Затем он как-то уныло опустил банку с отверстиями в низкий аквариум и извлек ее оттуда полную извивающихся суперпиявок.
«О нет, — подумал Артемис. — Пожалуйста, только не это».
Ему пришлось закрыть глаза, поскольку Мервал повернулся к нему лицом.
«Он заметит, как вздымается моя грудь. Потом усыпит меня, и все будет кончено». Но Мервал, как ни странно, не заметил.
— О, как я вас ненавижу. Как вы отвратительны. Могу сказать только одно, человек, если твое подсознание меня слышит: радуйся, что спишь, ибо вряд ли ты захотел бы пройти через это наяву.
Артемис едва не закричал, но вовремя вспомнил о матери, о том, что жить ей осталось меньше суток, и стиснул зубы.
Он почувствовал, как Мервал сжал его руку и хмыкнул.
— Только никуда не уходи. Секундочку.
Пожатие ослабло, и Артемис стал следить за перемещениями Мервала, используя только слух и обоняние. Мягкий живот коснулся его локтя. Тяжелое дыхание над ухом. Мервал сейчас находился у его левого плеча и наклонился над ним.
Артемис приоткрыл правый глаз и посмотрел вверх. Прямо над головой он увидел бестеневую лампу, установленную на толстой хромированной штанге.
Хромированная — значит, отражает.
Артемис наблюдал за действиями Мервала по отражению. Пикси выдвинул сенсорный пульт управления путами с клавиатурой на гномьем языке. Затем, напевая популярную среди пикси песню, начал вводить пароль. Каждый символ в такт словам песни.
— Пикси играют рок! — пел он. — Экстремально тяжелый пикси-рок, оу бэйби.
Артемису тема показалась скорее попсовой, но он обрадовался музыке, поскольку она дала ему время разложить пароль Мервала.
Мервал отстегнул один из зажимов, чтобы вытянуть руку Артемиса. Даже если бы человек очнулся, он мог бы только беспомощно махать рукой.
— А теперь, моя пиявочка, потрудись для тетушки Опал, а я отблагодарю тебя, выдавив твои внутренности в ведро. — Он вздохнул. — Почему лучшие мои строки слышат только черви?
Он достал из банки пиявку, сжал, чтобы она выпустила шипы, и приложил к запястью Артемиса.
Артемис не почувствовал ничего, кроме вдруг возникшего чувства благополучия.
«Снотворное, — подумал он. — Старо как мир: успокоить, а потом убить. Нормальный ход, да и в конце концов, так ли уж плоха смерть? Вся жизнь была непрерывной чередой испытаний».
Мервал поглядывал на хронометр. Его брат уже слишком долго сидел в утилизационной камере за камбузом. Кистеухая свинья могла решить, что настало время отведать кусочек пикси.
— Просто проверю, — решил он. — Вернусь раньше, чем пиявка насосется. Сначала кровь, потом мозг. Нужно было похвалить туфельки мисс Опал, братец.
Он направился по центральному проходу к дверям, не забывая дернуть решетку каждой клетки, чтобы еще сильнее взбесить животных.
— Пикси играют рок! — пел он. — Экстремально тяжелый пикси-рок, оу бэйби.
Артемис обнаружил, что заставить себя шевелиться невероятно тяжело. Было так приятно валяться на койке и просто ждать, когда все невзгоды покинут его тело через запястье.
«Если решил умереть, — подумал Артемис сквозь дрему, — не имеет значения, сколько человек хотят тебя убить».
Только бы животные успокоились. Их крики и щебетания мешали ему расслабиться.
В какой-то клетке сидел попугай, непрерывно повторявший одну и ту же фразу:
— Кто твоя мама? Кто твоя мама?
«Моя мама — Ангелина. Она умирает».
Артемис открыл глаза.
«Мама. Мамочка».
Он поднял свободную руку и ударил ею об каталку, раздавив мерзкую пиявку. Тварь взорвалась брызгами крови и слизи, а шипы остались торчать из кожи Артемиса, словно пики крошечных солдатиков.
«Скоро станет больно».
У Артемиса пересохло в горле, шею ломило, в глазах двоилось, но это не помешало ему в течение минуты включить клавиатуру, ввести пароль Мервала и сбросить с себя путы.
«Если они на сигнализации, придется туго».
Но никаких сигналов он не услышал и не увидел вбежавших пикси.
«Время есть. Правда, немного».
Он повыдергал из кожи шипы, морщась не столько от боли, сколько от вида красных воспаленных дыр на запястье. Из каждой ранки побежала красная водянистая струйка, но не сильно. Смерть от потери крови ему не грозила.
«Шипы содержат коагулянт, как я раньше не догадался».
Артемис, будто зомби, расхаживал по лаборатории, постепенно приходя в себя. На него смотрели сотни глаз. Животные притихли, прижались к прутьям носами, клювами и мордами и ждали развития событий. Тишину нарушало только жужжание сновавшего между клетками робота-раздатчика.
«Я должен просто сбежать. Не надо ни с кем сражаться или спасать мир. Забудь об Опал и спасайся».
Но в мире Артемиса Фаула простые решения принимались крайне редко. Артемис снял с крючка очки-мониторы, надел их, включил виртуальную клавиатуру и, при помощи пароля Мервала, зарегистрировался в сети. Надо было выяснить, где он находится и как отсюда выбраться.
В файле на рабочем столе он нашел подробный план подземной лаборатории. Никакой защиты, никаких кодов. Да и зачем? Любой человек, даже случись ему пробраться сюда, ничего не понял бы на гномьем языке.
Артемис изучал план внимательно и со все возрастающим беспокойством. Подземное сооружение представляло собой цепочку сообщающихся модулей, расположенных в древних пещерах под лагерем экстинкционистов, и выходов имелось всего два. Покинуть владения Опал он мог так же, как вошел, но этот путь не показался юноше идеальным, поскольку вел прямо к Кронски. Альтернативой было только пробираться к терминалу шаттла на нижнем уровне, а значит, придется не только угнать корабль, но и управлять им. Шансы на то, что он успеет отключить всевозможные противоугонные устройства прежде, чем Опал испепелит его вместе с челноком, стремились к нулю. Придется подниматься на поверхность.
— Ну и как тебе моя лаборатория?
Артемис взглянул поверх дисплея очков и увидел подбоченившуюся Опал.
— Занятное местечко, правда? — продолжила она по-английски. — Все эти пещеры созданы как будто специально для нас. Идеальное место. Я решила захватить их, как только увидела, поэтому убедила Кронски перебраться сюда.
«Информация — сила, — подумал Артемис. — Поэтому не говори ничего».
— Кто вы? — спросил он.
— Я — будущая владычица мира, по меньшей мере. В течение следующих пяти минут можешь называть меня мисс Кобой. После этого можешь обращаться ко мне «аааааррргх», схватившись за горло, потом умереть в муках и так далее.
«Все такая же напыщенная».
— Я гораздо крупнее вас, мисс Кобой, а вы, насколько я вижу, не вооружены.
Опал рассмеялась.
— Не вооружена? — Она широко раскинула руки. — Эти существа вооружили меня. — Она погладила спящего тигра. — Эта кошечка помогла мне расширить контроль над разумом. Вот те голожаберные моллюски помогли научиться концентрировать энергетические лучи. Доза разжиженных плавников дельфина в смеси с ядом кобры в нужной пропорции повернули часы вспять на целых сто лет.
— Настоящий оружейный завод, — прошептал Артемис.
