Хикса. Конечно, не побежит. Он не в состоянии бегать с восьмилетнего возраста… со времени катастрофы.
Роб в сердцах хлопнул ладонями по подлокотникам инвалидного кресла, давая выход раздражению и отчаянию. Ах, как часто он мечтал побегать по земле! Как часто рвался прочь из дома, где компанию ему составлял один лишь компьютер.
Компьютер…
Роб поглядел на чистую страницу электронной почты, терпеливо дожидающуюся, когда он напечатает свое послание к Элизабет.
Вот! Пусть он не может побежать за помощью, зато может позвать на помощь другим способом.
Молниеносно нажав на клавишу фиксации верхнего регистра, он начал печатать…
Но едва начал, как за дверью послышался крик Бретта Хикса:
– Элейн, а у ребенка нет компьютера? С модемом?
– Есть!
– Тогда выключи его! Я не хочу, чтобы он начал рассылать…
Окончание фразы потонуло в торопливом цокоте каблуков Элейн Кирк, помчавшейся к двери комнаты Роба.
У Роба мысли понеслись галопом. Что делать? Излагать случившееся уже некогда. Самое большее, что еще можно сделать… да, это может сработать. Если Элизабет достаточно сообразительна.
Пальцы Роба барабанили по клавише ввода, пока три напечатанных слова не уползли за верхний обрез экрана. Затем, уже слыша скрежет ключа в замочной скважине с, лихорадочной поспешностью напечатал еще ряд символов.
Потом отчаянным рывком переместил указатель мыши на кнопку ОТПРАВИТЬ, щелкнув по ней.
В самое время.
Едва он успел это сделать, как дверь с грохотом распахнулась, и Элейн Кирк пулей пронеслась через комнату, чтобы вырвать кабель модема из телефонной розетки.
И двинулась обратно, пристально воззрившись на монитор, где остались только что отпечатанные символы. Сердце Роба отчаянно колотилось. Поймет ли она, что это означает?
– Ничего страшного! – крикнула Элейн через плечо, выключая компьютер.
Роб вздохнул с облегчением. Не поняла.
Вошедший в комнату Бретт Хикс остановился, вперив взгляд в компьютер.
– На нем установлены какие-нибудь игры?
– Роб говорит, что нет, – покачала головой Элейн Кирк. – Я уже спрашивала.
Хикс продолжал задумчиво разглядывать компьютер и вроде бы даже собрался включить его вновь, но затем вместо этого грубо схватился за подлокотники кресла Роба.
– Я тебя разлучу с этим компьютером, – проворчал он, резким толчком посылая кресло в холл.
Еще ни разу в жизни Роб не чувствовал себя таким одиноким, как сейчас.
Дойдет ли послание до цели? Как ни крути, это был выстрел наугад.
Элейн Кирк не поняла, что это вопль о помощи… Поймет ли Элизабет?
ГЛАВА ПЯТАЯ
Школа Эбби, 11:00
– Что бы это значило? – спросила Элизабет, уже начиная раскаиваться, что поддалась на уговоры Джоша потратить большую перемену на проверку почты.
– Это значит, что у него не все дома, – заявил Джош. – Крыша поехала. Шарики за ролики зашли. Ты меня понимаешь?
– Тебя-то я понимаю. А чего не могу понять, это вот этого!
И Элизабет с Джошем снова уставились на экран.
От кого: [email protected]
Кому: ELISABEТ[email protected]
Отправлено: Пятница, 24 октября, 10:36
Тема: ЭЛИЗАБЕТ, ПОЗОВИ НА ПОМОЩЬ
– Дата сегодняшняя, – заметила Элизабет. – Значит, это не первоапрельский розыгрыш.
– Может, он занимается этим круглый год, – фыркнул Джош.
Элизабет не спеша покачала головой. Быть может, Джош прав, и это дурацкое послание отправлено лишь для того, чтобы поставить их в тупик. Но если так, почему же здесь ни слова об их проделке с «Дэвидом Копперфилдом» – не очень-то удавшейся, судя по письму, пришедшему от Лорен, подруги Z- мастера:
От кого: [email protected]
Кому: ELISABEТ[email protected]
Отправлено: Четверг, 23 октября, 20:18
Тема: КОНЧАЙ С ЭТИМ!
– А что, если это вовсе не шутка? – спросила Элизабет.
– Да выкинь ты это из головы! – воскликнул Джош. – Это просто неудачная попытка отплатить нам той же монетой.
– Может, мне следует отправить ему записку с предложением перемирия…
– Валяй, если хочешь, – буркнул Джош. – Что же до меня, то я ставлю на нашем приятеле Z-мастере крест. Меня ждут дела и поважнее. Скажем, пора начинать писать отчет для мистера Финдлея, ты не забыла? – он встал, собираясь уйти.
– Я помню, Джош, – кивнула Элизабет и постучала кончиком пальца по экрану монитора. – Так почему бы нам не включить вот это в свой отчет? Если Интернет можно использовать для дурацких розыгрышей…
– Вполне можно, – ухмыльнулся Джош, – потому что мы как раз это и сделали!
– Что же, почему бы не упомянуть, об этом в отчете? - Она снова поглядела на послание Z-мастера. – То есть, если это действительно дурацкий розыгрыш.
Испустив тяжкий вздох, Джош вернулся и присел рядом с ней. И зачитал вслух:
– Элизабет, позови на помощь.
– Прописными буквами, – добавила Элизабет. – Он caм сказал, что в электронной почте это все равно, что орать.
– И что же?
– Тогда почему же сам Z-мастер так поступил?
– Кабы я знал, – пожал плечами Джош. – Там больше ничего нет?
Некоторое время шли только пустые строки, появившиеся, когда Роб стучал по клавише «Ввод», чтобы загнать сообщение за край экрана, чтобы Элейн Кирк его не увидела.
Элизабет нажала клавишу «Вниз на страницу».
– Чем дальше, тем пуще, – присвистнул Джош. – Скажика, что он не разыгрывает нас.
