реальностью, хотя для достижения цели ей и пришлось разделить два государства. Но угроза лю-бому из них была угрозой для её власти.
– Что, если бы мы нашли другого союзника против Соколов? – невинно спросила она, желая посмот- реть, разовьёт ли кто-то из офицеров эту идею дальше. Ричард Дехейвер, глава службы разведки, сидя-щий в угловом кресле, заметно оживился.
Джексон Дэвион нахмурился.
– Синдикат Драконов? Чтобы ударить по Соколам, им пришлось бы обходить и Призрачных Медве-дей, и клан Волка. Получить от них помощь – весьма маловероятно, особенно учитывая несанкциони-рованные атаки на них со стороны герцога Сандоваля в прошлом году. И я бы сказал, что отсутствие новостей с их стороны, наблюдаемое в последнее время, заставляет предполагать, что у них есть другие заботы.
– Например? – спросил Дехейвер, вступая в беседу. – Ты думаешь, они собираются напасть на нас в отместку?
– Может быть, – Джексон рывком выпрямил рукава. – Когда Дракон замолкает, это значит, что что-то происходит. В прошлый раз это были чистки в их Службе Внутренней Безопасности. А сейчас…
Он сделал паузу и подумал.
– Движение прыгунов практически сошло к нулю. Связь вдоль границы умолкла, я имею в виду – умолкла полностью. Они что-то скрывают от нас. Имейте это в виду.
– Мы выясним, что это, – пообещала Катрина. Она не смогла не взглянуть на пустое кресло, в кото- ром должен был сидеть её советник из лиранской разведки. – А тем временем, я хочу рассмотреть дру-гие варианты. Доу сказал, что атака Соколов была отбита на Ньютаун Сквере. Это система Адама. Он будет координировать действия с маршалом Брайан.
– А как насчёт ОРАР? – невыразительно поинтересовался Дехейвер.
При мысли о Моргане Келле и его оборонительном рубеже Арк-Роял руки Катрины сердито сжались. Она заставила их расслабиться, желая действовать с холодной головой, а не во гневе.
– Морган хотел получить власть над частью границы, вот пускай и разбирается с ней сам.
Катрина получит выгоду в независимости от того, кто выиграет ту битву. В идеальном мире Нефри- товые Соколы столкнулись бы с «Гончими Келла» и Волками в изгнании Фелана, и прикончили бы друг друга.
– Пока это всё, джентльмены. – Она кивнула на прощание своим двум главным военачальникам, ко- торые мгновенно поднялись, как будто подобная коммуникабельность облагалась высоким налогом. Катрина чувствовала себя в своей тарелке, когда дело доходило до неформальных встреч, и если это давало ей ещё большую власть над мужчинами, такими как Джексон Дэвион и Саймон Галлахер, – тем лучше.
Дэвион задержался, обождав, пока Галлахер выйдет.
– Если войска Синдиката собираются с силами, чтобы напасть на нас, то, мы сейчас не в той форме, чтобы встретить их, ваше высочество.
Катрина невозмутимо встретила его взгляд, выдержала его, кивнула.
– Делайте всё, что необходимо, Джексон. Вы обладаете полным моим доверием.
Он стал в стойку, поклонился и покинул кабинет.
– Проследите, чтобы Галлахер был в курсе его действий, – сказала она Дехейверу. – Если по какой-то причине нужно будет переубедить Джексона Дэвиона, лучше делать это с помощью моего Защитника.
– Разумеется, ваше высочество. – Дехейвер встал, подошёл к пустому креслу и удобно устроился среди слоновой кости и золотой обивки. Если бы не его безжизненные глаза, то со своими рыжими во- лосами и мальчишескими веснушками он бы выглядел совершенно безвредным. – Вы знаете, что он прав. Марка Дракона не готова к нападению.
Разумеется, Катрине это было известно. Среди всех вспышек неповиновения и восстаний, марка Дракона, управляемая герцогом Джеймсом Сандовалем, была в самом худшем состоянии. И всё из-за Танкреда Сандоваля, сына герцога, который был сторонником Виктора и поставил всю марку с ног на голову, соперничая со своим отцом. В результате герцогу приходилось разделять свои время и силы между вечной ненавистью к Синдикату Драконов, осторожной и ограниченной поддержкой Катрины и новой угрозой, созданной его плотью и кровью.
– Я предполагаю, вы до сих пор возражаете против использования силы для устранения Танкреда Сандоваля?
– Несмотря на имеющуюся в настоящее время политическую вражду между отцом и сыном, семья Сандоваль остаётся краеугольным камнем Федеративных Солнц. Биография герцога говорит о том, что он не мешкая обратится против вас, если будет уверен, что вы прямо навредили его семье или его наро-ду. В сложившейся же ситуации, разбираясь с Танкредом, он наоборот, будет мешать Виктору легко пройти через марку Дракона.
Собрав длинные волосы обоими руками, Катрина завязала их в импровизированную косу, которую перекинула через плечо. Дехейвер был одним из немногих мужчин, на которых её красота и присутст-вие не действовали. С ним она могла вести себя естественно.
– Возможно, атака клана отвлечёт и моего брата. Он никогда не мог упустить случая повоевать с ни- ми.
Дехейвер некоторое время выдержал это замечание без ответа.
– Ваше предложение о поиске других когтей, которые могли бы поранить Соколов, ваше высоче-ство. Вы подразумевали кого-то?
Катрина собралась, не давая себе совершить какой-либо нервный жест или высказать эмоции.
– О ком вы говорите, Ричард?
Он пожал плечами, потёр руки.
– Объективно оценивая ситуацию, самой явной угрозой для Нефритовых Соколов на самом деле яв- ляется клан Волка.
– Такое создаётся впечатление, – осторожно согласилась Катрина, ожидая, что он скажет дальше. Од-ной рукой погладила гладкую резную ручку кресла, изображая безразличие, которого на самом деле не чувствовала. Она не намеревалась упоминать о своих неофициальных отношениях с Владимиром Уор-дом, ханом «другого» клана Волка.
Хотя, конечно, был соблазн. Если бы Влад ударил в тыл Соколам, а она произвела контрнаступление из лиранского пространства, они могли бы поделить оккупационную зону Соколов и избавить Внутреннюю Сферу от ещё одного захватчика. И если бы не её беспокойный братец, который, кажется, собирался продолжать жить, невзирая на все её усилия, Катрина могла бы выделить свои личные время и усилия, чтобы организовать такое предприятие.
Кажется, всё всегда сводилось к этому. «Если бы не Виктор…» После того, как прошёл год с момента его восстания, она начала сожалеть, что наняла убийцу для его драгоценной Оми, а не для него самого. Покушение на Оми, имевшее целью сломить дух Виктора и наказать его за противодействие тому, чтобы она стала Первым Лордом Звёздной Лиги, не удалось на Могьёроде. Хуже того, оно стоило ей двадцать пять миллионов крон, задатка, составлявшего половину полной стоимости, за который она ничего не получила.
Почувствовав, что настроение портится, она надела свою маску и махнула рукой Дехейверу, отпуская его. Сейчас она хотела насладиться бокалом вина и теплом камина, обдумывая планы на конференцию Звёздной Лиги, которая должна состояться в ноябре. На этот раз ничто не сможет помешать ей стать Первым Лордом.
«Всегда мечтай о великом», сказал ей однажды отец. Это было перед войной 3039 года, вероятно, ко- гда он ещё планировал свой триумф над Синдикатом Драконов. Это ему не удалось, и Катрина не забыла об этом. Мечтать было недостаточно. Планирование. Интриги. Действия! Она определённо собиралась добиться успеха там, где остановился её отец, добраться до пункта, о котором её отец лишь мечтал. Первый Лорд Звёздной Лиги.
А раз получив, она никогда его не отдаст.
– Есть ещё один вопрос, – сказал Дехейвер, прерывая её грёзы. Он уже стоял на ногах. – Человек по имени Редж Старлинг.
Катрина почувствовала, как самообладание покинуло её на какие-то доли секунды, но она знала, что Дехейвер заметил эту её маленькую оплошность. Он ждал этого момента, набросив на неё эти слова, как
