Эммы — вот она тащит матрас, вот пьет горячий шоколад, бросает в него снежки…
Не глядя в ее сторону, Райдер быстро поднялся, вышел на улицу и вернулся к простому и приносящему хотя бы временное облегчение физическому труду.
— И сегодня никаких новогодних празднеств, — вздохнула Эмма, когда они наконец очистили всю подъездную дорожку от веток и снега. Солнце уже садилось за горизонт, а щеки пощипывало от вечернего мороза.
Эмма остро ощущала близость Райдера, стоя рядом с ним у пересечения подъездной дорожки и основной дороги. Он разделся до рубашки, и Эмма украдкой кидала восхищенные взгляды на его сильные руки и перекатывающиеся на спине мышцы, когда Райдер распиливал деревья. От него исходил чуть горьковатый запах мужского пота и зимней свежести.
Эмма уже знала, что Райдер хорошо обеспечен. Сначала она догадалась об этом по его одежде, а затем ее догадка подтвердилась, когда Райдер сказал, что по профессии он архитектор. Но довольно высокое положение в обществе не мешало ему быстро и ловко выполнять физическую работу.
Даже Тим, одобрения которого добиться было не так-то просто, поглядывал на него с уважением, а иногда и с грустью. В эти минуты Эмма знала, что он вспоминает своего сына, помощь которого была бы весьма кстати, хотя Тим в этом в жизни не признается.
Эмма почувствовала сожаление при мысли о том, что Райдер скоро уедет. «Но это правильно», — строго сказала она себе. Так будет лучше, так как он вызывал у нее чувства, от которых, после предательства Питера, она поклялась бежать.
«А уехать Райдеру будет не так-то просто», — решила Эмма, когда перед ней открылась главная дорога, также заваленная ветками, поваленными деревьями и снегом. Прислушавшись, она постаралась уловить звук работающих пил, снегоуборочных машин, но их окружала тишина.
— Похоже, нам придется у вас задержаться, — вполголоса заметил Райдер.
Эмма взглянула ему в лицо. На нем было выражение покорности, как у солдата, которому только что сообщили, что вместо обещанного отдыха его полк снова бросают в бой. Это ее задело, но Эмма почти сразу оттаяла, а сердце у нее забилось быстрее, когда Райдер, на секунду задержавшись взглядом на ее губах, тут же отвел глаза в сторону и стал надевать скинутую одежду.
Эмма вздохнула. Она невероятно устала за сегодняшний день, но в то же время находилась в приподнятом настроении. Словно ее жизнь приобрела какой-то новый смысл…
Она поспешила избавиться от направления, которое опять начали принимать ее мысли. Второй день подряд у нее не будет никаких гостей, никаких праздников, а значит, и никаких средств. Вот о чем ей нужно думать, а не о мужчине, который, скорее всего, исчезнет из ее жизни так же неожиданно, как и появился. И все же почему ей хочется улыбаться, стоит лишь вспомнить о взгляде Райдера на ее губы? А каким растерянным он выглядел, когда девочки стали показывать ему свои рисунки! Растерянный, но очень милый. Или раньше днем, когда вдруг присоединился к ней в игре в снежки…
Рассудок говорил ей, что чем раньше этот мужчина исчезнет из ее жизни, тем лучше. Но когда она слушалась рассудка?
И не надо забывать про неудачи в отношениях с мужчинами, которые, возможно, являются их фамильной чертой. Сколько раз Эмма видела, как мать теряла голову, стоило в ее жизни возникнуть очередному видному мужчине, и вот пожалуйста! Как видно, опыт матери ничему не научил ее дочь! Как только в жизни Эммы появился Питер, она тут же потеряла голову, из кожи вон лезла, чтобы походить на тот идеал, который он требовал в женщине.
Поначалу Эмма была ошеломлена тем, что Питер — богатый, красивый, образованный, утонченный, — стал приглашать ее на свидания. Словно случилось чудо — ее полюбил уверенный в себе мужчина, добившийся успеха, происходящий из известной семьи… Но прошло немного времени, и она поняла, что внешность Питера, которая произвела на нее такое сильное впечатление, — единственное, что заботит этого мужчину. Он носил только итальянскую обувь, признавал галстуки лишь от одной фирмы и всегда старался выглядеть безупречно, вне зависимости от времени суток.
А еще через какое-то время Питер начал делать Эмме замечания: «Надеюсь, ты не собираешься надеть эту вещь?» Или: «Было бы лучше, если бы ты сказала миссис Смит, что тебе доставляет удовольствие твоя благотворительная рождественская деятельность, а не рассказывала ей ту ужасную историю о бездомном».
Эмма старалась угодить Питеру изо всех сил, ожидая хоть какого-то одобрения с его стороны, но так и не дождалась. И все чаще задумывалась о том, что ее отношения с Питером напоминают вечную историю с ее матерью: та искала в своих партнерах то, что ей никто и не собирался давать.
Поэтому Эмма обрадовалась, узнав, что бабушке нужна помощь. Радовалась, что есть место, где ее ждут. Радовалась возможности ускользнуть от исполнения роли, которую играла в спектакле для Питера.
Когда в доме еще шел ремонт, Эмма пригласила его, надеясь, что ему понравится «Белый пруд» и что они станут проводить здесь лето, когда поженятся. Но Питер высокомерно осведомился, не рассчитывает же она в самом деле на то, что ей удастся превратить «эту развалюху» в дворец?
А затем — последний удар. По телефону…
Трус!
«Моник принадлежит к тому же кругу, что и я. Ты сама виновата, ведь ты уехала. Ты осмелилась ставить свои интересы выше моих…»
Как могло случиться, что прекрасный мужчина — воплощение ее идеала — превратился в копию ее матери, да еще со снобистскими замашками? Оба оказались эгоистами, их интересы были превыше всего. Но как только люди перестают возводить их на престол, они сразу же забывают об их существовании. Как же она могла терпеть Питера так долго, зная, что настоящая любовь — это всегда потребность отдать, а не взять?
«Так, может, напрасно я жду и Линелль? — подумала Эмма, вглядываясь в дорогу. Если уж мама не приехала на похороны своей матери, не наивно ли с моей стороны ожидать, что сейчас она приедет на праздник, которому не придает никакого значения?»
«Нет, она должна приехать, — убеждала себя Эмма. — Она сказала, что приедет».
«Но разве Линелль сдерживала свои обещания?» — прошептал ее внутренний голос.
«Я буду ждать ее до конца! — велев своему внутреннему голосу замолчать, сказала Эмма. — Буду верить, пока не приедет автобус».
Вспомнив последний разговор с матерью по телефону, Эмма почувствовала вину, что продолжает в ней сомневаться.
«И откуда только у тебя эта сентиментальная жилка, Эмма?» — с легким раздражением спросила Линелль, когда Эмма продолжала допытываться у мамы, ждать ли ее на Рождество или нет. От тона ее голоса Эмма почувствовала себя чуть ли не виноватой в том, что дочь может желать провести Рождество с матерью.
«Ладно, ладно, — наконец сказала Линелль. — Я приеду. Присылай мне этот чертов билет. Надеюсь, теперь ты счастлива?»
— Эй! — неожиданно услышала Эмма и поняла, что, задумавшись, не заметила, как вернулся Райдер. — Не надо расстраиваться заранее. Дороги скоро расчистят. — А затем совсем мягко — Эмма впервые слышала у него такой голос — сказал: — И плакать тоже не надо.
Только тогда она поняла, что щеки у нее залиты слезами.
— Я не плачу, — сказала она, смахивая слезы. — Просто нечаянно попала веткой в глаз.
Райдер снял перчатку и нежно провел рукой по ее щеке. Эмма видела по его лицу, что внутри него идет какая-то борьба.
— Пойдем, — сказал он, положив по-братски руку ей на плечо и увлекая за собой от дороги. — В этом году у тебя будет Рождество, какое ты задумала.
Сью и Пегги приветствовали Райдера, словно он был их любимым дядюшкой, однако Тесс девочки
