обстоятельствах тебе нельзя было даже давать намёка о том, что Редж Старлинг находится на Упано.
Симонс вздрогнул, как от удара.
– Ну хорошо, я продал несколько эскизов ранних картин из цикла «Кровавая Принцесса». Но я мог достать их с помощью своих связей на Нью-Эксфорде. – Он попытался придать голосу нотки возмуще-ния. – И исходя из того, что вы платите за шедевры Старлинга, я не вижу причин, по которым мне было бы запрещено получать дополнительный заработок. Я смотрю новости. Эти картины становятся его самыми культовыми работами.
Франческа жестами показала Курайтису, чтобы тот начал зачистку. Он вытащил баллончик из своего рюкзака, пошёл в ванную, открыл аэрозоль, бросил шипящую жестянку и закрыл дверь.
– Прпежде всего, – сказала она Симонсу, – в тех редких случаях, когда Редж делал эскизы, он ни-когда не позволял им попадать в руки коллекционеров. Он даже никогда не давал никому смотреть на них. Он сжигал их как можно быстрее. Во-вторых, не имеет значения, мог ли ты получить их легальным путём. Ты уже имеешь проблемы с законом на Нью-Эксфорде за подделку работ Реджа. Мы не можем позволить, чтобы твоё имя связывали с этой серией, иначе всё дело развалится.
Она нагнулась и выудила зажигательное устройство из своего рюкзака, помахав ею перед носом у Симонса.
– А теперь – одевайся!
– Ну хорошо, – сказал он. – Но не могли бы вы выйти из комнаты, пожалуйста?
– Натягивай одежду поверх пижамы, – сказала ему Франческа. – Нам нужно заниматься делом.
Она начала собирать полотна на полу, сбрасывая их в хаотичную кучу.
Аэрозоль, который Курайтис открыл в ванной, уже начал заползать языками в студию. Судя по рез- кому запаху, это был какой-то растворитель на основе бензина. Нос стало жечь, и Франческа начала дышать ртом.
– Что это за вещество? – спросил Саймонс, одной рукой влезая в рубашку.
– Оно осядет и растворит любые краски и другие следы, которые ты оставил в студии, – сказал Ку- райтис. Он переместился в кухню, оставляя открытыми дверцы в духовку, холодильник, буфет; выта-щил ещё один поджигатель с временным механизмом, установил его и прикрепил к двери холодильни-ка.
– Оно также крайне легковоспламеняющееся, – добавил он, и Симонс начал одеваться быстрее.
Франческа сбросила ткань со всех мольбертов, оценивая на свой любительский глаз находящиеся на них картины. Незаконченные работы определённо напоминали стиль Реджа, но чего ещё можно было ожидать, если Валерий обманул даже экспертов на Нью-Эксфорде? Этот человек был свиньёй и полным эгоистом, но у него был талант, этого нельзя отрицать.
– Ах, Редж, – прошептала она картине. – Одобрил ли бы ты наш план?
Ей хотелось верить, что он бы одобрил. Франческа потратила очень много времени, чтобы подру- житься с Реджи, и была одной из немногих во всей Внутренней Сфере, кто знал о прошлой жизни нео- готического художника, проведенной под именем Свена Ньюмарка.
В качестве помощника покойного Райана Штайнера Ньюмарк помог осуществить убийство Мелиссы Штайнер-Дэвион. Франческа сомневалась в том, понравился ли бы ей Ньюмарк, но она полюбила того человека, которым он стал, убегая от своего прошлого. Уже как Редж Старлинг он агитировал за пол-ное раскрытие информации о событиях, связанных с войной кланов, включая смерть Мелиссы. У него также были доказательства, необходимые для того, чтобы связать Катерину с организацией этого поку-шения.
К сожалению, агенты Катерины добрались до Реджа Старлинга и помогли ему совершить самоубий- ство до того, как он полностью успел всё рассказать Франческе. Но у Реджа были длинные руки, и он мог доставлять неприятности даже из могилы. Он сделал так, что свидетельства оказались в руках Франчески – теперь они находились на сохранении у Виктора – свидетельства, которые Франческа и Курайтис в настоящее время и пытались обосновать. План был простым: убедить Катерину в том, что Старлинг- Ньюмарк до сих пор жив, и подтвердить свидетельства с помощью её попыток убрать его.
Франческа нажала на кнопку баллончика с растворителем, нанося на каждую из картин солидную дозу.
– Сейчас ты уничтожаешь шесть месяцев работы, – вскрикнул Симонс. – Мы могли бы взять их с со- бой!
– Нет, – сказала Франческа. – Нельзя чтобы нас видели перевозящими незаконченные работы Стар- линга. Да и если бы Редж убегал, то он бы позаботился о том, чтобы уничтожить их до неузнаваемости.
Она сорвала крышку с аэрозольного баллончика, швырнула шипящую жестянку в середину студии и поместила магнийсодержащий термит на один из мольбертов. Курайтис раскрыл ещё один аэрозоль в кухне, бросил последний взрыватель на кровать Симонса, а затем погнал толстяка к двери.
Франческа открыла очередной растворитель и оставила его разбрызгиваться прямо за дверью коридо-ра. Затем они поспешили – не к ступенькам, а к грузовому лифту в задней части здания. Франческа взломала пульт управления и соединила два проводка.
– И всё это время в доме был работающий лифт? – недовольно спросил Симонс, пока кабина со скри- пом тяжело сползала вниз. – Вы могли бы сказать мне об этом!
– Мы не хотели, чтобы тебе было слишком легко приходить и уходить, – сказал Курайтис, надевая прозрачную перчатку. – Ты мог бы потерять бдительность.
Ответа на это возражение не последовало. Он взял распылитель и, смочив пальцы маслянистым ту- маном, намазал на них немного грязи с пола.
– На кнопку? – спросил он Франческу.
Она покачала головой.
– Не так беспечно. На обратную сторону пульта управления.
Курайтис вытер руку в перчатке о рукав другой руки, схватил пульт управления прямо за край, час- тично захватывая пальцами как переднюю, так и заднюю сторону. Затем он отпустил её и манжетой протёр пульт спереди, оставляя ложные отпечатки сзади. Сняв перчатку, он положил её обратно в свой рюкзак.
– Думаешь, кто-то сможет найти это? – посмеялся над ним Симонс.
Курайтис обратил на него свой холодный взгляд.
– Я бы нашёл, – сказал он просто.
Франческа просунула руку сквозь щель обитой двери заднего выхода, открыла замок, дверь поверну- лась на смазанных петлях.
– Выглядит чисто, – сказала она. – Я думаю, мы сделали всё вовремя.
– Эээ… послушайте, – Валерий Симонс издавал виноватые звуки глубоко в горле. – Возможно, я не смог внятно выразить свою благодарность за ваши усилия по содержанию меня вне тюрьмы. Или за, как бы это сказать, трудоустройство.
Франческа и Курайтис обменялись взглядами. Курайтис пожал плечами – редкое проявление собст- венного мнения с его стороны.
– Всё в порядке, Валерий, – Франческа похлопала по мясистой руке художника. – Мы тоже не возра- жаем против новой работы, которую ты нам предоставил.
Симонс нахмурился. Он в самом деле не понимал игр, в которые играли эти агенты.
– И что же это будет за работа? – спросил он.
Они вывели его в переулок к ждущей машине. Франческа осмотрела окна и крышу, доверив про-верку нижней части Курайтису. Потом они посадили в машину Симонса, Курайтис сел за руль, а Фран-ческа проскользнула вслед за толстяком.
– Сохранить тебя в живых, – сказала она, закрывая за собой дверь.
8
Атолл, Халфуэй,
Провинция Болан,
