скажет: «Будьте добры, вернитесь на минуту!» Что, если ее поймают? Невозможно! Она умеет соблюдать осторожность и берет что-то, только когда твердо знает, что за ней не следят ни скрытые камеры, ни чьи-то невидимые глаза. И ведь она не брала ничего дороже ста долларов. Почему-то это создавало ощущение безопасности.
Двери позади. Она на улице, и тяжелая рука не легла ей на плечо.
Она подошла к «Мерседесу», припаркованному у счетчика на бульваре Вествуд, сняла широкий полотняный жакет с карманами, полными краденного, аккуратно сложила его и убрала в багажник. Сняла очки, шляпу и бросила туда же.
Чувствовала она себя изумительно! Как фантастически заряжали ее эти магазинные кражи! Куда сильнее тайных свиданий.
Негромко напевая, она села за руль.
Элейн уже более года успешно крала с прилавков. Раз в неделю она обязательно облачалась в свой «защитный костюм», как она его называла, и устраивала налет на универсальный магазин или какой-нибудь торговый салон. В магазинах было безопаснее, но салоны дарили такие острые ощущения! Там можно было насладиться по-настоящему, уведя шарф, шелковый джемпер или даже пару туфель прямо из-под носа какой-нибудь цепкой продавщицы. Какое сладкое волнение! Просто экстаз. Выброс в кровь адреналина, которого потом хватало на несколько часов.
Куда наркотикам!
В сущности, началось все совершенно случайно. Как-то она стояла перед прилавком с косметикой у Сакса. Ей спешно требовалась пудра – она опаздывала в ресторан, где должна была завтракать с подругой, и валилась с ног от усталости после занятий танцами (в те дни последним криком были занятия современным балетом). Она была раздражена и торопилась. Внезапно ей показалось, что проще всего будет просто смахнуть коробочку пудры в сумочку, благо коробочка стояла почти у края прилавка, и спокойно направиться вон из магазина. Она была совершенно готова к тому, что ее остановят. Вот тогда она с полным хладнокровием объяснит, что это – скромный протест, вызванный грубостью продавщиц, которые предпочитают не обслуживать покупателей, а болтать между собой.
И ей поверят?
Она – миссис Росс Конти. Конечно, ей поверят.
Но ее не остановили. Во всяком случае, тогда. И в следующий раз. И в следующий.
Так искренний протест вскоре превратился в привычку. От которой уже невозможно было избавиться.
– Бадди, – нежно шепнула Ангель, – можно мне познакомиться с твоим агентом?
– Что? – Он нахмурился.
Они лежали, тесно прижавшись друг к другу, на узкой кровати в одолженной им квартире Рэнди Феликса и смотрели спортивную передачу на экране скверно работающего черно-белого телевизора.
Ангель села, и длинные золотые волосы рассыпались, обрамляя совершенное лицо. Глаза у нее горели воодушевлением.
– Я вот что думаю, – заявила она. – Ну для чего я весь день сижу дома? Ведь я могу тоже поискать работу? Ты познакомь меня со своим агентом. Вдруг он подберет что-нибудь и для меня?
Вот было бы потрясающе, если бы и мне что-то предложили!
Он ответил старательно ровным голосом.
– Не для чего.
Настала ее очередь нахмуриться.
– Но почему? – спросила она жалобно.
– А для чего?
– Ну, для того, – ответила она торопливо, – что у тебя пока как будто не налаживается и мне очень хочется помочь. Перед тем как поехать на Гавайи, я решила попробовать стать актрисой.
Он задышал глубоко и ровно. День выдался удивительно скверный.
– Значит, ты думаешь, что я не способен о тебе заботиться?
Ее глаза широко раскрылись.
– Нет! Я знаю, что ты всегда будешь заботиться обо мне. Но нам сейчас нужны деньги, правда ведь?
Внезапно он рассердился.
– С чего ты взяла?
Она растерянно обвела рукой тесную комнатушку.
– Ну-у… Это же не наша квартира. Машина у нас разваливается, а ты стал таким нервным. Честное слово, Бадди, я не жалуюсь. Просто мне хочется помочь…
– Мать твою! – крикнул он, не сдержавшись, спрыгнул с кровати, натянул «ливайсы» поверх французских плавок и схватил рубашку.
– Что случилось? – испуганно спросила Ангель. Бадди забрал бумажник и ключи, лежавшие на телевизоре.
– Пилить меня вздумала? Ничтожество из меня строить? Занимайся этим без меня!
Дверь за ним захлопнулась, прежде чем она успела сказать хоть слово.
