, Магнус и индонезийский гость — отбыли. Люси с Джульеттой упаковались, и Элли отвезла их на взлетно-посадочную полосу. В «Саммерхилле» имелся свой аэродром. Многие гости арендовали легкие самолеты для охоты или
