— Это Сара, — сказал Джейк. Клинт посмотрел на девушку.
Джеймс, личный помощник Джейка, уже рассказал ему о Саре, не скрывая своего недоброжелательного к ней отношения.
Сара, девушка с темными волосами и большими карими глазами, по мнению Клинта, явно что-то скрывала. Мельком взглянув на него, она поспешно отвернулась.
Клинт решил, что попросит Камерона, занимавшегося обеспечением безопасности важных физических и юридических лиц, включая Джейка Кинга, навести справки об этой девушке.
Но сейчас у меня есть более важное дело.
— Сара, — сказал он, — мне нужно остаться наедине с Джейком.
Клинт заметил выражение испуга на ее лице. Так, ясно, она думает, что разговор пойдет о ней, и боится разоблачения.
Как ей удалось пройти проверки, введенные Камероном?
— Как Бренда? — спросил Джейк, с нежностью глядя вслед Саре. — Тебе не кажется, что она похожа на нее?
Клинт не заметил сходства.
— Я хочу поговорить с вами о Бренде, Джейк.
Старик кивнул и указал на диван в другом конце кабинета.
Клинт был потрясен усилиями, которые пришлось приложить его боссу, чтобы дойти до дивана.
— Вы нездоровы?
Джейк махнул рукой.
— Мне восемьдесят три года. Чувствую себя соответственно возрасту. Расскажи мне о Бренде.
Клинт не знал, как начать. Внезапно его осенило.
— Вы знаете, что я занимаюсь садоводством?
Джейк улыбнулся.
— Я всегда думал, что для такого, как ты, Клинт, это странное хобби.
— Знаю. Иногда я сам не понимаю, чем меня привлекает садоводство. Ведь оно противоречит тому, каким я представляю себя — сильным, бескомпромиссным, мужественным. Но сад притягивает меня своей красотой и безмятежностью. Я понял, что это место, где царствует Бог.
Джейк удовлетворенно кивнул.
— Мой сад пытался сказать мне, что надо надеяться… И верить. Свято и непоколебимо. Посеять семена и просто ждать, а не планировать, как я делал это всегда. Я пытаюсь сказать вам, Джейк, что я полюбил вашу дочь. Она превратила мою жизнь в сад, о котором я говорил.
Увидев, что Джейк прикрыл глаза рукой, Клинт с грустью и смущением понял, что старик скрывает слезы.
— Я огорчил вас. Не оправдал доверия…
— Замолчи, ты, глупый щенок!
Клинт покорно умолк.
Джейк отнял руку от лица и горделиво посмотрел на него.
— Думаешь, ты единственный, кто знает, как посеять семена и верить, что из них вырастет что-то невероятно прекрасное?
Клинт потрясенно смотрел на него.
— Я умираю, сынок.
— Джейк…
— Не надо жалости. Я сам послал Бренду к тебе. Я знал, что именно ты — тот самый мужчина, который обладает огромной душевной силой, достаточной для того, чтобы полюбить мою дочь, увидеть ее внутреннюю красоту, смелость, моральный дух, хрупкость и уязвимость. Я надеялся, что ты будешь этим мужчиной.
— Вы сосватали нас? — Клинт не верил своим ушам.
— Долгие годы я тщетно надеялся, что это произойдет само собой. Когда ты женился на этой замороженной рыбе — не в обиду покойной будь сказано, — я отчаялся в тебе.
— И свели меня со своей дочерью?
— У меня осталось мало времени, Клинт, — извиняющимся тоном сказал Джейк. — Совсем мало.
— Сколько? — прошептал Клинт.
Джейк сказал, и Клинт почувствовал, что его глаза увлажнились.
— Сын мой, последняя просьба…
«Его сын. Джейк хочет, чтобы я женился на Бренде».
Клинта охватило чувство абсолютной свободы. Всю жизнь у него было тайное опасение, что он недостаточно хорош для Бренды.
Мужчина, которого он любил и уважал больше, чем кого-либо другого, делает ему бесценный подарок — отдает свою любимую дочь. Клинт понял, что может считать себя хорошим человеком — конечно, не непогрешимым и не совершенным, но хорошим.
Достойным самого драгоценного из даров — того, что дала ему Бренда… И Джейк.
Достойным любви.
Клинт подавил внезапное желание вскочить и закричать от радости.
— Женись на ней поскорее, чтобы я мог увидеть это. Чтобы Джессика и Челси увидели это чудо и поняли, что на самом деле в мире нас окружает волшебство. Помоги им понять это, Клинт.
Клинт пристально посмотрел на своего друга, наставника, будущего тестя.
Вот это да! Джейк намеревается вмешаться в жизнь и остальных дочерей.
«Но меня это не касается. И — кто знает? — возможно, Джейк действительно волшебник».
— Если Бренда скажет «да», я женюсь на ней так скоро, как позволяет закон.
— Тебе предстоит многое узнать о женщинах, — заметил Джейк. — Ни одна из сестер Кинг, даже принцесса-сорванец, не скажет: «Да, я согласна» — на ступеньках мэрии в полдень.
Они рассмеялись.
Телефонный звонок заставил Джейка нахмуриться.
— Я сказал Джеймсу, чтобы он принимал мои звонки. — Старик поднял трубку, послушал и, вздохнув, повесил ее.
— Судя по всему, моя дочь еще не услышала твоего признания в любви.
— Честь обязывала меня сначала сообщить об этом вам.
— Очень благородно, но, боюсь, моя дочь может умереть скорее, чем я. Она в Монреале, направляется на Баффинову Землю.
Клинт грубо выругался.
— Вот именно, — печально согласился Джейк.
Такого пустынного, пугающе красивого места Бренда никогда не видела.
Она стояла на вершине мира — на скале, высота которой превышала две с половиной тысячи метров.
У нее не было желания прыгнуть. Всю жизнь она ждала: вот-вот кто-нибудь полюбит ее так сильно, что произнесет «остановись». Теперь Бренда поняла: лишь она сама может сказать себе «стоп».
— Я не прыгну, — сказала она, сделала шаг назад и громко рассмеялась. Смешно, что свобода пришла к ней, когда она сказала «нет» вместо «да».
Внезапно Бренда испытала чувство абсолютной свободы. Больше ей не нужно стремиться к самоутверждению.
— Не может быть, чтобы ты струсила! — сказал Джейсон. Вчера она сообщила, что не выйдет за него замуж. Бренде показалось, что юноша испытал облегчение, узнав, что они снова просто приятели.
Джейсон Морхед не готов стать мужчиной, способным удовлетворить требования любого брака. Он застрял в детстве.
То же было и с ней, пока она не поняла, что любовь требует большего.
— Давай же, Бренда! Прыгай! Слабо?
Но дело было не в трусости. Наоборот — для того, чтобы просто оставаться собой и жить своими
