— Разбудил, — буркнул гладиатор. — Что это тебе вздумалось звонить мне ночью?
— Керл, я должен предупредить тебя, что произошли кое-какие изменения. Завтра будет еще один бой.
— С кем?
— Победитель будет драться с женщиной по имени Немма Тосьер. Керл возмущенно фыркнул:
— Что? С женщиной?! С каких это пор баб стали записывать в гладиаторы?!
— Не горячись. В Кодексе Гильдии нет запрета на участие в состязаниях женщин. Если ты помнишь, женщины уже пару раз сражались на арене.
— Еще бы! Лига воинствующих феминисток требовала моей казни, когда я оттрахал одну из этих новоявленных гладиаторш на арене в Торлтоне. Мне пришлось клясться на Собрании Гильдии, что таким способом я пытался уничтожить свою противницу!
— Я помню это, Керл. Но это совершенно иной случай. Она выдержала все испытания и прошла отбор…
— Слушай, Тан, а нельзя ли послать ее ко всем десяти заповедям Пацифиса? Устроитель засмеялся:
— Не получится. Тем более, что она сама паци.
— Паци?! — во всю силу легких завопил Керл. — Как же она может принимать участие в играх?
— Гильдия постановила допускать к участию всех желающих при условии, что они пройдут отбор. Сейчас не то время, чтобы быть слишком разборчивыми. Тем более эта дамочка сама назначила призовые деньги. Очень неплохие призовые деньги.
— Сколько?
— Десять тысяч.
Керл удивленно присвистнул.
— Ничего себе! Прежде, чтобы заработать такие деньги, мне требовалось угробить по меньшей мере десяток здоровенных мужиков!
— Тогда все улажено?
— Ладно, черт с тобой. Я с ней пообщаюсь. Хотя, честно говоря, ты мне удружил — кончать карьеру на бабе!
— Лишь голубые кончают на мужиках! — не удержавшись, съязвил Тан. — Доброй ночи, Керл.
Пожелав Тану провести свой отпуск на Супане, гладиатор выключил связь и откинулся на подушки.
— Ну и дела! Ты слышала, что они надумали?
Девушка не ответила, и Керл протянул руку в ее сторону, ожидая наткнуться на теплое упругое тело, но обнаружил лишь смятую простыню.
— Эй, где ты? — негромко позвал гладиатор. Ответом была тишина. Керл начал медленно сползать с кровати, готовый при малейшем подозрительном шорохе упасть на пол. В этот миг раздался негромкий щелчок, и комнату залило ярким светом. Гостья стояла у стены, касаясь рукой пыльного гобелена. Почему- то она была одета.
— Ты что? — не понимая, в чем дело, спросил Керл. — Я чем-то обидел тебя?
— Нет, просто я хочу расставить все на свои места. Меня зовут не Даймэ Ким. Мое имя — Немма Тосьер. Это я буду завтра драться с тобой!
Что ж, если Керл иногда и удивлялся, то никогда де показывал этого. Вот и сейчас он остался внешне бесстрастным, лишь чуть дернулась нервным тиком щека. Девушка была слегка разочарована тем спокойствием, с каким он воспринял эту новость.
— Ты ни о чем не хочешь меня спросить?
— Зачем? Ты все расскажешь мне сама. Ты ведь именно за этим пришла сюда.
— Да, ты прав. — Немма замолчала, следя за тем, как Керл натягивает на свое мускулистое тело гимпиор. — Завтра, когда ты разделаешься с Костоломом Гилмором, тебе придется драться со мной.
— Я это уже слышал. И постараюсь, чтобы ты умерла быстро и безболезненно.
Слегка распухшие от поцелуев губы девушки превратились в тонкую линию.
— Ты слишком самонадеян, гладиатор Керл Вельхоум. Завтра настанет день твоего поражения.
Керл замкнул последнюю застежку и подошел, вплотную к девушке. Она едва доставала ему до плеча.
— Ты рассчитываешь победить меня? — Керл взял в ладони ее миниатюрную голову и заглянул в серые глаза. — Если только в постели.
Немма не обратила внимания на дерзкие слова гладиатора.
— Я прошла специальное обучение. Я убью тебя.
— Посьерранские рейнджеры — хорошие солдаты, но это не война, а поединок. И здесь правят иные законы.
— Я не рейнджер. Я нечто большее. Я создана, чтобы убить тебя!
— Создана? Нечто? — хмыкнул Керл. — Ты говоришь о себе, словно о механической кукле.
— Отчасти так оно и есть. Меня лишь наполовину можно считать человеком.
Гладиатор был обескуражен подобным признанием.
— Как это понимать? Кто же ты в таком случае?
— Тебе приходилось слышать о киборгах?
Керл криво усмехнулся:
— И не только слышать. Это синтетические болваны, которых паци производят на заводах Сомметы и Океаниды.
— Tы имеешь в виду киборгов-онгов, которые несовершенны и представляют собой по сути обычных роботов с весьма высокой степенью интеллекта и человеческой оболочкой. В последние годы кибергенетики Пацифиса работали над созданием принципиально иных кибернетических систем. Им удалось создать киборгов, которые значительно превосходят человека в физическом и интеллектуальном отношении и в то же время совершенно неотличимы от него внешне. Я как раз и есть такой киборг.
— Брось рассказывать сказки! Ты человек с нежной и теплой плотью. Я имел возможность убедиться в этом!
— Не кричи. Лучше присядь и выслушай то, что я тебе скажу. И учти, я не должна была ни говорить тебе этого, ни даже встречаться с тобой. Возможно, меня за это накажут, но уж если судьбе было угодно свести нас в этом баре…
Пам-рам…
— Хорошо, говори.
Керл присел на край ложа, девушка устроилась в одном из кресел.
— Идея создания киборгов — полулюдей-полуроботов — возникла давно, еще на Древней Земле. Она заключалась в том, чтобы создать некое человекоподобное существо, значительно превосходящее человека по мыслительным и физическим параметрам. Некоторые называли это существо сверхчеловеком. В последующие столетия теория киборгов получила дальнейшее развитие в трудах древнеземных ученых- футурологов, но лишь с возникновением Пацифиса она начала обретать практические формы…
— Будь любезна, избавь меня от этой лекции. Переходи ближе к делу.
— Хорошо, — девушка бросила на гладиатора быстрый взгляд, в котором, как показалось Керлу, промелькнула грусть. — Я родилась в семье фермера по имени Ким, проживавшей на Фалтее, и была обычным ребенком. Когда мне было пятнадцать, произошел космический катаклизм, о котором ты, наверное, слышал.
— Еще бы, — пробормотал Керл. — Звезды взрываются не каждый день.
— Верно, — подтвердила девушка. — Это взорвалась вторая звезда Фалтеи. Вся моя семья погибла, я же чудом осталась в живых, но при этом получила чудовищную дозу радиации. Врачи сказали, что я проживу от силы год. Я медленно умирала, чувствуя, как тело становится чужим, меня терзали страшные боли. Однажды в госпиталь на Соммете, куда меня поместили, пришел профессор Долл Кромер. Он искал добровольцев для опасного эксперимента. Мне было нечего терять, и я согласилась, так как профессор сказал, что в случае успеха я буду жить, хотя и в несколько ином состоянии. Я не придала тогда значения его словам. Меня поместили в закрытую лабораторию в Форшауне, это недалеко от Делла-Нова. Кроме меня
