бандеролью, когда неожиданно вспомнила про Саммер. Определенно, девочка слишком долго торчит на солнце, подумала она. Пожалуй, надо сказать ей, что для первого раза достаточно.
Раздумывая об этом, Никки вышла на веранду и поглядела вниз. Саммер – по-прежнему без лифчика – лениво развалилась на песке. Рядом сидел на корточках мускулистый подросток и, судя по его артикуляции, безостановочно о чем-то говорил.
Саммер, похоже, не скучала.
«Гм-м… – подумала Никки. – Немного же ей потребовалось времени, чтобы найти себе развлечение».
Она понимала, что не должна особенно придираться к дочери или критиковать ее манеры и привычки, коль скоро последние формировались почти без ее участия, однако ей очень не хотелось, чтобы Саммер постигла та же судьба, что и ее саму. Ранняя беременность, брак по необходимости, развод… Увы. Никки не знала, что ей следует предпринять, к тому же какой-то голос тихонько шептал ей: «Плюнь, ты-то тут при чем? Пусть это заботит Шелдона!..»
И все же она окликнула Саммер.
Ее почти совершенно голая дочь лениво повернула голову и поглядела на Никки так, словно перед ней была совершенно незнакомая женщина.
– Чего?
– Может быть, хватит на сегодня? Так недолго и обгореть, – предупредила она дочь.
Саммер что-то шепотом сообщила своему мускулистому ухажеру, и оба расхохотались.
Никки хорошо понимала, что смеются над ней, однако ей удалось удержать себя в руках. Сделав вид, будто ей глубоко плевать на все, что могут придумать глупенькие маленькие дети, она вернулась в дом и, позвонив в почтовую службу, села писать коротенькую записку Ларе. Когда с этим было покончено, она принялась обзванивать режиссеров, на сотрудничество с которыми рассчитывала. Никки собиралась сообщить им, что отправляет окончательный вариант сценария, чтобы они могли составить свое представление о проекте.
Саммер знала, что в мире существовало только одно дело, которое давалось ей без всякого труда. Привлекать мальчишек или мужчин было не только просто, но и приятно. Вот и сейчас, стоило ей только появиться на пляже, как к ней подошел этот здоровенный серфер и попытался завязать знакомство. Помахивая в воздухе верхней деталью своего туалета, Саммер наплела ему, что в Европе все так загорают, и, пока он пялил на нее глаза, как бы невзначай поинтересовалась, где здесь можно вырубить приличную «травку». Парень пообещал достать все что угодно, пригласил на пару вечеринок, и не прошло и десяти минут, как он был влюблен в Саммер по уши.
«Мужчины! – подумала Саммер с легким отвращением. – Какие же они все-таки телята!»
Некоторое время спустя, не потрудившись даже отряхнуть песок с босых ступней, Саммер поднялась в кабинет матери. На ней были только трусики от бикини и короткая полупрозрачная сорочка.
– Мне нужно в город, ма, – заявила она без колебаний. – Можно я возьму машину?
– Тебе еще только пятнадцать, – заметила на это Никки. – В Калифорнии водить машину разрешается с шестнадцати лет.
Ты не забыла?
– Но в Чикаго я все время езжу на папином старом «Бьюике», – ответила Саммер и надулась.
– Может быть, Шелдон и готов рисковать, но я – нет, – отрезала Никки.
– Но, мам, я уже здорово умею водить!
– Я не сомневаюсь, но это запрещено законом. Никаких машин, пока тебе не исполнится шестнадцать!
– Я не попадусь.
– Раз я сказала нет, значит – нет.
– Фу, какая ты зануда! – пробормотала Саммер, впрочем, не слишком громко. Своим дражайшим папашей она вертела как хотела, но с Никки этот номер не прошел.
– Кстати, куда это ты собралась? – осведомилась Никки. – Я думала, что вечером мы поужинаем все втроем: ты, я и Ричард.
– Сегодня не могу, – заявила Саммер. – Меня пригласили на вечеринку.
– Уже? – Брови Никки поползли вверх помимо ее воли.
– А что такого? – Саммер пожала узкими плечами. – Ты же наверняка не хочешь, чтобы я просидела все каникулы в четырех стенах, правда?
– Хорошо. – Никки поджала губы. – Когда ты обычно ложишься спать?
– Я? Когда захочу.
– Не хитри, Саммер. Во сколько Шелдон велит тебе возвращаться домой?
– Да говорят же тебе, у меня нет строго определенного часа! – дерзко ответила Саммер.
«Когда он скажет», – подумала она про себя. Шелдон очень любил, чтобы она была дома, когда он этого хотел.
– Здесь все будет по-другому, – решительно сказала Никки, постукивая коротко остриженным ногтем по циферблату часов. – Ты должна вернуться домой к полуночи.
Саммер так и взвыла.
– К полуночи! В это время вечеринки обычно только начинаются!
