лестнице, ведущей в подвал.
— Ты куда?
— Надо найти где спрятаться. Сейчас грянет буря.
Новый вопль. Шей прижала руку к животу.
— Ты обещал быть рядом, чтобы меня защищать.
Он взглянул на нее презрительно:
— Ты разбила бедняге «порше»! Пеняй на себя.
— Предатель, — бросила она ему вслед.
На кухне появился Вайпер.
Она решила быть храброй, но, когда он бросился прямо на нее, поспешно спряталась за ближайшим столом.
— Что ты наделала?! — Он остановился в нескольких шагах от нее, словно из опасения придушить ее, если подойдет ближе.
Шей постаралась собраться с мыслями.
Трогательно. Просто до слез.
— Я плохо управляюсь с переключением передач вручную.
— Значит, ты въезжала в каждое дерево и в каждую встречную канаву?
Шей поджала губы — он говорил с ней слишком резко.
— Не так уж все плохо.
— Машина разбита!
— Признаю, там есть несколько царапин и пара вмятин, но это поправимо.
Черные как полночь глаза прищурились.
— Ведущий вал придется менять, коробка передач разбита, а еще…
— Ладно-ладно, я ее немного повредила, — перебила Шей, невольно морщась, вспоминая, сколько на самом деле было деревьев и ям. — Столько шуму из-за какой-то машины!
— Какой-то машины? — Он даже растерялся, словно Шей говорила на иностранном языке. — Все равно что сказать: «Какой-то Пикассо». Это… произведение искусства. Шедевр.
— Ты сам велел мне взять машину и уезжать.
— Но я не знал, что нужно предупреждать — верни ее целой, а не металлолом!
Достаточно. Выпятив губу, она уперла руки в бока:
— Чего ты от меня ждешь? Извинений?
Некоторое время он продолжал смотреть на нее, а затем его гнев вдруг улетучился. Хищная улыбка зазмеилась на его губах.
— Хм… Чего я от тебя хочу? — Он грациозно шагнул вперед. — Интригующий вопрос.
Ее сердце тревожно екнуло. Во что бы то ни стало нужно держать его хотя бы на расстоянии вытянутой руки.
— Ни шагу ближе!
Его тихий смех зажег искры в ее крови.
— Киска, меня не стоит дразнить.
— Не делай этого!
Разумеется, он сделал еще шаг. Он ведь был вампиром, не так ли?
И Шей подчинилась инстинкту. Когда Вайпер протянул руку, чтобы коснуться ее лица, она схватила его предплечье и бросилась на пол, увлекая за собой вампира. Воспользовавшись его замешательством, она перевернула его на спину и уселась сверху.
Все произошло так быстро и без особых усилий, что Шей заподозрила — он и не думал сопротивляться. Она укрепилась в своих подозрениях, взглянув в его глаза. В них теплился лукавый огонек.
— А теперь что ты собираешься делать со мной? — промурлыкал он, обнимая ладонями ее бедра.
— Не пытайся меня соблазнить.
— Но я хочу именно этого. Чувствуешь искушение?
Она стиснула зубы.
— Воткнуть кол тебе в сердце.
— До или после того, как ты закричишь от наслаждения?
— У нас нет времени на глупости, — прошипела она и слабо вскрикнула, когда Вайпер плавно встал на ноги.
Он обнял ее и впился в ее губы жарким поцелуем. От поцелуя у Шей закружилась голова, но тут Вайпер отпустил ее со вздохом.
— К сожалению, ты права. — Он осторожно поставил ее на пол. — Нужно разработать план действий.
Шей покачнулась, но устояла на ногах. Это было что-то!
— Нам с тобой? — спросила она.
— Нравится тебе или нет, но ты все еще моя собственность.
Она застыла, но потом здравый смысл подсказал, что он нарочно дразнит ее. Хочет настроить на серьезный лад.
— Ты же не собираешься держать меня при себе? — спросила она требовательно. — Тебя чуть не убили. Зачем быть рядом со мной, если это опасно для жизни?
Вайпер пожал плечами:
— Для разнообразия. Вот уж сколько лет никто не пытался меня убить!
— Я тебе не верю. Почему не сломаешь амулет и не дашь мне свободу?
Он посерьезнел.
— Потому что ты принадлежишь мне, а я берегу свою собственность.
Принадлежит ему. Хм…
— Не очень обнадеживает.
Вайпер погладил ее щеку.
— А должно бы.
Она поспешно отступила.
— Ты что-то говорил насчет плана?
— Очевидно, мы не можем просто спрятаться, — заметил он. — Нужно решить, как лучше всего обеспечить твою безопасность.
— Демон Лю говорил, что нужно обратиться к моему проклятию, — сказала она, все еще хмурясь. — Что бы это могло значить?
— Понятия не имею. Что ты знаешь о своем проклятии?
— Ничего.
— Ты должна что-то знать!
Шей пожала плечами:
— Я была совсем юной. Смутно помню, что была в темной пещере и у меня очень болело плечо.
— Плечо?
Немного помолчав, Шей вздохнула и потянула вниз ворот. Повернувшись, она показала Вайперу клеймо, уродующее лопатку.
Она была готова к тому, что сейчас его пальцы легко заскользят по ее коже, прослеживая совершенную окружность вокруг странных, прихотливо сплетенных символов. Рисунок словно парил в воздухе над самой поверхностью кожи.
— Ты была одна там, в пещере?
Шей поежилась. Она толком ничего не помнила. Только обрывки воспоминаний, осколки снов, от которых она в ужасе просыпалась.
— Нет, было слишком темно, чтобы разглядеть, кто еще там был.
— Знакомые символы, — пробормотал Вайпер.
Пораженная, Шей повернулась и уставилась на него:
— Ты их знаешь?
