внимания на адрес отправителя.
– Недурная попытка, Элизабет, – повторил он вслух. – Пожалуй, ты мне начинаешь нравиться.
И нажал на кнопку «ОТПРАВИТЬ». Как только экран очистился, Роб откинулся на спинку кресла и призадумался. Что же написать Элизабет на этот раз?
И тут в холле послышался какой-то тихий шепот.
– Элейн! – окликнул Роб. – Это вы?
Шепот тут же оборвался. Послышались торопливые шаги репетиторши по направлению к комнате Роба.
– Ты меня звал, Роб? – просунула она голову в дверь.
– Мне показалось, что вы с кем-то разговариваете. Там есть еще кто-то?
– Еще кто-то? Нет, конечно, нет. – Элейн Кирк испустила короткий смешок. – Наверное, тебе просто послышалось. У тебя, часом, компьютер не разговаривает?
Роб пригляделся к Элейн попристальнее. Какая-то она взъерошенная, несмотря на свой шикарный новый костюм, да и перстень снова вертит, – точь-в-точь, как до звонка в дверь.
И в этот миг, припомнив, что она сказала, вернувшись, от двери, Роб догадался, что она соврала. «Я дала ему фунт, и он ушел счастливым», – вот что она сказала. Но она просто не могла этого сделать, ведь она не взяла с собой сумочку!
И почему она не воспользовалась домофоном… если только не дожидалась кого-то?
Роб двинулся вперед, но Элейн Кирк проворно заступила ему дорогу.
– Ты куда?
– Просто оглядеться. Я ведь тут живу, знаете ли.
Репетиторша неохотно отступила в сторону. И чересчур громко поинтересовалась:
– Ты мне не веришь, что ли?
Роб не ответил. Оказавшись в холле, он внимательно прислушался.
Элейн Кирк увязалась следом, не отставая ни на шаг.
– Наверное, это я. Думаю, говорила сама с собой. Первые симптомы помешательства, да? Слушай, может, покажешь мне, что делал в Интернете? Мне и вправду интересно…
– Сперва огляжусь, – отрезал Роб, направляясь в просторный холл по блестящему паркету, попахивающему политурой. – Слух у меня в полном порядке, Элейн.
Посреди холла он остановился.
– Ну вот, что я тебе говорила? – подала сзади голос Элейн Кирк. – Никого тут нет. Тебе почудилось.
«Почудилось?» – подумал Роб. А почудилось ли ему, что учительша разговаривает громче, чем обычно? Настолько громко, что ее голос услышал бы кто-то, притаившийся в одной из комнат дома?
– Роб, это глупо! – воскликнула Элейн Кирк, когда Роб начал медленно поворачиваться на месте, напряженно прислушиваясь.
И наконец услышал.
Роб проводил в доме столько времени, что привык узнавать каждый стул по скрипу, каждую дверную защелку по лязгу. Он понял, что только что кто-то осторожно закрыл дверь отцовского кабинета – и стремительно повернулся к ней.
– Нет, не смей!
В в мгновение ока шагнув вперед, Элейн Кирк схватила его за плечи. Роб вывернулся, но репетиторша тут же сграбастала его снова.
– Отпустите! – крикнул Роб, снова вырвался и поспешно устремился к двери отцовского кабинета.
Но едва приблизился к ней, как дверь открылась, и на пороге показался невысокий коренастый субъект.
– Ладно, парень, хватит, – губы его были изогнуты в улыбке, но в серых глазах не было ни малейшего намека на тепло.
– Кто вы? – вскрикнул Роб, ощутив укол ужаса.
– Ну, неужто не узнаешь? – все с той же холодной улыбкой отозвался незнакомец. – Ай-яй-яй! А ведь я любимчик твоего папочки.
Роб вгляделся попристальнее. Этому типу лет за двадцать, лоснящиеся от геля волосы прилизаны на прямой пробор. И тут Роб понял, где его видел.
В «Игровой зоне» с полгода назад, когда приехал посмотреть новый компьютер отдела разработки, когда тот только-только купили. Этот самый тип тогда был его провожатым.
– Бретт Хикс, – негромко проронил Роб.
– Умница. В самую точку.
– Вы работаете на моих родителей.
– Работал, – улыбка Хикса померкла. – Прошедшее время. Твой предок вытурил меня три месяца назад.
– Вытурил? – эхом откликнулся Роб. Теперь все ясно. – Это вас поймали при попытке взломать компьютер, не так ли?
– До того, как я успел его хакнуть, – кивнул Хикс. – Слишком крутая защита. Но, как выяснилось, я чересчур поторопился. Программа была еще не готова. А теперь…
– Что вы имеете в виду? – воззрился на него Роб.
– «Чары Лабиринта». Знакомые мне сообщили, что вчера записали золотую дискету. – Хикс снова осклабился. – А всякому в «Игровой зоне» известно, что крутой босс малость суеверен. Всегда берет дискету на несколько дней домой, чтобы погонять. – Он оглянулся через плечо в кабинет мистера Занелли. – Потому-то я и здесь, Роб. Тебя не коробит, что я зову тебя Робом? Видишь ли, Роб, мне надо найти дискету до того, как твои предки придут домой, и забрать ее.
– З-зачем? – пролепетал Роб, хотя и так знал ответ.
– Ну же, Роб! Элейн говорила, что ты сообразительный. Ты же знаешь, сколько стоит диск. Я мигом выброшу на черный рынок сотню тысяч пиратских копий. Сто тысяч копий по пять фунтов за штуку.
– Верные полмиллиона фунтов, – подхватила Элейн Кирк. – А мы оба будем за границей, где рука закона до нас не дотянется.
Репетиторша заговорила впервые с момента появления Хикса на пороге. Услышав ее голос, Роб стремительно развернулся.
– Вы… вы с ним заодно, да? Почему?
– Деньги, – развела она руками. – Все просто…
Роб еще раз поглядел на ее новый элегантный костюм, вспомнил все новые вещи и драгоценности, которыми она щеголяла с той поры, как начала его учить.
– …я люблю транжирить.
– Я высматривал способ подобраться к твоему папаше с тех самых пор, как он дал мне пинок под зад, – изрек Бретт Хикс. – Так что, познакомившись с Элейн пару недель назад… в общем, все как бы срослось само собой. Оставалось лишь подгадать момент.
Подойдя к Робу, он присел на корточки.
– И этот момент настал, – совершенно холодно и невозмутимо заявил он. – Я все переверну тут вверх дном, но диск найду. – Хикс снова выпрямился, и в голосе его прорезались жесткие нотки. – Убери его куда-нибудь, Элейн.
– Куда?
– Куда угодно. Какая разница? – Хикс поглядел на Роба сверху вниз. – В смысле, он ведь не побежит за помощью, так ведь?
И издал каркающий смешок, когда Элейн Кирк, схватив Роба за плечи, развернула вокруг оси.
– Во сказанул, а? Побежит за помощью! – все еще посмеиваясь, Хикс вернулся в кабинет мистера Занелли.
Горячие слезы пеленой застлали глаза мальчика. Что он может сделать? Да ничего! Роб даже не пытался сопротивляться, пока Элейн Кирк толкала его к дверям его комнаты. Потом, впихнув его внутрь, захлопнула крепкую дверь и с лязгом повернула ключ в замке.
«Он ведь не побежит за помощью, так ведь…» – эхом отдавались в памяти Роба жестокие слова
