– Мы насчитали тридцать тел, сэр.
– Имелись ли там признаки начавшегося пожара?
– Нет, сэр.
– Было ли у вас время проверить каждое из тел?
– Почти нет, сэр. Я хотел сделать это, но лейтенант приказал мне покинуть корабль вместе с ним. Покончив с пиратами, мы вернулись назад к месту происшествия и потратили два дня на поиски корабля, но так и не нашли его.
– Не нашли? Он что, утонул?
– Не знаю, сэр.
– Вы помните название пропавшего корабля, полковник Джонс? Вы видели это название, когда вас направили на поиски живых?
– О да, сэр. Это был «Арктур», сэр.
Вуд кивнул:
– Благодарю вас, полковник.
В качестве свидетелей были опрошены еще четыре человека, и еще четыре раза Гриф был вынужден выслушивать одну и ту же историю, мысленно отмечая детали, которые были упущены. Из дальних уголков его памяти постепенно всплывали все события того страшного дня. В его ушах снова стояли крики жертв, а его мальчишеское сердце трепетало от ужаса, который сейчас казался реальнее, чем полированный стол, находившийся прямо перед ним.
Когда Вуд объявил, что вызывает в качестве свидетеля первого помощника капитана «Мистраля», Гриф отвернулся, не желая слушать повторение ужасной истории, но уже в следующий момент поднял голову и удивленно нахмурился. Ему вдруг начало казаться, что он спит и видит абсолютно невероятный сон, потому что в этот момент в зал вошел... Роберт Старк. На этот раз он был чисто выбрит и аккуратно одет, признаки синяков на его лице отсутствовали.
Старк сообщил под присягой, что семнадцать лет назад являлся первым помощником капитана британского военного корабля «Мистраль».
– Тогда у меня были большие долги, – признался Старк. – Капитан Элиот уплатил их и взял с меня расписку... вот почему я не возражал против фальшивых записей в судовом журнале «Мистраля».
В остальном Старк ссылался на приказы капитана. По приказу Натаниела Элиота он не изменил курс корабля, когда был замечен дым на неизвестном судне и капитан Элиот отказался выйти на палубу, затем, также по его приказу, прибыв на терпящее бедствие судно, поджег две банки лака в трюме «Арктура» и, прихватив с собой лейтенанта, поспешил назад на «Мистраль».
– Скажите суду, на что вы рассчитывали, поджигая банки с лаком? – спросил адвокат Вуд.
– Я полагал, что это вызовет пожар на корабле. Так я понял отданный мне приказ.
– И это сработало?
Старк пожал плечами.
– Означает это «да» или «нет», мистер Старк?
– Как сказать... – неуверенно пробормотал Старк и вдруг замолчал.
– Так вы видели дым?
– Нет. Было уже довольно темно.
– В таком случае был ли виден свет от пожара?
– Нет, – снова сказал Старк. – Мы очень быстро удалились от этого места.
– Как далеко вы ушли?
– О, не меньше чем на десять лиг.
– То есть около тридцати миль?
– Да, около того.
– Вы видели когда-нибудь ночной пожар, мистер Старк?
Старк откашлялся.
– Нет.
– А знаете ли вы, что, когда вышедший из Блэкпула фрегат загорелся несколько лет назад, зарево заметили даже с острова Мэн на расстоянии около шестидесяти миль?
– Нет, сэр, – произнес Старк и закашлялся.
– Возможно, корабль не загорелся?
– Я не знаю. Но можно предположить, что не загорелся, если банки не упали.
– Могло ли быть такое, учитывая волнение моря, о котором вы упомянули?
– В этой жизни все возможно.
– То есть вы допускаете, что ни одна из банок с горящим лаком не перевернулась на неуправляемом корабле во время волнения на море?
