коленопреклоненных эльфов, каждому из которых была не одна тысяча лет, смутил юношу. Он поспешил покинуть свое кресло.
— Все, считайте, записал вас в пионеры.
Эльфы замерли, пытаясь сообразить, что их новый вождь имел в виду.
— Беру вас под свою руку, — поспешил успокоить своих новых подданных юноша. — Да встаньте вы в конце концов! Ну неудобно, право!
Шум за дверями зала заседаний заставил всех насторожиться.
— Куда?!! Задержать презренных! — донесся до них голос Маиали.
Дверь вздрогнула от удара с другой стороны. В руках Варгула, единственного человека, допущенного на это совещание, тут же появились метательные ножи.
— Спокойно. — Иван взмахом руки позволил двери распахнуться, и в зал заседаний ввалился кардинал с храмовниками, на которых повисли эльфы. Пара секунд борьбы — и нарушители спокойствия были связаны по рукам и ногам.
— Душа Закона, эти человечишки посмели взбунтоваться. — Голос убийцы-тени слегка подрагивал от ярости. — Они требуют… — Маиали осекся, выпучив глаза на коленопреклоненных перед Иваном глав эльфийских кланов.
— Обращайся к Владыке Леса, — сказал Дивмар, кивая на внука.
— Владыке Леса? — пролепетал ошарашенный убийца-тень.
— Если трудно выговаривается, можешь назвать его «император», — хмыкнул Варгул, засовывая обратно за пояс метательные ножи. — Или просто «господин».
— Заткни фонтан, Варгул, — отмахнулся юноша. — Вечно ты со своими шуточками. А вы встаньте, — приказал он эльфам. — Считайте, что присяга принята. Чего штаны об пол марать?
Главы эльфийских кланов поднялись с пола, а на то место, где они только что давали присягу, повинуясь знаку Маиали, эльфы бросили связанных храмовников и кардинала.
— Ну что ж, давайте расставим точки над «i», — сказал непонятную его новым подданным фразу Иван. — Ты чем-то недоволен, убогий?
Однако у кардинала уже явно упала планка, и он не в состоянии был адекватно оценивать ситуацию, так как отвечать стал не новому правителю эльфийских кланов, а его подданным.
— Вы что делаете?!! — извиваясь всем телом в попытке стряхнуть с себя путы, заорал он на эльфов. — Перед кем голову склонили? Перед полукровкой? Перед темным императором?
— Да он больной, — расстроился Иван. — Видал фанатиков, но чтобы так вот… И суд я прошел, и дерево я вырастил, а он все слюной брызжет. Такого вот развяжешь, а он кусаться начнет. И не развязывать нельзя.
— Почему, Владыка Леса? — спросил Ариман.
— Так ты там вроде договор какой-то с ним собрался заключать, — пожал плечами юноша. — Или уже раздумал?
— Нет конечно. — На губах Хранителя Времени заиграла тонкая улыбка.
— Вы… предатели! — прохрипел Легрей. — Став на сторону темного императора, вы практически объявили войну всем светлым королевствам!
Лицо Дивмара потемнело.
— Владыка Леса, позволь ответить за тебя? — с трудом сдерживая клокочущую внутри ярость, спросил Душа Закона.
— Не разрешай! — всполошился Варгул. — Ни в коем случае не разрешай, император! Эльфы за оскорбление твоего величества вмиг войну начнут. Дай лучше я отвечу! В душе я прирожденный дипломат!
— Ну попробуй, — пожал плечами юноша.
— Ах ты, козел вонючий! — тут же схватил Варгул кардинала за грудки. — Ты что, рамсы попутал? Да я тебя прямо здесь сейчас отоварю. Пасть порву, моргала выколю!
— Стоять! — рявкнул Иван.
— Шеф, я же только начал, — расстроился герой. — Дай политику партии до конца объяснить.
— Иди отсюда, дипломат хренов.
Варгул с сожалением отпустил Легрея и отошел в сторону.
— Душа Закона, давайте уж лучше вы, — повернулся Иван к Дивмару, — а то не все еще мои подданные до конца перевоспитались. У вас, может, помягче получится.
— Ага… сейчас! — Дивмар схватил Легрея за грудки и встряхнул так, что у того зубы клацнули. — Ты на кого пасть разинул, шавка? А пытку зеленого листа и первого ростка на себе не хочешь испытать?
— Де-э- эдушка… — укоризненно протянул Иван.
— Прости, внучок, — Дивмар брезгливо откинул от себя кардинала и выдохнул с невыразимым облегчением, — но так хотелось! Давно об этом мечтал. — Лицо его вновь посуровело. — Вы уже дважды нарушили закон, — мрачно сказал он кардиналу. — Вы, находясь на территории светлорожденных, неоднократно оскорбляли хозяев этой земли, пользуясь дипломатической неприкосновенностью, которую давала вам доверенность, подписанная одиннадцатью королями. Это дает нам право провести тебя в кандалах по территориям светлых государств, оглашая список твоих преступлений, требовать объяснений у каждого короля в отдельности и объявлять войну тому королевству, чьи извинения и компенсация за моральный ущерб покажутся нам неудовлетворительными.
Кардинал начал спадать с лица. Фанатичный блеск в его глазах угасал. Он явно приходил в себя, и чем больше прояснялось в голове, тем кошмарнее картина представала перед его мысленным взором. Мало того что он не добился казни проклятого императора, так еще и умудрился натравить на орден все эльфийские кланы. И не только их. Как только выяснится, что на войну со светлыми государствами эльфов толкнуло недостойное поведение кардинала, на орден Серой Мглы немедленно начнутся гонения, и нет сомнений, что всех выметут из светлых королевств.
— Но это самый нежелательный вариант развития событий, — спокойно продолжил Дивмар, — как для нас, так и для светлых государств. И мы пойдем по этому пути лишь в самом крайнем случае. Есть другой путь. Мы спишем ваши неосторожные высказывания на временное помутнение рассудка. Но сделаем это только в том случае, если вы на основании доверенности, полученной от правителей светлых королевств, подпишете с Владыкой Леса договор, согласно которому эльфы будут иметь право более активно вмешиваться в дела людей, и в ваши земли будет направлен… — Душа Закона на мгновение запнулся.
— Смотрящий, — подсказал Варгул. — Пусть он их там всех построит.
— Да ты заткнешься или нет? — шикнул на него Иван.
— Прошу прощения, Владыка Леса, — повернулся к внуку Дивмар, — а как перевести «смотрящий» на нормальный язык?
— Ревизор.
— А это что такое?
— То же самое, что и смотрящий, — пояснил Иван.
— Ага… — похлопал глазами Дивмар и вновь обратился к кардиналу. — Итак, в ваши земли будет направлен ревизор.
— Это что-то вроде посла, — решил дать дополнительные разъяснения император.
— Во-во, — закивал головой Дивмар, — я просто со злости забыл, как это называется.
— Только с более широкими полномочиями, — дополнил Иван. — Он будет следить за соблюдением прав эльфов, людей и исполнением как законов, так и заключенных с эльфами договоров. В случае малейшего нарушения любого из вышеперечисленных пунктов он обязан будет сообщать об этом в местные органы власти, и, если они не предпримут никаких действий для исправления ситуации, ревизор будет уполномочен заявить королю от имени Владыки Леса ноту протеста. В случае, если в силу каких-либо причин такой возможности ревизору не представится, то он будет иметь право действовать по своему усмотрению для восстановления закона и порядка.
— Как излагает! — восхитился Варгул. — Вот что значит настоящий император!
— Вот что значит юридическое образование, — поправил его Иван. — Два года лямку в академии тянул.
— Так какой вариант развития событий вы принимаете, господин Легрей? — спросил Дивмар.
— Второй, — нехотя буркнул кардинал.
— Прекрасно, — кивнул Иван. — И еще одно. В связи с тем, что из ваших уст прозвучали недвусмысленные угрозы в адрес Сексимена Четырнадцатого, доведите до сведения главы своего ордена, что эльфийские кланы берут под защиту Шуахр и правящую им королевскую семью, о чем с нашей стороны будет доложено непосредственно Сексимену Четырнадцатому. С этого момента орден Серой Мглы на территории данного государства является персоной нон-грата. В течение трех суток все его представители должны покинуть Шуахр. Не подчинившиеся данному требованию члены ордена будут заключены в тюрьму, либо, в случае сопротивления, уничтожены на месте! — жестко сказал Иван. — И не попадайтесь больше на моем пути. Отныне церемониться с вами никто не будет!
— Я словно снова слышу Иштара Второго, — восторженно выдохнул Варгул.
— Вот именно что Иштара Второго, — не выдержал опять Легрей. — Стоило ему здесь появиться, как его Империя перешла в наступление.
— Чего? — насторожился Варгул.
— Люди темного императора нападают на отдельные отряды войск союза двенадцати на границе с Ванденсией, вот чего! — опять начал входить в раж кардинал. — Что, не верите? Хотите, последнее донесение покажу?
— Хочу! — резко сказан Варгул. — Еще как хочу. Ванденсию все это время охраняло заклятие кольца, и ей не было нужды обороняться. Войска союзников напрасно там топтались семьдесят лет, а теперь вдруг нападения? Я точно знаю, что без приказа императора никто не посмеет сделать вылазку, а приказа такого не поступало.
— Тогда развяжите меня, я докажу.
— Развяжите, — приказал Иван Маиали, — ему все равно еще договор подписывать.
Убийца-тень освободил руки Легрею. Тот вытащил из складок своей сутаны черный кристалл и активировал его. В воздухе, прямо напротив трибуны зала совещаний, возникли призрачные фигуры воинов, схватившиеся в жаркой схватке. Они бились в теснине мрачного ущелья не на жизнь, а на смерть. Отряд в зеленых камзолах пехотных войск союза двенадцати отбивался из последних сил от воинов в черных доспехах. Один из них размахивал штандартом с изображением черного дракона на голубом фоне.
