герой.
Виана на экране встрепенулась.
— Мама, я не ослышалась? Голоса Варгула и Ивана…
Росток нырнул обратно в пол, а вместо него в комнате вырос экран во всю стену.
— Ты не ослышалась, — ответил ей с экрана император.
— Какое колдовство! — пролепетала потрясенная Сильфина.
— Скоро оно здесь будет ширпотребом, — успокоил ее Иван. — Давай развязывай Валюшу, приводи ее в порядок, а потом сажай на свою метлу и лети с ней прямиком ко мне.
— Куда?
— Держи курс на самое высокое дерево в округе, — посоветовал император, — не ошибешься.
— Господи, Ваня… живой! — простонала девушка.
— А чего мне будет? Я тут как на курорте: отсыпался, отъедался. У меня здесь теперь собственный дворец с бассейном. В нем, правда, бегемот поселился, но, если выгнать, можно даже искупаться. Так что жду.
Иван отдал мысленный приказ, и на экране вновь оказалась заставка с надписью «Центральное Корневище».
— А как же мы? — заволновались эльфы.
— Мы тоже домик типа этого хотим.
— Бегемотов мало, — тут же откликнулся растительный компьютер, — а перемещение стоит дорого. Получите разрешение у Владыки Леса и предъявите свои королевские ростки.
— О-о-о…
— У-у-у…
— Да где ж эти ростки!
На эльфов было жалко смотреть.
— Все будет, — успокоил их Иван. — Палыч, позаботься, — приказал он Абраму Соломоновичу. — Бери из команды Варгула пару ведьм и лети с ними до своего схрона. А вам, — обратился император к главам эльфийских кланов, — рекомендую продумать заранее архитектуру древа-дома. А то вырастите такое же уё… — Иван вовремя заткнулся, виновато стрельнув глазами на свою мать.
— А базар-то не фильтруем, император, — хихикнул Варгул.
— Завянь, редиска. Скажи спасибо, что за Виану тебе холку не намылил.
— Уж лучше ты. Вот если это сделает она…
— Так, хватит пустой болтовни, — прервал его Иван, — дел еще по горло. Палыч, мухой за ростками. И прими ты в конце концов нормальный вид.
— Как скажешь, император, — склонил голову Палач, снимая с себя личину. Он сразу же раздался в плечах, подрос минимум на десять сантиметров, поправил на себе черный камзол, перехваченный в талии широким поясом с притороченным к нему мечом в роскошных ножнах. — Разрешите исполнять?
— Разрешаю. Только давай шустрей.
— Я буду здесь с ростками через полчаса.
Палач быстрым шагом покинул кабинет.
— Ну вот, через полчаса вы обзаведетесь собственными королевскими домами, — обрадовал глав эльфийских кланов Иван. — Так что тебе сегодня придется много поработать, дерево.
— Не придется, — тут же откликнулось Центральное Корневище.
— Это еще почему? — нахмурился Иван, почуяв очередной подвох.
— Пока они не присягнули на верность Владыке Леса, то есть тебе, Создатель, я вынуждено заблокировать все королевские ростки.
— А Варгул? — возмутился юноша. — Ах да… он же мой подданный.
— Вот именно, — многозначительно сказал Душа Закона. — Он твой подданный и уже имеет собственное древо-дом, хотя и не является светлорожденным. Я думаю, — обвел он взглядом приемную комиссию, — этот вопрос надо решить немедленно.
— Да! Да! — загалдели главы эльфийских кланов. — Вопрос наиважнейший.
— Надо срочно организовать собрание и по-быстрому проголосовать…
— Опять собрание, ну сколько можно заседать? — поморщился Иван, которому все это уже изрядно надоело.
— Надо, внучок, надо, — строго сказал Дивмар.
— Зал для заседаний: первый этаж, вторая дверь от бассейна с бегемотом справа, — тут же выдал справку компьютер.
Помещение, в которое их направило Центральное Корневище, подозрительно смахивало на зал заседаний Государственной Думы Российской Федерации и отличалось от него только наличием трона рядом с трибуной. Душа Закона по привычке хотел было на него сесть, но из центра сиденья тут же выскочил острый кол.
— Доступ запрещен, — любезно проинформировал его мелодичный женский голос, идущий откуда-то с потолка. — Это трон Владыки Леса.
Все сразу посмотрели на Ивана, однако император почему-то отказался на него лезть и, опасливо косясь на кол, ограничился скромным креслом в президиуме, сев между мамой с дядей. Убедившись, что кресло под ним не возражает, юноша перевел дух и только после этого указал ошарашенному Дивмару глазами на трибуну. Дескать, твоя идея, ты и отдувайся. Начали рассаживаться и главы эльфийских кланов, на всякий случай предварительно ощупывая сиденья своих кресел руками.
— Заседание эльфийских кланов под председательством императора Ирвана Первого объявляю открытым, — вновь раздался женский голос.
— Ну и деревце я вырастил, — покачал головой юноша.
— Вообще-то я не дерево, а лепестронная секретарша, — обиделось Центральное Корневище. — И попрошу мне не мешать вести собрание. На трибуну для доклада вызывается Душа Эльфийского Закона. Господин Дивмар, у нас жесткий регламент. Постарайтесь уложиться в пять минут.
Дивмар взобрался на трибуну, покосился на граненый стакан и графин с какой-то мутной жидкостью, стоящие на нем.
— Это что такое?
— Березовый сок, — отозвалась лепестронная секретарша.
— А чего мутный такой?
— Он с мякотью. Не отвлекайтесь, пожалуйста.
— Все вы знаете, — начал доклад Дивмар, — что с тех пор как был уничтожен последний королевский древо-дом, мы лишились своего владыки, и эльфийские кланы стали жить отдельными общинами, лишь изредка собираясь вместе, чтоб решить насущные вопросы. Вы видите, к чему это привело. Мы стали вырождаться. Надеюсь, все вы помните пророчество: светлорожденные воспрянут, когда потерянное дитя леса вновь вернется в лоно родной семьи и сразу же откажется от власти, которой его будут наделять, несмотря на то, что он еще младенец.
— Да.
— Да.
— Конечно, помним.
— Но он уже не младенец, — расстроился один из глав эльфийских кланов.
— Моему внуку всего двадцать лет, — ошарашил эльфов Дивмар. — Его просто воспитали люди.
Слова Души Закона заставили зал так восторженно взреветь, что исход голосования Ивану сразу же стал ясен.
— Послушай, дядя, — начал теребить он Аримана, — они ведь выберут. Как пить дать выберут. Ну на фига мне этот геморрой? Я и обычаев местных не знаю. Мне со своей Империей бы разобраться, а тут…
— Итак, у нас есть два пути, — продолжил Дивмар, — либо по-прежнему ютиться в своих жалких лачугах и покорно вымирать, либо объединиться под одной рукой, под властью дарованного нам судьбой Владыки Леса.
Тут с кресла встал один из эльфов.
— Слово предоставляется Элендилу, Другу Звезд, главе клана Серебряной Луны, — отбарабанила лепестронная секретарша.
Элендил повертел головой в поисках невидимой секретарши и, не найдя ее, недовольно крякнул.
— Я вижу, всех здесь охватила эйфория. Как же — королевские ростки. А вы не подумали об опасности такого объединения под одной рукой? Это же диктатура! А любая диктатура в конечном итоге — это социальный взрыв и война!
— Решение за вами, — спокойно ответил Дивмар.
— Я так понимаю, Создатель, Элендила вычеркиваем из списков на получение королевских ростков? — деловито спросила лепестронная секретарша.
— Да помолчи ты, дерево! — не выдержал Иван. — Дай им завалить голосование, и я отсюда побежал. И вообще, это шантаж и явный подкуп избирателей. У меня дел прорва, а я тут как дурак сижу и какие-то идиотские вопросы утрясаю.
— А если все проголосуют «за»? — поинтересовался Дивмар.
— Преемника назначу, — успокоил его Иван. — Ты пойми, дедушка, у меня действительно намечаются очень серьезные дела.
— Твоя Империя? — спросил Ариман.
— Не только. Что-то нехорошее творится в этом мире. Я порой физически чувствую чью-то злобную ауру, оплетающую сетью заговоров Шуахр, а возможно, и другие страны. Заговоры плетутся как против эльфов, так и против людей. Недавно на принцессу Шуахра были совершены нападения. Я не могу это пустить на самотек. Мне нужно во всем разобраться, докопаться до истины и уничтожить источник зла на корню.
— Замыслы, достойные истинного Владыки Леса, — загалдели эльфы.
— Да что там говорить? — вскочил со своего места старый эльф. — Какой может быть выбор? Припомните, мудрейшие, сколько за этот год в ваших лесах родилось младенцев и сколько выжило из них? Наши женщины и без того рожают редко, а тут еще из-за нехватки магии каждый второй рождается мертвым. Сколько матерей сошло с ума на похоронах своих младенцев?! Сколько новых воинов взяли в руки свой первый лук, срезанный с родного древа-дома Серебряного Тиса? А сколько за последние три тысячи лет настоящих магов родилось? Мы вымираем. Еще две, от силы три тысячи лет — и от нас останутся одни предания. Ты этого хочешь, Элендил?
— Нет конечно, — буркнул Друг Звезд.
— Ну так не разводи здесь демагогию и не сбивай всех с толку. Я лично «за». Нам выпал такой шанс начать все сызнова и возродиться!
Эльф решительно выступил вперед, приблизился к президиуму и встал на одно колено перед Иваном.
— Я, Эльрохтар, Лесной Воин, глава клана Шелестящей Травы, признаю твою власть и встаю под твою руку, Владыка Леса.
Следом за ним потянулись давать присягу остальные эльфы, не обращая внимания на возмущенные вопли лепестронного секретаря.
— Да кто ж так голосует? На кнопочки, на кнопочки давить надо! Для кого их на каждом кресле выращивали?
Все-таки не привык Иван к таким проявлениям вассальной покорности. Вид
